Phou Khao Khouay Trekking (2017/02/02) - 첫째날(1)

[고도를 기다리며]

지인께서 1월과 2월의 푸카오쿠아이의 절경에 대해 이야기를 해 주었다. 남능에서 푸카오쿠아이 계곡을 따라 변화무쌍하게 펼쳐지는 운무의 장관은 꼭 보아야 한다는 조언에 나의 직원 껑멩과 함께 길을 나섰다.
햇반과 김치, 라오스식 육포(비상용 반찬) 그리고 초콜릿과 과자(왕흐아 마을에 사는 껑멩의 조카들 선물)를 사서 아침 일찍 출발을 한다.
왕흐아 마을은 푸카오쿠아이 국립공원에 위치한 산사람들인 몽족 집단촌이어서 외부인의 방문을 곱게 보지 않는다.
북쪽 13번 도로를 따라가다 Don Noun 삼거리에서 10번 도로로 접어들어 Tha Ngon 다리를 건너 약 40km를 가면 밴 남얌으로 가는 우회전 길이 나온다. 1년 전만 해도 비포장도로였는데 지금은 아스팔트 포장이 되어 아주 편히 갈 수 있다. 하지만 남방 수력발전소까지만 포장되어 있고 그 뒤로는 가파른 비포장 Off Road다. 평상시에도 4WD 차량이나 개조한 차량 외에는 가지 않는 것이 좋을 것이다.

구글 지도 길찾기도 차량으로 가는 정보는 포기한 모양이다. 오직 걸어서만 나타내준다.

두 개의 큰 산을 넘으면 도착하는 왕흐아 마을이지만 우기에 망가진 도로는 아직 보수를 못해 4WD 차량도 간신히 지나다닌다. 좌우 측에 펼쳐진 울창한 밀림을 두고 시뻘건 황톳길을 먼지가 날리도록 달리자면 그리 상쾌한 기분은 아니다. 도로 좌우 측 나무의 잎은 먼지가 쌓여 푸르름을 잃고 황톳빛으로 변해있다.

왕흐아 입구에 평화로운 모습

껑멩의 처갓집에 들르니 처남은 모든 준비를 마치고 기다리고 있었고, 장모님은 떠날 우리를 위해 이른 점심을 준비해 놓으셨다. 언제나 소박한 음식이지만 그들에게는 손님 대접을 푸짐하게 한 밥상임을 나는 알고 있다. 접시에 수북이 쌓인 찰기가 없는 밥과 멀건 국물이 특징인 양배추 밍밍한 국(내가 이름을 붙였다) 그리고 소금을 뿌려 숯불에 구운 생선이 다였지만 나는 항상 맛나게 먹는다.

간단한 음식이지만 이들에게는 귀한 손님에게 주는 특별식이다.

점심을 마치고 껑멩, 처남, 처남의 친구(나를 위해 처남이 특별히 신경을 써 보호 차원에서 데리고 간다는 것이다) 이렇게 4명이서 산악용 경운기를 몰고 산 입구까지 갈 것이다.(중간에 친구가 동승하여 그가 경운기를 몰고 마을로 갔다) 언제나 보아도 조용하고 소박한 몽족의 마을 풍경은 정겹기만 하다.  의자에 앉아 머리를 깎는 아이, 등짐을 지고 가는 아낙네들, 옷감에 전통 문양을 수놓는 처녀, 어린 동생을 허리에 안고 돌보는 어린아이, 몽족칼을 허리에 차고 어디론가 떠나는 몽족의 청년 등등
나는 이 모습을 항상 기억하고 있었다. 이런 모습이 나를 여기로 끌고 오는지 모르겠다.

농작물은 소들 때문에 이렇게 보호받으며 키운다.

 전통 문양을 수놓는 몽족 처녀.

어린 동생을 돌보는 어린아이를 자주 목격한다.

경운기를 타고 산 입구까지.

본격적인 산행이 시작된다. 오솔길 같은 길을 따라 걷는데 이 녀석들 참으로 대단하다. 그들의 산행 복장을 보면 이렇다.
슬리퍼에 면바지, 천으로 만든 괴나리봇짐을 메고 허리에는 몽족칼을 차고 어깨에는 총을 메고 산행을 한다. 그러면 나의 상태는 어떤가 보자.
번듯한 트래킹화에 등산복 그리고 등산 배낭을 메고 있다. 그런데 자꾸 뒤처지고 있는 것이다. 특히 가파른 고갯길에서는 숨을 헐떡거리며 곧 죽을 거 같은 인상을 쓰며 온몸에 땀이 흐른다. 하지만 몽족 청년들은 땀이라고는 찾아볼 수 없다. 이래 봬도 천리행군에 공수훈련을 받은 특수 수색대 출신인 내가 이렇게 비참해지기는 처음이다. 
내가 늙었음을 인정할 수밖에 없다. 경치고 나발이고 다 필요 없다. 그저 땅만 보며 '악이다. 깡이다'를 외치며 죽자 사자 쫓아갈 수밖에 없다. 안 그러면 이 밀림에서 길을 잃어버릴 것이 뻔하기 때문이 아니겠는가...

신선놀음하는 물소들.

몽족 청년들의 트레킹 모습.

점점 멀어져간다.

해발이 높은 곳이라 소나무가 많다.

같이 좀 가자. 이 녀석들아~

우기에는 이 곳으로 엄청난 양의 물이 쏟아져 내려 갈 것이다.

이제 거의 다 왔다. 이젠 저 녀석들이 아득히 멀어져 갔다.

고인돌이 아닐까????

드디어 1차 목표인 몽족 전통집 도착.

1차 목표인 몽족 전통집에 도착했다. 이곳은 해발 1,300m로 낮에도 쌀쌀한 곳이다. 온통 땀에 젖은 옷 때문에 온몸이 으스스 떨려온다. 그런 나를 위해 껑멩은 나무를 구해서 모닥불을 피워준다. 나는 배낭에 준비해 온 겨울 잠바를 꺼내 입었다. 동남아 라오스가 이렇게 춥다고 하면 누가 믿을 것인가?
이곳 전통집은 대나무로 만든 집으로 소들 때문에 경계도 대나무로 엮어 만들었다. 그래서 나무다리를 만들어 그것을 밟고 경계를 넘어야 하지만 다리가 떨려 한참을 망설일 수밖에 없었다. 
이젠 정말 저질 체력이 된 모양이다.

땀에 젖은 옷 때문에 추위가 몰려온다.

몽족 할머니는 나보다 체력이 좋다.