인도 바일란카니 성모성지
인도에서는 서남부 지방 바일란카니에 있는 성모성지가 유명하다. 이곳의 축일은 9월 8일의 복되신 동정 마리아 탄신 축일인데, 축일을 앞두고 9일 기도를 하는 것이 특징이다. 올해에는 사상 최다인 230만 명이 참여했다. 세계 어디서나 유행중인 신종플루 때문에 순례를 망설였을 법도 한데, 이곳에서는 반대였다.
성지 담당 마이클 신부는 “올해는 사람들이 더 많다. 사람들이 몰려드는 것을 도저히 막을 수 없다.”고 했다. 사람들이 병에 걸리지 않게 해달라고 기도하려고 더 많이 성지를 찾았다는 것이다. 작년에는 200만 명이었다고 한다.
마이클 신부는 “올해는 다 순조롭다. 비도 안 왔고 사고로 죽은 사람도 없었다.”고 했다. 정부 당국은 멀리에서 온 순례객들은 기차역과 버스 정류장에서 검색하고, 특별 조사팀도 성지 입구에 배치했다.
이 성지는 15세기에 포르투갈인 선원과 선교사들이 만든 곳으로, ‘바일란카나니 마타(바일란카니의 어머니)’라고 불린다. 아주 유명해서 인도의 다른 여러 곳은 물론 해외에도 바일란카니 성지가 세워졌다. 순례자들은 가톨릭 신자뿐 아니라 다른 종교인들도 많은데, 성모가 이곳에서 기적을 베푸신다고 믿는다.
[경향잡지, 2009년 10월호, 박준영 요셉(아시아 가톨릭 뉴스(UCAN) 한국지국장)]