붉나무

[숲환경교육센타 숲쌤 쇠똥구리]

붉나무 (용정산림공원/2020.11.17.)

붉나무는 식물계 속씨식물문 쌍떡잎식물강 무환자나무목 옻나무과의 나무이다.

가을에 유난히 붉게 물들게 되는 단풍이랑 닮아서 붉나무라는 이름이 붙었다.

염분을 축적하는 경향이 있기 때문에 열매에서는 짠 맛이 나서 과거에 소금이 귀한 시절에 소금대용으로 쓰이기도 했다.

열매에 진딧물과의 오배자면충(Schlechtendalia chinensis)이 기생하여 만든 벌레혹을 오배자라고 하며, 타닌 성분이 많아 전통시대에는 잉크·염료 등의 원료나 한약재로 쓰기도 했다.

다만, 이 나무도 옻나무과의 나무라서 그런지 역시나 독이 있으므로 주의하여야 한다. 그나마 옻나무 종류 중에서는 독성이 가장 약하지만, 일부 예민한 사람들은 옻 반응을 일으킬 수 있다.

붉나무는 산자락의 양지바른 곳이면 우리나라 어디에서나 잘 자란다. 키 6~7미터 정도, 지름이 발목 굵기 정도가 되면 거의 다 자란 나무다. 빨리 자라는 나무이고 수명이 짧아 기껏해야 수십 년이 지나면 죽음을 맞는다. 암수가 다른 나무이고, 여름철에 원뿔모양의 꽃차례에 연노란색의 꽃이 핀다. 꽃대는 곧추서 있으나 열매가 익으면서 무게 때문에 점점 밑으로 처진다.

붉나무는 옻나무나 개옻나무와 모양새가 비슷하다. 보통 붉나무는 옻이 오르지 않지만 피부가 예민한 사람들은 옻이 오르는 경우도 있다고 하니 주의가 필요하다. 붉나무는 겹잎 잎자루에 날개가 있으므로 조금만 관심 있게 보면 옻나무와는 금세 구분할 수 있다.

붉나무는 햇빛을 좋아하여 다른 나무를 베어버린 벌채지에 흔히 자란다. 단풍이 드는 여러 나무 중에서 유독 붉나무만을 골라 붉음을 뜻하는 ‘붉’자를 붙여줄 만큼 단풍이 아름답다.

붉나무는 한때의 예쁜 단풍으로 잠시 사람의 눈을 홀리는 것에 만족하지 않는다. 그래서 옛 이름도 천금목(千金木)이다. 천금을 주어야 하는 나무라니 어디에 그런 귀한 물건을 숨기고 있는 것일까? 옛 문헌의 기록을 찾아보면, 《산림경제》에는 “천금목을 깎아 갓끈을 만들거나 구슬을 만들어 찬다”라고 하였으며, “귀신을 쫓아낸다”라고도 했다. 또 “소가 병이 들면 천금목을 베어다가 외양간에 두르거나 잎을 잘게 썰어 풀과 같이 섞어 먹이거나 끓여 먹이기도 한다”는 것이다. 그러나 이 정도로는 천금목이라고 부르기에 조금 모자람이 있다. 하지만 붉나무에서 소금이 나오고, 여러 가지 병을 고치는 귀중한 오배자라는 열매가 열린다는 사실을 알면 이해가 간다.

단풍이 들기 전부터 소녀가 긴 머리카락을 늘어뜨린 것처럼 아래로 처진 열매대궁이 우선 눈에 들어온다. 여기에 팥알 굵기만 한 동그란 열매가 헤아릴 수 없이 열리는데, 가을이 되면 겉에 하얗게 밀가루를 발라둔 것처럼 변한다. 여기에는 칼륨염 결정이 포함되어 있어서 익으면 제법 짠맛이 난다. 옛날 산골에서는 이를 모아 두었다가 소금대용으로 쓰기도 했다. 능금산칼슘이 주성분이므로 나트륨이 들어 있는 일반 소금과는 근본이 다르다. 그래서 붉나무의 또 다른 이름은 염부목(鹽膚木), 혹은 목염(木鹽)이다.

붉나무의 잎은 깃꼴 겹잎인데, 9~13개씩 작은 잎을 달고 있는 잎 대궁에는 좁은 날개가 붙어 있는 것이 특징이다. 여기에는 진딧물 종류인 ‘이부자진딧물’이 기생하여 잎의 즙액을 빨아먹으면 그 자극으로 주변이 풍선처럼 부풀어올라 거기에 벌레집을 만든다. 안에 들어간 진딧물은 단위생식을 반복하여 개체숫자를 늘리고, 계속 즙액을 먹으면서 벌레집을 점점 더 크게 만든다. 가을이 되면 아기 주먹만 한 벌레집이 생기는데, 안에는 약 1만 마리의 진딧물이 들어 있다고 한다. 이 진딧물이 다 자라서 구멍을 뚫고 탈출하기 전에 벌레집을 모아 삶아서 건조한 것이 오배자(五倍子)다. 오배자에는 타닌이 많게는 50~70퍼센트를 함유하고 있어서 가죽을 다루는 데 꼭 필요하고, 검은 염료를 얻을 수 있어서 머리 염색약의 원료가 되기도 한다.

오배자는 약재로도 널리 쓰였다. 《동의보감》에 보면 오배자를 ‘붉나무 열매’라 하여 속에 있는 벌레를 긁어 버리고, 끓는 물에 씻어서 사용했다고 한다. “폐에 풍독이 있어서 피부가 헐거나 버짐이 생겨 가렵고 고름, 또는 진물이 흐르는 것을 낫게 한다. 다섯 가지 치질로 하혈이 멎지 않는 것, 어린아이의 얼굴과 코에 생긴 감창(疳瘡), 어른의 입안이 헌 것 등을 낫게 한다”라고 했다.

붉나무는 예전에 집에 있는 소금이 바닥나고 소금장수의 발길도 끊어져 바닷물을 정제한 소금을 구할 수 없을 때 대용으로 염분을 구하는 데에 사용되었다. 붉나무 열매는 가운데에 단단한 씨가 있고 그 주위를 과육이 둘러싸고 있는데, 가을이 깊어갈수록 이 과육은 소금을 발라놓은 것처럼 하얗게 된다.

『동의보감(東醫寶鑑)』에는 “오배자 속의 벌레는 긁어 버리고 끓는 물에 씻어서 사용하는데 피부가 헐거나 버짐이 생겨 가렵고 고름 또는 진물이 흐르는 것을 낫게 하며, 어린이의 얼굴에 생긴 종기, 어른의 입안이 헌 것 등을 치료한다.”라고 기록되어 있다. 현재 붉나무 추출물을 포함하는 당뇨병 치료 또는 예방용 조성물 등에 관한 특허가 있다.

봄의 붉나무 새순은 갈색 잔털이 있으며 붉은빛이 돌며 데쳐서 먹는다.

어린잎은 옻나무들과는 달리 잎줄기 양쪽에 날개가 달려 있고 어릴 때는 붉은빛이 강하다. 잎이 자라면서 붉은빛이 조금 옅어지며 햇볕에 말려서 약으로 쓴다.

여름의 붉나무 꽃봉오리는 연한 녹색을 띠며 잎줄기와 잎자루에 붉은빛이 남아 있다.

꽃대가 위쪽으로 솟아 있다 연노란 녹색에서 붉은 갈색으로 익고 있다. 다 익으면 열매껍질에 시고 짠맛이 나는 흰 가루가 생기는 데 두부 만들 때 간수 대신 쓰며 햇볕에 말려서 약으로 쓴다.

가을의 붉나무는 붉다고 붉나무이며 지방에 따라 오배자나무라고도 한다.

노랗다가 붉게 물드는데 매우 선명한 붉은색을 띤다.

겨울의 붉나무는 줄기가 허옇게 되면서 껍질이 얇게 벗겨져 나가며 잘 썩지 않게 하는 염분이 있어서 모양이 그대로 유지되고 있다.

붉나무 겨울 벌레집은 갈색 잔털로 덮여 있으며 이때 채취해 햇볕에 말려 약으로 쓴다.

붉나무 겨울눈은 잎 떨어진 잎자리 안에 작고 둥글며 주변이 연갈색으로 둥글게 부풀어 올라 겨울눈을 감싼다.

【출처】

다음백과 (우리 나무의 세계1 / 박상진 / 김영사)

다음백과 (익생양술대전 / 권혁세 / 학술편수관)

다음백과 (한국민족문화대백과사전 / 한국학중앙연구원)

나무위키

네이버지식백과 (약초도감 / 솔뫼 / 주식회사 넥서스)

[김진(여름지기)]

저는 이 나무가 옻나무인줄 알았었네요. 역시 도감으로 배우는 것은 한계가 있네요.