후쿠시마 오염수에 오염된 정치와 과학/임재해

[김수영1]

세계의 바다는 하나다. 일본 바다, 한국 바다가 따로 없다. 후쿠시마 앞바다가 방사능으로 오염되면 세계의 바다가 오염된다. 이미 후쿠시마 원전 사고 1년 만에 밝혀진 사실이다. 2012년 5월 29일 BBC 보도에 따르면, 캘리포니아 해역의 참치에서 후쿠시마 원전사고의 영향으로 표본 참치보다 10배나 많은 방사능이 검출되었다는 연구가 발표되었다. 불과 1년 사이에 벌어진 일이다.

며칠 전 일본 교토통신은 후쿠시마 앞바다에서 세슘이 기준치 180배인 우럭을 잡았다고 보도했다. 이에 도쿄전력은 방사능 오염 물고기들이 빠져나가지 않도록 그물로 가두겠다고 밝혔다. 얼마나 엉성한 대책인가. 그물코보다 작은 물고기는 얼마든지 빠져나가는 사실을 모르고 하는 말일까. 해류를 따라서 어디든 가는 것이 바닷물이다. 그물로 바닷물도 가둘 수 있다는 말인가. 도쿄전력의 대책은 그야말로 손바닥으로 하늘을 가리는 격이다.

오염수 방류 환영하는 정부 여당의 과학팔이

문제는 손바닥으로 하늘을 가리는 도쿄전력뿐 아니라 도쿄전력을 옹호하고 일본 정부를 대변하며 원전 오염수 방출을 과학이라고 우기는 한국 정부와 여당의 문제가 더 심각하다. 아니나 다를까, 우럭에서 180배 세슘이 검출된 사실이 보도되자, 여당 의원 성일종은 “그런 정주성 어류는 우리 바다에 올 가능성이 없다”고 헛소리를 하는가 하면, 해수부장관 조승환은 “근거 없는 불안감이 없도록 가까운 바다부터 먼바다까지 방사능을 촘촘하게 감시하겠다”고 둘러댔다.

도쿄전력이 그물로 우럭을 가두겠다는 것보다 더 기막힌 반응이다. 우럭에서 세슘이 과다 검출되었으면, 다른 어류도 마찬가지일 것이다. 우럭이 오지 않는다고 해서 수많은 다른 어류도 오지 않을까. 바다 생태계에 대한 몰상식과 먹이사슬 체계에 관한 무지를 고스란히 드러낸 셈이다. 성일종은 ‘우리바다지키기 검증TF’ 위원장이라는데, 우리 바다가 아니라 도쿄전력 지키기 앞잡이 노릇을 하며 세계의 바다를 오염시키는 일에 깃발 들고 나섰다.

해수부장관의 대응 또한 졸속이다. 방사능이 돌고래라도 되는가. 해수부가 먼바다까지 촘촘하게 감시한다고 해서 방사능이 침투되지 않을까. 방사능이 한국 해수부의 감시가 무서워서 한국 바다에는 오지 않을 것으로 착각하고 있다면, 초등 수준에도 못 미치는 과학지식이다. 그럼에도 정부 여당은 “과학을 바탕으로 괴담 정치를 불식시키겠다”고 뻔뻔스레 주장한다.

오염수 방류 옹호 담론은 과학이되, 반대 담론은 괴담이라는 전제 자체가 비과학적이다. 특정 사안에 대한 찬반 의견을 두고 과학과 괴담으로 나누는 인식 자체가 몰상식을 넘어선 독단이다. 방류 찬반 어느 쪽도 과학이거나 괴담은 아니다. 그것은 오염수 방류에 대한 서로 다른 판단일 뿐이다. 오염수 방류가 과학이라는 것은 일본 정부를 옹호하고자 하는 데서 비롯된 한갓 ‘과학팔이’에 지나지 않는다.

오염수 방류가 과학으로 둔갑한 몇 가지 이유

비과학적 사실을 두고 터무니없이 과학이라고 우기며 ‘과학팔이’를 하는 데는 그럴 만한 이유가 있다. 첫째 이유는, 가장 값싼 방법으로 처리하려는 도쿄전력의 경제적 오염과 일본 정부에 동조하는 윤석열 정부의 외교적 오염, 대통령의 결정에 무조건 따르는 정부 여당의 정치적 오염에 과학까지 오염됐기 때문이고, 둘째 이유는 과학자들의 비과학적 행태 때문이다.

도쿄전력이 오염수를 바다에 방류하려는 것은 그것이 가장 값싼 방법이기 때문이다. 실제로 2016년 6월 오염수 처리 관련 전문가 회의 결과 (가) 해양방류, (나) 대기로 증발, (다) 전기분해 방출, (라) 지층주입, (마) 지하매설 등 5가지 방안 가운데 해양방류 비용이 가장 저렴하다는 결론이 났다. 도쿄전력은 이 결론에 따라 가장 경제적인 방안을 택하면서 과학적 방법인 양 위장하게 된 것이다.

외교적 오염은 윤 대통령이 자초했다. 한일정상회담 이전에는 대통령이 오염수 방류를 지지한 적이 없다. 한일회담에서 기시다 총리가 오염수 방류 협조를 요구하자, 단호하게 거절하기는커녕 오히려 “시간이 걸리더라도 한국 국민의 이해를 구하겠다”고 맞장구를 쳐버렸다. 이처럼 대통령이 기시다 외교에 끌려다니면서 국민들을 설득하기 위한 수단으로 과학이 동원된 것이다. 이때부터 과학이 외교적으로 오염되기 시작했다.

정치적 오염은 외교적 오염의 연쇄반응으로 이루어졌다. 국민의힘도 윤석열 정부 이전에는 민주당 의원들과 함께 방류 중단을 촉구하며 일본 정부를 강하게 규탄하는 결의안을 냈다. 당시 국민의힘 의원으로서 규탄 결의안의 대표발의자가 안보실장 조태용이며, 공동발의자가 김기현 대표와 박진 외교장관이다. 그런데 한일회담 이후 정부여당의 태도가 돌변했다. ‘우리바다지키기 TF’를 꾸리더니 오염수 방류는 과학이라고 우기고 반대 담론은 괴담으로 몰아붙이면서 과학이 오염되었다. 결국 규탄 발의자들이 괴담꾼이자 과학을 오염시킨 주범이 된 셈이다.

과학자의 객기를 과학으로 위장하는 집권 여당

과학이 오염된 둘째 이유는 과학자들의 행태에서 비롯된다. 과학자들이 과학의 탈을 쓰고 비과학적 주장을 하는 탓에 과학이 크게 오염되었다. 가장 대표적인 보기가 “후쿠시마 오염수를 마시겠다”는 웨이드 앨리슨 교수이다. 한국원자력연구원 행사에서 그가 ‘후쿠시마 물 1리터가 있다면 마시겠다’고 하자, 국민의힘은 즉각 초청간담회를 열고 <방사능 공포괴담과 후쿠시마>를 주제로 특강하는 자리를 마련해 줬다. 그는 주최 측의 기대에 영합하여 “오염수를 1리터의 10배 정도 마실 수 있다”고 터무니없는 장담을 하며 객기를 부렸다.

과학자가 한 말이니 과학적이라고 한다면 큰 착각이다. 과학자가 농담으로 하는 말은 농담일 뿐이고 객기로 하는 말은 객기일 뿐이다. 과학자라도 기독교 신자는 창조설을 믿는다. 과학자가 창조설을 믿으므로 창조설이 과학이 되는 것은 아니다. 그것은 그들의 신앙일 따름이다. 왜냐면 과학자가 과학적으로 실험하고 검증한 데이터를 근거로 과학적 방법을 갖추어 말할 때 비로소 과학이 되는 까닭이다.

1리터든 10리터든 오염수를 실제로 마셨다고 해서 과학이 되는 것도 아니다. 설령 그가 날마다 오염수를 퍼마시고 있다고 해도 그것은 과학이 아니라 개인적 행태일 뿐이다. 오염수를 일상적으로 마신 뒤에도 건강에 무해하다는 사실이 데이터로 입증되어야 과학이다. 오염수를 마시기 전과 일정 기간 마신 이후의 건강상태를 비교해서 이상 유무를 객관적 데이터로 검증해야 비로소 과학적이라 할 수 있다.

그는 또 처리된 오염수가 “다른 물과 마찬가지기 때문에 일본에 둘 필요 없이 더 빨리 방류해야 한다”고 억지를 부렸다. 마실 만한 물이라면 최소한 생활용수나 농업용수, 공업용수로 써야 한다고 주장하며 방류를 적극 막아야 마땅하다. 그럼에도 오히려 방류를 재촉한 것은 세상에 전혀 쓸모없는 물이어서 서둘러 버려야 하는 폐기물이나 독극물이라는 사실을 스스로 입증한 셈이다.

독극물을 마실 수 있는 물로 포장하려는 사이비 과학

4박5일 동안 일본을 다녀온 우리 시찰단의 시찰 결과도 과학일 수 없다. 시찰은 과학이 아니기 때문이다. 생물학에서는 오랜 관찰이 과학적 연구의 출발이다. 그러나 방사능 오염 문제는 오랜 관찰로도 밝혀질 수 없다. 직접 시료를 채취해서 방사능 물질을 분석하고 양을 측정해야 할 뿐 아니라, 그 오염수를 먹고 자란 어패류를 장기간 추적하여 방사능 잔류 양을 검증한 데이터를 근거로 결론을 내려야 비로소 과학이 된다.

우리 시찰단은 오염수 검증 장비를 가져간 것도 아니고 민간 전문가를 동행한 것도 아니며 오염수 시료를 채취하거나 검증하지도 않았다. 일본 측에서 보여주는 것만 보고 제공하는 자료만 받아왔을 따름이다. 시찰단 명단은 물론 활동 일정과 언론 취재도 비공개인 깜깜이 시찰이어서 ‘눈 감고 아옹’하는 격이다. 따라서 과학자라도 관광을 하면 관광이고 답사를 하면 답사이며 시찰을 하면 시찰일 뿐이다. 깜깜이 시찰을 과학이라고 우기는 과학자는 과학을 정치적으로 오염시킨 사이비 과학자를 넘어 정상 과학을 병들게 만드는 과학의 적이다.

원전 오염수를 바다에 방류하는 일은 인류 역사상 초유의 일이다. 따라서 아무도 그 결과를 안전하다고 장담할 수 없다. 방류 결과에 관한 데이터가 전혀 없기 때문이다. 방사능 물질은 사라지거나 분해되지 않고 계속 축적되는 까닭에 시간이 지날수록 오염은 더 심각해지기 마련이다. 그러므로 이 문제에 정통한 과학자일수록 판단에 겸손하지 않을 수 없다. 태평양 섬나라 18개국 포럼(PIF)에서 핵물리학, 해양학, 생물학 전문가들이 1년 동안 공동연구를 한 결과 원전 오염수의 안전성이 불확실하다는 결론을 내리고 일본 정부에 방류 연기를 촉구했다. 현재로서는 PIF의 연구결과가 가장 믿을 만한 과학적 결론이다.

과학적 검증 이전에 상식적 판단으로도 결론은 명백하다. 그들 주장대로 마셔도 되는 물인데도, 막대한 공사비를 들여 해저터널까지 파서 바다에 버리려고 안간힘을 쓴다면 그것은 과학이 아니라 미친 짓이다. 일본 정부가 국내외의 온갖 반대를 무릅쓰고 엄청난 예산을 낭비해가며 미친 짓을 할 까닭이 없다. 일본이 오염수를 기어코 방류하려는 것은 과학이어서도 아니고 미쳐서도 아니다. 가장 분명한 이유는 그것이 버려야 할 방사능 오염수이고 가장 값싼 처리 방법인 까닭이다. 이 두 가지 이유야말로 부정할 수 없는 과학이다.