메멘토 모리가 주는 현대적 의미는

[변영기]

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메멘토 모리(Memento Mori)의 현대적 의미

"메멘토 모리(Memento Mori)"는 고대 로마에서 승리한 장군에게 삶의 유한함을 상기시키기 위해 외치던 말입니다. 하지만 오늘날에도 이 경구는 여전히 깊은 울림을 주며, 다양한 현대적 의미를 지닙니다.

1. 삶의 유한성 인식과 현재에 충실한 삶

메멘토 모리는 우리 모두 언젠가 죽는다는 삶의 유한성을 일깨워줍니다. 이는 비관적인 의미보다는, 오히려 현재에 더욱 충실하게 살아가라는 긍정적인 메시지로 해석될 수 있습니다. 죽음을 의식함으로써 우리는 소중한 시간과 기회를 헛되이 보내지 않고, 매 순간을 의미 있게 살아가려 노력하게 됩니다. 마치 영화 <죽은 시인의 사회>에서 "카르페 디엠(Carpe Diem)"을 외치는 것처럼 말이죠.

2. 겸손함과 오만함 경계

성공과 명예에 도취되기 쉬운 현대 사회에서 메멘토 모리는 겸손함을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 아무리 대단한 업적을 이루었더라도 결국 모든 것은 유한하다는 사실을 기억함으로써, 우리는 오만함을 경계하고 타인에 대한 존중을 잃지 않게 됩니다. 이는 과거 로마 장군에게 주었던 교훈과 일맥상통합니다.

3. 우선순위 설정과 가치 재정립

죽음을 떠올리는 행위는 우리 삶의 진정한 우선순위가 무엇인지 깊이 성찰하게 만듭니다. 불필요한 욕망이나 물질적인 것에 집착하기보다는, 관계, 경험, 의미 있는 활동 등 진정으로 가치 있는 것에 집중하도록 돕습니다. 이는 워라밸(Work-Life Balance)을 추구하고 정신적 만족을 중시하는 현대인의 경향과도 맞닿아 있습니다.

4. 죽음과 삶에 대한 새로운 관점

현대 사회는 죽음을 터부시하고 회피하려는 경향이 강합니다. 하지만 메멘토 모리는 죽음을 삶의 자연스러운 일부로 받아들이고, 오히려 이를 통해 삶을 더욱 풍요롭게 만들 수 있다는 새로운 관점을 제시합니다. 죽음을 생각함으로써 우리는 삶의 아름다움과 소중함을 더욱 깊이 깨닫게 됩니다.

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결국 메멘토 모리는 단순히 "죽음을 기억하라"는 명령이 아니라, 유한한 삶 속에서 어떻게 하면 더욱 충만하고 의미 있는 삶을 살 수 있을지 끊임없이 질문을 던지는 지혜로운 경구라고 할 수 있습니다. 현대인에게는 바쁘게 돌아가는 일상 속에서 잠시 멈춰 서서 자신을 돌아보고, 삶의 진정한 가치를 찾아가는 계기가 될 수 있습니다.