어류도감 - 쏨뱅이目 - 꼼치科 - 꼼치

[무정묵향]

꼼치科 Liparidae

○ 꼼치 : Liparis tanakae (Gilbert and Burke)

► 이  명 : 물미거지, 미거지, 물메기

► 외국명 : (영) Tanaka's snailfish, Grassfish, (일) Kusauo (クサウオ), Mizudonko (ミズドンコ)

► 형  태 : 크기는 전장 50㎝ 정도이다. 몸이 물렁물렁하여 일정한 모양을 갖추기가 힘들다. 배지느러미는 원형의 흡반으로 변형되어 있으며, 그 지름은 두장의 약 1/2이다. 체색은 청색을 띠었거나 혹은 자색을 띤 연한 갈색이다. 꼬리지느러미 기저의 중앙부에는 한 개의 백색 반점이 있다. 머리 폭은 넓고 눈 위쪽에서 앞쪽은 종편되어 그 위쪽 변두리는 둥근 활 모양을 이루고 있다. 양 턱에는 작은 이빨이 있으나 서골과 구개골에는 이빨이 없다. 새열 하단은 가슴지느러미의 제 10내지 11연조의 앞쪽에서 끝난다. 등지느러미와 뒷지느러미의 기저는 길며, 각각 꼬리지느러미와 연속되어 있으나 연속한 곳의 변두리에는 분명한 결각이 있다.
  크기는 몸길이 약 45㎝ 정도이다. 몸은 가늘고 길며 옆으로 납작한데, 물렁물렁하여 일정한 모양을 갖추기 힘들다. 머리는 나비가 넓고 위아래로 납작하다. 주둥이는 낮고 약간 뾰족하며, 콧구멍은 2쌍으로 뒷쪽 콧구멍 주변에는 융기선이 있다. 입은 나비가 넓고 위턱이 아래턱보다 길다. 양턱의 이빨은 끝이 3갈래로 갈라져 있는데, 이빨띠를 폭 넓게 이룬다. 등지느러미와 뒷지느러미는 꼬리지느러미와 이어져 있고 이 부분에 각이 져 있다. 가슴지느러미는 폭이 넓고, 그 끝 가장자리는 둥글다. 배지느러미는 좌우가 합쳐져서 흡반 모양으로 된다. 비늘은 거의 없다. 몸빛깔은 등쪽이 자줏빛을 띤 연한 갈색, 배쪽이 흰색이며, 몸 옆구리에는 검은색 반점이 많이 있다. 꼬리지느러미 기저(base : 기관 또는 부속기관과 몸통과 연결되는 부위) 부분은 흰색이다.

► 설  명 : 저서어로 수심 50~120m의 개펄 바닥에 서식한다. 겨울철에는 연안으로 이동한다. 식성은 육식성으로 새우류, 기타 갑각류, 까나리 양태 같은 소형 어류 등을 먹는다. 산란기는 겨울(12~2월)이며, 얕은 내만으로 와서 산란한다. 알은 직경 5~15㎝의 덩어리로 만들어 히드라 군체 또는 해조류의 가지에다 산란한다. 부화 후 3년에 20㎝로 자라서 성숙한다.
  과거에는 못생긴 외모에다 비늘도 없이 물컹거려 제삿상에 올리는 건 예의가 아니라고 생각했기에 잡아도 바다에 버렸으나 지금은 맛이 담백하고 깔끔하여 요리로 인기가 많다. 부화 후 1년 안에 빠르게 성장하는 어류라 살이 단단하지 않고 연하여 매운탕이나 맑은탕으로 먹으면 후루룩하고 먹을 수 있을 정도이다. 그래서 숙취를 해결하는 해장용 음식으로 많이 먹으며, 어르신들도 좋아하는 생선이다. 국물은 해장 음식이 다 그렇듯 달고 시원하다. 동해 남부 지역부터 남해안 지방에는 물메기탕이 유명하며 추운 날씨에는 말린 것으로 찜을 하기도 하고 쥐포처럼 말려서 마른 술안주로 쓰기도 한다. 그 밖에도 물메기국, 물메기회 등이 있다. 이것들은 이름만 물메기지 실제로 사용하는 종류는 꼼치다. 이 음식들을 만드는 곳에서는 꼼치만 잡히며 물메기와 미거지는 동해에서만 잡히기 때문이다.
  제철은 겨울이다. 비늘은 거의 신경쓰지 않아도 된다. 껍질은 두껍고 질기기만 벗기기 쉽다. 뼈는 부드럽다. 살은 백색으로 근섬유가 약하며, 가열을 해도 살이 뼈와 쉽게 분리되지 않는다. 일본에서는 국이나 탕 외에도 구이, 튀김, 조림등으로 이용한다. 난소의 간장 절임 좀처럼 구하기 어려운 소재이지만 추운 시기라면 포란 개체가 많다. 알을 80℃ 정도의 열탕에 데쳐서 간장에 담근다. 의외로 식감이 좋고 맛있다.

► 분  포 : 한국(전 연안, 제주도), 일본(각지 연안), 동지나해 등 서부태평양 연안에 국지적으로 분포한다. 과거에는 맛이 없다고 하여 많이 버려졌지만, 최근에는 식용으로 많이 사용되고 있다. 특히 꼼치탕과 같은 요리로 인기를 끌고 있다.

► 비  고 : 근연종으로 물메기(Liparis tessellatus), 미거지(Liparis ingens) 등이 있으며, 본종을 물메기나 미거지로 부르기도 하는데 이들은 서로 다른 어종이다. 물메기탕에는 사실 물메기가 아니라 꼼치가 들어가며, 물메기는 꼼치보다 훨씬 작고 어획량도 더 적어서 물메기탕에 쓰이지는 않는다. 미거지(Liparis ingens)는 동해에서만 서식하며 꼼치보다 좀 더 크고 몸에 무늬가 없다는 차이가 있다. 국내에서 표준어와 방언을 지금도 혼용해서 사용하고 있기에 혼동하기 쉽다. 그 외에 방언으로 곰치가 있어서 뱀장어目에 속하는 곰치와 헷갈릴 수 있다.
꼼치科는 북방계의 어류로 다수의 종으로 분화되며, 연안에서 수심 7,000m의 심해까지 분포한다. 북태평양에서는 왕게의 새강에 알을 낳는 종도 알려져 있다.