【성삼문 成三問 (1418 ~ 1456)】 「할 말 다 하였으니 무슨 말이 필요하겠소? 」

[씨알]

이 몸이 죽어가서 무엇이 될고 하니
봉래산 제일봉에 낙락장송 되어 있어
백설이 만건곤할 제 독야청청 하리라

성삼문은 충청남도 홍성 출신의 조선시대 문인이다. 세종 때 집현전 학사로 뽑혀 훈민정음 창제에 크게 공헌을 하였다. 성삼문은 조선시대 충절을 지킨 사육신(死六臣) 중의 한 사람이다. 1454년(단종 2) 아버지 성승, 박팽년, 하위지, 이개, 유성원 등과 함께 단종의 복위를 꾀하다 두려움이 큰 김질의 밀고에 의해 발각되어 군기감 앞에서 온몸이 찢기는 최대의 형벌인 능지처사를 당하였다.

세종의 총애를 받아 사가독서하다

성삼문(成三問)은 충청남도 홍성(洪城) 출신으로 조선시대 충절을 지킨 사육신(死六臣) 중의 한 사람이다. 성삼문의 본관은 창녕(昌寧), 자는 근보(謹甫), 호는 매죽헌(梅竹軒)이며 시호는 충문(忠文)이다. 성삼문의 이름은 그의 어머니가 아이를 낳으려 할 때 하늘에서 ‘낳았느냐?’라는 말이 3번 반복되어 들려서 세 번의 물음을 뜻하는‘삼문(三問)’으로 지었다고 한다.

성삼문의 증조할아버지는 개성유후(開城留后)를 지낸 성석용(成石瑢)이고, 할아버지는 판중추부사(判中樞府事)를 역임한 성달생(成達生)이다. 아버지는 도총관(都摠管) 성승(成勝)이고 어머니는 현감 박첨(朴襜)의 딸이다. 성삼문은 1435년(세종 17) 생원시에 합격하고, 1438년(세종 20)에는 식년 문과에 정과로 급제하였다. 그는 집현전 학사로 뽑혀 세종의 지극한 총애를 받았다. 성삼문은 타고난 능력이 좋고 문명이 높아 조정의 경연(經筵)과 문한(文翰)을 도맡아 처리하였다.

앞서 세종은 1420년(세종 2)에 집현전을 설치한 뒤 집현전 학사들 가운데 재능이 뛰어난 사람을 선발하여 휴가를 주어 독서 및 연구에만 전념할 수 있도록 그 경비 일체를 나라에서 부담하게 하였다. 이러한 세종의 교육제도를 사가독서라 부르며, 1442년(세종 24) 신숙주, 성삼문 등 6명에게 휴가를 주어 진관사(津寬寺)에서 글을 읽게 하였는데 이를 상사독서(上寺讀書)라고 한다. 성삼문은 명과 요동을 왕래하면서 음운을 연구하여 세종의 훈민정음 창제에 크게 이바지하였다. 성삼문은 조선 전기 홍문관수찬, 예조참의, 예방승지 등을 역임하였다.

단종 복위를 위한 거사가 발각되어 처형되다

1453년(단종 1) 성삼문이 좌사간으로 있을 때 수양대군(首陽大君)이 계유정난을 일으켰다. 수양대군은 단종을 보필하던 세력인 황보인(皇甫仁)·김종서(金宗瑞) 등을 죽이고 스스로 정권과 병권을 잡았다. 그리고 성삼문에게는 정난공신(靖難功臣) 3등의 칭호를 내렸으나 성삼문은 단종에 대한 충절을 지키기 위해 이를 사양하는 상소를 올렸다.

이듬해 성삼문은 집현전 부제학이 되고, 예조참의를 거쳐, 1455년(단종 3)에 예방승지가 되었다. 그 해 수양대군이 어린 조카인 단종을 위협, 임금의 자리를 내놓으라는 의미의 선위(禪位)를 강요할 때, 성삼문이 국새(國璽)를 안고 통곡하였다. 이 일로 인해 성삼문은 세조의 눈 밖에 나게 된다.

이후 성삼문은 아버지의 은밀한 지시에 따라, 박팽년·이개·허조(許慥)·유응부(兪應孚) 등을 포섭하여 단종 복위운동을 계획하였다. 그러던 중 1456년(세조 2) 6월 1일에 세조가 상왕인 단종과 함께 창덕궁에서 명나라 사신을 위한 잔치를 열기로 하자, 그 날을 거사일로 정하였다.

성삼문은 거사일 전날 집현전에서 비밀회의를 열었다. 아버지를 포함한 무신과 병조정랑에게 세조와 신하들을 각각 제거하도록 분담하고, 중신들은 무사들이 제거하기로 정하였다. 그리고 김질(金礩)에게는 그의 장인으로 하여금 상왕 복위를 주장하도록 설득하라 하였다.

거사일 아침, 연회 장소가 좁다는 이유로 별운검의 시립이 폐지되어 거사가 일단 중지되었다. 거사는 세조가 나들이하는 때로 미루어졌으나, 함께 복위 운동을 모의한 김질과 그의 장인의 밀고로 모의자들이 모두 잡혀갔다. 성삼문은 세조를 ‘나으리(進賜)’라 부르며 모의 사실을 시인하였다. 또한 세조에게 받은 녹(祿)은 창고에 쌓아두었으니 모두 가져가라 하였다. 크게 화가 난 세조는 무사에게 불에 달군 쇠로 성삼문의 다리를 태우고 팔을 잘라내게 했으나 안색이 하나도 변하지 않았다.

모진 고문을 받았음에도 성삼문은 조금도 굴하지 않았다. 오히려 세조의 불의를 나무라거나 세종과 문종의 당부를 배신한 신숙주에게는 불충을 크게 꾸짖었다. 그러면서도 사건에 연루된 강희안(姜希顔)을 변호하여 죽음을 면하게 하였다. 성삼문은 그달 8일 아버지와 단종 복위 운동을 모의한 사람들과 함께 군기감 앞에서 능지처사(凌遲處死)를 당하였다. 그리고 3명의 동생과 아들들 및 갓난아이까지 모두 죽임당해 혈손이 끊겼다.

대의를 위해 죽음의 길을 택한 절의의 상징

성삼문이 끔찍한 형벌을 당해 세상을 떠난 후, 성삼문의 집에는 실제로 세조가 준 녹이 창고에 그대로 쌓여 있었으며 살림살이는 하나도 없었다. 이처럼 성삼문은 훈민정음 창제에 공헌하였을 뿐만 아니라, 조선시대에 절개를 지킨 대표적인 신하로 오늘날까지 공경받고 있다. 훗날 남효온(南孝溫)은 대의를 위해 죽음의 길을 택한 성삼문의 높은 절의를 『추강집(秋江集)』의 육신전에 기록하여 후세에 전하였다.

1691년(숙종 17) 신원(伸寃)이 된 성삼문은 1758년(영조 34) 이조판서에 추증되었다. 1791년(정조 15) 단종충신어정배식록(端宗忠臣御定配食錄)에 올랐다. 성삼문의 묘는 서울특별시 동작구 사육신 묘역에 있지만, 성삼문의 일지(一肢)를 묻었다는 묘가 충청남도 논산시 은진면에 있다. 그리고 단종 때 순절을 지킨 자들과 함께 단종의 능인 장릉(莊陵) 충신단(忠臣壇)과 서울 노량진의 의절사(義節祠), 홍주 노은서원, 연산 충곡서원 등에 함께 배향되었다.

인두로 지졌다.

그래도 세조에게 전하라 부르지 않았다.

왜 이런 짓을 했느냐?

나리, 법전 어디에 인두로 사람을 지지는 형벌이 있소.

나리였다. 전하가 아니었다.

내 손자가 어리다. 잘 부탁한다.

저승에 가면 단종대왕을 뵐 수 있겠구나!

그는 약속을 지킨 사람이었다.