학명은 „토끼발여우“를 의미한다. 북극여우의 앞발은 북극토끼의 발과 같이 빽빽한 털이 나있기 때문이다. 외관은 전형적인 여우처럼 보이나, 머리와 주둥이의 형태는 붉은여우보다 뭉툭하다. 몸길이의 신뢰할 만한 평균적 수치는 산출되지 않았지만, 대략 35cm 길이의 꼬리를 포함하여 65cm에서 90cm 사이의 몸길이를 지녔다. 어깨높이는 30cm, 몸무게는 5kg 안팎이다. 암컷은 수컷보다 약간 더 작다.
북극여우는 계절에 따라 털갈이로 털 색을 바꾸는 유일한 개과 동물로, 여름에는 머리, 등, 꼬리와 다리는 갈색, 옆구리와 배는 밝은 베이지색 털로 털갈이를 한다. 이 변화는 7~8월에 가장 두드러지며 겨울털에 비해 비교적으로 짧은 여름털은 툰드라에서 완벽한 보호색을 제공한다.
여름털은 모든 북극여우들이 동일하지만 겨울털은 하얀털을 가진 개체와 푸른색을 가진 개체로 나뉘며, 각각의 차이에 따라 „하얀여우“와 „푸른여우“라 불린다. 하얀여우는 겨우내 순수한 하얀털을 지니는 반면, 파란여우는 밝은 회색에서 어두운 푸른색, 심지어 검은색까지 어두운 색의 털을 지닌다. 털색은 유전되며, 지역적으로도 차이가 난다.
케나다의 누나부트지역과 노스웨스트지역에서는 하얀여우가 압도적으로 많이 서식하며 푸른여우의 개체수는 내륙에서 전체 북극여우의 1퍼센트 안 밖, 해안지역 및 극지 섬에서 5퍼센트만을 차지한다. 반면 알류산 열도와 프리빌로프 제도에서는 푸른여우가 많이 분포하고있다. 남부 그린란드에서는 하얀여우와 푸른여우의 서식비율이 비슷하다. 일반적으로 푸른털 유전자가 우성인자임이 밝혀졌지만, 하얀여우는 더 나은 보호색 덕분에 자연선택에서 보존되었다.
비교적 짧은 주둥이, 굉장히 작은 귀 그리고 짧은 다리는 알렌의 법칙의 한 예이며 방한용의 빽빽한 솜털은 극한의 극지환경에서 1년내내 살기위한 북극여우 본질적인 특성을 보여준다. 하얀 겨울털은 원래 길이보다 더 풍성하게 보인다. 전체의 70퍼센트를 차지하는 솜털로 북극여우는 탁월한 보온효과를 얻는다. 실험을 통하여 북극여우는 섭씨 영하 80도에서도 생존할 수 있다는 것이 밝혀졌다.
북극여우는 극지주변, 수목한계선 북쪽에 서식하며, 북유럽(스칸디나비아, 스발바르 제도, 아이슬란드), 북아시아 (러시아, 시베리아), 아메리카북부 (캐나다, 알래스카(미국), 그리고 그린란드에 걸쳐 널리 서식하고 있다. 북극여우의 서식지는 주로 툰드라지대이나, 북극해의 붕빙 위에서도 서식하고 있다. 때때로 북극여우는 먹이를 찾아 북방침엽수림까지 남하할 수도 있다. 일반적으로 북극여우들은 매우 활동적이며, 새로운 환경을 찾기위해 육지와 얼음 위를 장거리 이동할 수 있다. 원래 살던 서식지를 떠나 2000km를 이동한 여우 개체가 보고된 바 있다.
첫댓글 뭔가..진짜 여우라는 이미지랑 되게 잘 어울리는 것 같아요..뽀송 뽀송 너무 귀엽네요~ㅎㅎㅎ
신비한 존재같음 ㅎ
얘가..어린왕자가 등장하는 그 흰여우..??????
키우고싶다
이쁘다..
본김에 열받아서 적겠습니다.
우리나라 토종여우 복원한다는데 제발 좀 여우가 성장할만한 환경부터 좀 만들었으면 좋겠네요.
시골에 영감님들 아무 생각없이 용돈벌이 하듯 산에다 덫을 놓으러 다니는거 좀 단속해서
무거운 벌금 좀 물었으면 합니다. 온산이 벌집되듯이 등산객들로 북적거리고, 조금 장사가 된다 싶으면
파헤쳐서 케이블카 만들고 파헤치기 일쑤니 이런 자연 속에서 어떻게 야생동물이 번식하기를 기대할 수
있겠습니까. 참 답답해서 ....
+11111111111111
키우려면 냉동실에 키워야하나
참 예민하게 생겼네요 ㅋ
이녀석도 곰이랑 같이 있네????