소화전(消火栓)

[장진호]

 아파트의 문을 나오면 바로 소화전(消火栓)이라고 써 놓은 글이 눈에 뜨인다. 그런데 이 말의 뜻을 명확히 아는 사람은 드물다. 소화(消火)는 불을 끈다는 말인데 전(栓)이 무엇을 가리키는 말인지 명확치 않기 때문이다. 이 전(栓) 자를 자전에 찾아보면 ‘나무못’이나 ‘마개’를 뜻한다고 나와 있다. 불을 끄는데 나무못이나 마개가 왜 등장하는지 도무지 뜻이 잡히지 않는다.

이 전(栓) 자는 소화전 외에 방화전(防火栓), 급수전(給水栓), 전용전(專用栓), 수도전(水道栓) 등에 쓰이고 있다.

 그러면 이 글자가 중국과 일본에서는 어떻게 쓰이고 있는지 살펴보자. 중국에서 전(栓 shuān)은 기물의 개폐부(開廢部) 즉 수도꼭지(cock, stopcock)란 의미로 쓰인다. 즉 물을 열고 닫는 역할을 하는 꼭지의 뜻이다. 소화전을 活栓(huóshuān) 또는 旋塞(suánsāi)으로도 쓰는데 다 똑같은 뜻으로 사용하고 있다.

 일본에서도 역시 전(栓 せん) 자는 수도 따위의 개폐 장치, 수도꼭지로 쓰인다. 그러니 소화전은 불을 끄기 위하여 쓰이는 개폐 장치(수도꼭지, 수도 고동)가 들어 있는 시설이란 뜻이다.

위에서 본 바와 같이, 중국이나 일본에서도 똑같이 소화전(消火栓)이란 말을 쓰고 있고, 전(栓) 자는 개폐 장치란 뜻임을 알 수 있다. 우리나라의 소화전(消火栓)도 이들 이웃 나라의 말을 그대로 들여와 쓰고 있는 것이다.

 요즈음 코로나 예방주사를 맞고 혈전증(血栓症)이 생겼다는 이야기가 세간에 널리 돌아, 사람들의 관심거리가 되고 있다. 혈전증은 혈전(血栓) 곧 혈관 안에서 피가 엉기어 굳은 덩어리에 의하여 생기는 병이다. 핏덩어리가 혈관을 막아서 생긴 병이다. 이 경우의 전(栓)은 ‘마개’의 뜻으로 읽혀진 것이다. 혈전이 마개와 같이 혈관을 막아서 생긴 병이기 때문이다.

 또 큰 도로변을 걷다 보면 제수변이라고 쓰인 맨홀 뚜껑이 보인다. 이를 지수전(止水栓)이라고도 한다. 글자 그대로 ‘물을 멈추는 밸브’란 뜻이다. 제수변 곧 지수전은 큰 수도관의 물길을 열거나 닫기 위한 밸브 장치다. 작은 수도관의 고장 수리나 설치를 위하여 일시적으로 물을 잠글 필요가 있을 때 사용하는 전(栓) 곧 밸브다.

 그런데 이 제수변(制水弁)이란 말은 일본 사람들이 사용하는 말을 그대로 쓴 것인데, 이는 제수판(制水瓣)으로 바꾸어 써야 옳다. 판(瓣)은 관이나 용기 따위에 붙어 있어, 기체나 액체가 드나드는 것을 조절․제어하는 장치를 가리킨다. 일본은 이 판(瓣) 자와 변(弁) 자의 음이 둘 다 ‘벤(べん)’으로 똑같기 때문에, 복잡한 판(瓣) 자 대신에 간단한 변(弁) 자를 쓴다. 그러나 우리는 고깔 변(弁) 자와 꽃잎 판(瓣) 자는 그 뜻과 음이 완전히 다르다. 일본이 그렇게 쓴다고 하여 우리도 따라 쓸 수 없는 이유가 여기에 있다. 원래 이 판(瓣)은 심장이나 정맥․림프관 따위의 속에 있어, 혈액이나 림프액의 역류를 막는 날름막이 꽃잎처럼 생겼다 하여 붙인 이름이다. 판막(瓣膜)이란 말도 이래서 생긴 것이다.

 그러므로 제수판(制水瓣)으로 써야 물을 제어하는 밸브란 뜻이 된다. 제수변(制水弁)이라 하면 물을 제어하는 고깔이란 뜻이 되니 말이 안 된다. 아무렇게나 일본 말을 베껴 쓸 일이 아니다.

[이미선ㅡ 산토끼]

장 박사님!, 우리 한글은 표음 문자라 하고, 중국글은 표의 문자라 하죠? 아직도 우리나라는 중국의 한문과 일본글을 병용해 사용하고
있는 실정 이지요.. 조선시대엔 그놈의 '양반과 상놈 (班常) 계급 때문에 '과거 시험에 '漢字를 읽고 쓰는데 통달 했다면 '과거시험은
따논 "當上 " 이랬죠~~
소화栓(마개전) 공부 잘 했습니다.

[장진호]

고맙습니다. 건승을 빕니다.