겨울만 되면 자동차 시동 걸기가 힘들어지는 이유는?

추운 겨울 아침, 서둘러 시동을 걸려고 하면 끽끽대기만 하고 자동차 발동이 걸리지 않아 불길한 생각에 가슴이 선뜩거리는 것이다. 그러다 봄이 오고 날씨가 풀리면 언제 그랬느냐는 듯이 멀쩡하게 시동이 잘되어 겨울날의 걱정스러웠던 경험을 말끔히 잊게 한다.   도대체 겨울에는 왜 자동차 시동이 잘 걸리지 않을까? 가솔린이 엔진으로 잘 흘러들어가지 않기 때문일까? 아니면 배터리가 추운 겨울에는 역할을 잘 못하기 때문일까? 정답은 전자보다는 후자에 가까운데 그 이유는 무엇일까? 배터리는 화학반응을 통해 전기(전자의 흐름)를 만든다. 그런데 화학반응은 온도가 높을 수록 빨리 일어나고, 반대로 온도가 낮아지면 느려진다. 따라서 배터리를 차갑게 하여 온도를 낮추면 일초에 내보낼 수 있는 전자 개수 E, 즉 전류량이 줄어든다. 플래시 타이트의 배터리도 마찬가지다. 더 실감나는 다른 예를 들면, 워크맨 배터리가 너무 차가우면 알레그로 비바체였던 음악이 느린 렌토로 변해버린다. 따라서 너무 차가운 배터리를 워크맨에 넣지 말고 데워서 사용해야 한다. 하지만 날씨가 추워진다고 배터리가 전자를 내보내는 힘(볼트수 또는 전압)이 약해지는 것은 아니다. 다만 필요할 때마다 전자를 힘 있게 흐르도록 하는 힘이 약해지는 것이다. 또 하나 이상한 일은 자동차를 오랫동안 사용하지 않고 세워두면 배터리가 멎는 현상이다. 배터리를 사용하지 않으면 화학반응을 시키지 않으므로, 그대로 살아 있어야 하지 않을까? 물론 이론적으로는 그렇다. 그러나 배터리는 사용하지 않아도 전기를 조금씩 누전하여, 오랫동안 그냥 두면 전기를 만드는 배터리 속의 화학약품이 소진해버린다. 따라서 배터리가 죽게 되는 것이다. 물론 현재 사용되는 자동차 배터리는 예전에 비해 이런 문제가 훨씬 적다.   출처 : 「진정일의 교실 밖 화학 이야기」 ‘자동차 배터리는 왜 겨울만 되면 고장이 날까’ 중