에콰도르의 음식, 그리고 그 속에서 느낀 삶의 향기

[김 재균 (3기)]

에콰도르의 음식, 그리고 그 속에서 느낀 삶의 향기

어느 나라를 여행하든, 가장 먼저 마주하게 되는 것은 그 나라의 음식이 아닐까.
공항에 도착해 첫발을 내딛는 순간부터 새로운 향과 맛이 우리의 오감을 자극한다. 그 향기 속에는 그 나라의 역사, 문화, 그리고 사람들의 삶이 담겨 있다.

나는 뉴욕에서 살아가면서 세계 각국의 음식을 접할 기회가 많았다. 다문화 도시답게 한 블록만 걸어도 다양한 나라의 요리를 맛볼 수 있다. 특히 앨머스트(Elmhurst)에는 많은 에콰도르 이민자들이 살고 있어, 나는 이미 에콰도르 음식을 접할 기회가 여러 번 있었다. 하지만 그것은 단순히 스페인어권의 음식으로 인식한 것이었지, 에콰도르의 음식이 가진 진정한 깊이를 경험한 것은 아니었다. 이번 여행을 통해 나는 그들의 음식 속에 깃든 전통과 정서를 온몸으로 느낄 수 있었다.

맛보다 깊은 감동을 주는 음식의 세계

1. 에콰도르의 음식이 주는 풍미와 다양성

에콰도르는 지리적으로 해안, 고원, 아마존 지역으로 나뉘어 있어 각 지역마다 독특한 요리가 발달해 있다.
• 해안 지역에서는 신선한 해산물 요리가 주를 이루고,
• 안데스 지역에서는 감자, 옥수수, 퀴노아 같은 곡물과 함께 푸짐한 육류 요리가 많다.
• 아마존에서는 열대 과일과 독특한 재료가 가득하다.
이번 여행에서 나는 다양한 음식을 맛보며 입안 가득 퍼지는 풍미를 즐겼다. 하지만 그것보다 더 놀라웠던 것은, 음식 하나하나에 담긴 이야기와 문화적 깊이였다.

2. 음식 속에 담긴 전통과 역사

에콰도르의 음식은 단순히 맛을 내는 요리가 아니다. 그것은 시간을 거슬러 올라가는 역사이고, 가족과 공동체가 함께 나누는 삶이다.
• 호르나도(Hornado) – 바삭하게 구운 돼지고기는 축제나 가족 모임에서 빠지지 않는 음식이었다. 그 기름진 육즙과 바삭한 껍질을 씹을 때, 나는 사람들이 축제의 기쁨을 어떻게 음식으로 나누는지 느낄 수 있었다.
• 로크로 데 파파(Locro de papa) – 감자로 만든 부드러운 수프 한 그릇 속에는, 고원지대 사람들의 삶의 지혜와 소박한 행복이 녹아 있었다.
우리는 흔히 음식을 ‘맛’으로만 평가하지만, 그것을 통해 들여다볼 수 있는 문화와 역사야말로 진정한 맛의 깊이가 아닐까?

음식을 통해 느낀 따뜻한 정과 환대

에콰도르 사람들은 손님을 따뜻하게 맞이하는 문화가 있다. 나는 작은 로컬 식당에서든, 길거리 포장마차에서든, 늘 환한 미소와 함께 환영받는 기분이 들었다.

한 번은 노점에서 칠레노(Chileno)라는 바나나 반죽에 치즈를 넣어 튀긴 음식을 샀는데, 아주머니께서 내 손에 직접 건네주며 “Buen provecho!” (맛있게 드세요!)라고 따뜻하게 말했다. 그냥 음식 하나를 사는 순간이었지만, 나는 그녀의 손길 속에서 가족 같은 정을 느꼈다.

이처럼 음식은 단순한 요리가 아니라, 사람을 연결하는 다리가 된다.

새로운 맛과의 조우, 그리고 도전

사실 여행을 다니다 보면, 예상치 못한 음식과 마주칠 때가 많다. 처음 보는 음식, 익숙하지 않은 향신료, 낯선 식감… 하지만 새로운 음식은 새로운 문화를 경험하는 첫걸음이 아닐까?

에콰도르에서는 흔히 먹는 *쿠이(Cuy, 기니피그 요리)를 처음 접했을 때, 나는 솔직히 조금 망설였다. 그러나 현지인들이 그것을 즐기며 나누는 모습을 보며, ‘이 음식 속에도 저들의 삶이 있겠구나’ 하는 생각이 들었다. 결국 한 입을 베어 물었을 때, 예상보다 고소한 맛과 쫄깃한 식감이 의외로 흥미로웠다.

새로운 맛을 받아들이는 것은, 곧 새로운 문화를 이해하는 과정이 아닐까? 나는 그렇게 생각하며, 에콰도르에서의 모든 식사를 소중하게 즐겼다.

음식을 통해 경험한 공동체의 온기

에콰도르 사람들에게 음식은 나누는 것이었다.
• 팬데 요카(Pan de yuca) – 아침이면 빵집에서 갓 구운 요카 빵을 사서 친구들과 함께 나누는 모습.
• 타말레스(Tamales) – 옥수수 반죽을 잎에 싸서 쪄낸 요리를 가족이 함께 둘러앉아 먹는 풍경.
그들은 음식을 통해 사람을 이어주고, 마음을 전했다. 혼자 식사를 하는 것이 아니라, 늘 함께하는 순간을 즐긴다.
뉴욕에서는 바쁘게 살아가느라, 때론 혼밥이 익숙해진 내 모습이 떠올랐다. 그러나 여기서는 함께 나누는 한 끼가 얼마나 따뜻한 순간인지 다시금 깨닫게 되었다.

결론: 음식 속에서 찾은 인생의 의미

이번 에콰도르 여행에서 나는 단순히 새로운 음식을 맛본 것이 아니다.
나는 그 안에서 사람들의 삶, 그들의 역사, 그리고 공동체의 따뜻한 정을 느꼈다.

음식은 단순한 영양 공급 수단이 아니다. 그것은 문화의 집합체이며, 삶을 공유하는 매개체다.
각 나라마다 고유한 음식이 있고, 그것을 통해 우리는 그들의 이야기를 들을 수 있다.

나는 뉴욕에서 살아가면서 수많은 세계의 음식을 접할 기회가 있었지만, 이번 여행을 통해 음식을 진정으로 즐기는 방법을 배웠다. 그저 맛으로만 평가하는 것이 아니라, 그 안에 담긴 사람들의 이야기와 삶의 방식까지 음미하는 것.

이제 뉴욕으로 돌아왔으니 다시 익숙한 음식들을 먹겠지만, 나는 이제 한 입을 베어 물 때마다 생각할 것이다.
이 음식 속에는 어떤 문화가 담겨 있을까? 어떤 사람들의 이야기가 깃들어 있을까?

그리고 언젠가, 에콰도르에서 함께한 그 따뜻한 한 끼를 떠올리며, 나도 누군가에게 따뜻한 마음을 전하는 음식을 대접할 수 있기를 바란다.

So long, Ecuador.
너의 음식과 따뜻한 정을 잊지 않겠다.