전기의자형

[천안장애인성폭력상담소]

1. 개요

고압의 전류가 흐르는 특수한 의자에 사형수를 결박시킨 뒤 전류를 흘려보내는 인위적인 방법으로 감전사에 이르도록 하는 사형 방식. 미국에서만 채택된 사형 방식이다. 후술하겠지만 토머스 에디슨이 교류전기의 위험성을 설파하고자 어떤 구두수선공의 아이디어를 훔쳐 발명했다.

2. 연혁

전기의자가 발명된 계기는 19세기 당시의 송전 관련 문제에서 시작된다. 당시 에디슨은 직류 방식의 송전을 발명해 그와 관련된 발명품으로 떼돈을 벌었는데, 이 직류 방식은 전선의 저항 등으로 인해 발전기에서 길어야 4~5km 이내만 송전할 수 있는 치명적인 단점이 있었고 그 때문에 주로 (지금의 자동차 배터리나 건전지에 가까운) 축전지 같은 방식으로 변통하고 있었다.

그러던 중 전기의 아버지이자 세기의 천재라 불리우는 니콜라 테슬라가 오늘날 송전의 대세가 되는 교류 송전 방식을 발명했다. 이 교류 방식은 기존의 직류 방식에 비해 송전이 용이한데다 특히 직류와는 달리 '+'극과 '-'극을 따로이 구분하지 않아도 되는 등의 간편함이 강점이었다. 현대 가정에서 콘센트에 코드를 꽂을 때, +와 -를 일일이 구분하고 꽂지 않는다는 걸 생각해 보자.[1] 에디슨도 내심으로는 교류 방식의 우수함을 알고 있었지만,[2] 자신의 밥줄이 걸린 문제라 교류를 매장시키기 위해 고의로 온갖 사보타주를 시도했고[3], 그 일환으로 교류 전기의 위험성을 부각시키고자 전기 의자를 만든 것이었다. 이 때 그의 발명에 금전적 지원을 해 준 사람이 J.P. 모건[4]이라는 점은 잘 알려져 있지 않은 사실.

그리하여 1890년에 첫 전기의자에 의한 사형이 집행되었다. 첫 대상자는 여자친구를 몽둥이로 때려 죽인 혐의로 사형을 선고받고 오번 스테이트 감옥(Auburn State Prison)에 수감되어 있던 윌리엄 켐러(William Kemmler)였다. 하지만 이 역사적인 사형은 순탄치 않았는데, 에디슨의 예상과는 달리 사형 과정에서 쏘아보낸 전압이 생각보다 약해서 사형수가 쉽게 죽지 않았다는 게 문제였다.

그 과정을 묘사하자면, 손을 소금물에 담근 뒤 그 소금물에 전압 1,600V를 날리는 방식이었는데, 첫 50초 동안 실시한 결과 기절만 했을 뿐 죽지 않았고, 다시 전류를 흘러 보냈지만 고통에 몸부림칠 뿐 죽지 않았고, 결국 전압을 2배로 높여 쏘고 나서야 죽었다. 8분 동안이나. 결국 사형 방식 자체에 대한 논란만 키웠을 뿐, 교류 전기에 대한 나쁜 이미지를 부각시키는 데에는 실패했다.

이는 사람의 신체 저항과 관련된 문제로, 프로브를 머리와 발에 박아 전류를 흘렸을 때 신체의 저항수치는 대개 1kΩ 정도로 높은 편이기 때문에, 일단 전류가 잘 안 흐른다. 그리고 접촉저항이라는 개념 때문에 머리는 특히 전류가 더 안 흐른다. 땀이 잘 안 나기 때문. 실제 가용전압도 2kV이었는데, 사람을 즉사시키기엔 무리이다.

단, 전류가 몸을 타고 흐르는 경로에 따라, 특히 전류가 중추신경을 지나거나 심장을 지나는 경우는, 낮은 전압에서도 사망할 수 있다. 애초에 전기에너지는 전압보다는 흐른 전하량에 따라 결정된다. 느슨하다고 비판받는 국내 법령인 산업안전보건기준에 관한 규칙에도 30V 이상의 전기기구는 절연등의 보호조치를 강구하여야 하며(321조) 300V 이상의 전기가 흐르는 전선은 몸으로부터 30cm 이상 이격하여야 한다고(324조) 명시되어 있다. 만약 통전경로가 머리에서 다리가 아니라 왼손에서 오른손 이었으면 전류가 심장에 직격하여 순식간에 즉사했을 수도 있다.

결국 이후 니콜라 테슬라가 조지 웨스팅하우스와 손을 잡고 교류 방식을 더더욱 발전시키고 널리 교류 방식을 보급시키는 바람에 결국 시대의 대세는 교류가 되어버렸다. 비록 웨스팅하우스는 에디슨과 모건의 집요한 로비와 사보타주로 인해 파산했지만 지금도 쓰이는 건 직류가 아니라 교류. 그리고 켐러의 처형 이후, 논란에도 불구하고 가스형, 교수형, 총살형 등의 다른 사형 집행 방법과 달리 집행 방식에 몇 가지를 수정하여 존속시켰으며, 오늘날에는 미국 컬럼비아 지구 및 23개 주(州)에서 채택해 이를 그대로 유지하고 있다.

전기의자형을 어떤 단어로 묘사할 것인가를 두고 당시 약간의 논란이 있었는데, 켐러의 처형 당시 신문들은 이러한 행위를 "전기에 감전되다(electrized)"라는 단어로 묘사했다. 평소 그럴싸한 단어를 고집하던 에디슨은 dynamort, electromort, ampermort[5] 등의 고색창연한 단어들을 주장했으며, 나중에는 'westinghouse'라는, 어찌 보면 참 치졸한 단어를 내세우기도 했다. 웨스팅하우스 당했다 이후 electro와 execute(처형하다)를 합쳐서 electrocute(전기 처형하다) 및 명사형 electrocution(전기 처형)이라는 단어 만들어져 후일 감전을 뜻하는 단어로 굳어지게 된다.

3. 현황

이렇듯 여전히 존속되고 있기는 하지만, 논란이 적지 않은 터라 일부 주에서는 전기의자형을 선고받았다 하더라도 사형수의 선택에 따라 전기의자형과 약물주사형을 선택할 수 있도록 하고 있다.[6] 사형 집행이 제대로 안 될 경우 극도로 고통스러운 것은 위에 언급한 사형 방법이 다 똑같으며[7] 가스형이 논란이 되는 건 다른 사형 방법과 달리 워낙 죽은 뒤의 몰골이 끔찍해서 문제가 되는 것이다. 어쨌건 사형수도 인간이므로.

사형수의 머리와 한쪽의 발에 전극(電極)을 장치한 뒤 옆방에서 스위치를 누르면 사형수의 몸에 2,000V의 전압이 걸리고 2분 동안 집행한다. 이때 사형수가 즉사하기 쉽게 하기 위해 머리 쪽 전극과 머리 사이에 소금물에 적신 해면 조각을[8] 끼워넣는다.[9] 영화 그린 마일에서도 이 내용이 언급된 바 있다. 고압 전류를 흘릴 때 체모에 불이 붙을 수 있기 때문에 집행 전에 전신의 털을 다 밀어야 하며, 특히 전극이 직접 닿는 머리와 다리의 털은 꼼꼼하게 면도해야 한다. 이 때문에 사형수가 등장하는 미국 매체에서 사형수들은 머리를 완전히 삭발하고 있는 경우가 많다.

2017년 현재의 전기의자는 전압이 상당히 많이 낮아진 600V 가량이며[10] 머리에 씌우는 전극보다는 얼굴에 꽉 매는 띠형 전극을 사용한다. 물론 머리에 씌우는 것을 같이 쓰는 주(州)도 있다. 전압이 낮아진 건 아무래도 신체가 타는 것 때문이라는 이야기가 있다. 최신 미국의 전기의자는 3상 3선식(머리 발목 2개) 2step 방식으로, 최초 2000V 고압 사이클을 단시간 사용하여 중추신경계 및 뇌를 완전히 손상시키고[11], 이후 480V 저압 사이클을 긴시간 사용하여 심장 등 생명 유지에 필요한 장기를 구워버려 완전히 정지시킴으로서 회생하지 못하게 한다. 이렇게 하여 가능한 한 즉사 가능성을 높이며 사이클 이후 시신의 상태도 그나마 멀쩡하게 만든다. 물론 그래도 전극에 접촉한 부위가 화상을 입기는 하지만, 옛날처럼 불이 붙는다거나 하는 대형 사고는 거의 일어나지 않는다.

발목에 설치하는 전극도 의자에 붙어있는 반 원통형 전극과 같이 띠형 전극을 같이 채택한다. 덕분에 타는 일은 거의 없으며 몸이 보라색으로 변하는 정도에서 끝난다. 하지만 앨런 리 데이비스처럼 잔혹하게 죽는 건 매한가지라 대부분 약물주사형을 집행하는 게 일반적. 몇몇 주는 그냥 법적 절차로 씨름하면서 여론의 비난을 받기 싫다고 사형을 모라토리엄 처리하거나 아예 폐지하기도 한다.

4. 문제점

하지만 고통을 겪다 가는 경우가 거의 대부분이고, 무엇보다 죽이는 장면 자체가 끔찍한 건 여전히 마찬가지이다. 아무리 인간쓰레기라도 인간은 인간인데, 사람의 몸이 전류 때문에 요동을 치고, 타면서 연기를 내는 등등 못 볼 꼴을 입회인들이 직접 눈 뜨고 지켜봐야 하니. 처형에 증인으로 입회한 유가족들도 이에 대해서 처음에는 죽어 마땅하다고 생각하며 지켜보다가 충격을 받고 이렇게 까지 해야 하나하는 반응을 보이기도 한다. 물론 사형수의 모습을 보고 속이 시원하다는 반응을 보이는 경우도 있다.

전기의자가 가장 논란이 많은 사형집행 방식인 것은 이 때문이다. 사람이 하는 일이기 때문에 언제든 실수가 있을 수 있는데, 문제는 이 전기의자의 '실수'의 결과물이 정말 끔찍하기 때문이다. 2007년에 테네시 주에서 처형당한 대릴 홀튼(Daryl Holton)[13]의 사형집행을 예로 들면, 당시 사형을 참관한 의사 브루스 리바이(Bruce Levy)의 말에 따르면 <그린 마일> 등의 영화와는 비교도 안 될 정도로 끔찍하게 죽는다고 한다. 당시 전기의자의 전압은 1750V였는데 대릴은 22초간이나 살아서 바들바들거렸다고. 또한 그 동안에 머리가 타고, 피부 이곳저곳에 전류로 인한 탄화 및 전도성 연소가 일어나 보기가 정말 끔찍했다고 한다.

이런 문제점은 1999년 사형이 집행된 앨런 리 데이비스(Allen Lee Davis)라는 아동 살인범에 대한 사형 집행에서도 나타난 바 있다.[14][15] 데이비스의 처형 이후 전기의자형이 잔인하다는 여론이 강해져 2000년 이후에는 사형수의 절대 다수가 약물주사형으로 처형된다. 현재 전기의자형은 사형수가 거부할 권리가 있고 본인이 전기의자형을 받겠다고 선택하지 않으면 약물주사형으로 처형된다.

5. 여담

• 미국 속어로는 전기의자형(=사형) 당하는 걸 튀겨진다(fry)고 한다.[16]

• 덧붙여 1890년 당시 전기의자가 나오기 전 자료들을 살펴 보면, 에디슨이 전기 실험을 하기 위해서 호랑이, 사자, 코끼리, 기린, 늑대, 여우, 고양이, 강아지 등 동물들을 2,000V AC도 아니고 20,000V AC를 걸어 죽이는 사진을 찾아볼 수 있다. 유튜브에서 당시 방송자료를 검색해 볼 수 있으나 정신건강을 위해 가급적 보지 않기를 권한다. 코끼리는 딱 1마리만 이 방법으로 죽였다가 이 상황을 알게 된 분노한 미국 국민들에게 "너는 전기공학자냐, 동물학대범이냐?!"라는 말과 더불어 욕까지 무더기로 퍼먹고 결국 그만두었다.

• 전기의자형을 다룬 영화로는 <그린 마일>[17], <씬 시티> 나 홀로 집에 3[18] 복수는 나의 것[19] 등이 있다. 2019년 8월 22일 개봉한 커런트 워에서도 전기의자에 관한 내용이 있는데, 에디슨과 웨스팅하우스의 대결을 그린 작품이다 보니 당연히 나올 수벆에 없었다. 넷플릭스 드라마 래치드에서도 다뤄진다. 위의 언급한 안좋은 사례처럼 처참한 몰골로 죽는다.

• 1990년대 초 대만에서도 전기의자형을 도입하려는 움직임이 있었으나 대만 내 업자들이 전기의자형을 비인간적인 방식이라 여겨 아무도 전기의자형에 필요한 장비를 공급하려 하지 않는 바람에 흐지부지되었다. 대만은 전통적으로 총살형을 집행해 왔고 이를 근래까지 유지하다가 군인에 대한 사형을 제외하고는 교수형으로 전환하였다.

• 영화 데드 맨 워킹의 실제 인물인 엘모 패트릭 소니어는 전기의자형으로 죽었다.

• 스래쉬 메탈 밴드 메탈리카의 Ride the Lightning 앨범과 수록된 동명의 곡이 이걸 뜻한다.

• 영화 테이큰에서는 리암 니슨이 자신의 딸을 찾기 위해 납치범(알바니아 마피아)을 잡아 전기고문으로 단서를 찾는다. 인신매매 브로커한테 넘겼다는 증언을 확보하자 스위치를 켜놓고 그대로 나가버리며 통구이로 만들어 버린다.

• 희대의 미국의 연쇄살인마인 알버트 피시가 가장 기대했던 사형 방식이라고 한다. 전기의자에 앉으면서 더없는 스릴과 희열을 느끼면서 유언으로 자기는 지금 최상의 스릴을 즐길 준비가 돼 있다고 했으며 전기의자에서 연신 웃으면서 쾌락을 느끼며 죽었다고 한다.

• 교도소 경영 게임 프리즌 아키텍트에 등장하는 유일한 사형 집행 방식이다. 위의 안 좋은 예시들과 다르게 작동하자마자 사형수는 즉시 시체로 변한다. 사형 집행을 하나씩 할 때마다 꽤 많은 보조금이 들어오지만 사형수 자체가 흔치 않아 많이 받기 어렵다.

• 바키 시리즈에서 나온 사형수인 헥터 도일은 이 형을 받았지만 견뎌내고는 눈까지 가린상태로 현장에 있던 무장인원을 쓰러트리고 탈출한다.

• 한국의 애니메이션 아치와 씨팍에서는 게이 4명을 전기의자로 사형시킨다. 자세한 건 해당 문서 참고.

• 디스아너드에서는 SM 플레이용으로 쓰는 전기의자가 나온다. 번팅이 묶여 있는데, 몇 번 스위치를 올렸다 내렸다 해서 금고 번호를 알아낼 수 있다.

• 인터넷 방송에서는 방장이 빡쳤을 때 샷건 대용으로 쓰는 과한 리액션을 우스갯소리로 전기의자라고 부르기도 한다. 대개 의자에 앉아서 방송을 하는데다 몸을 엄청 들썩이며 으아아아를 내지르는 모습이 전기의자랑 흡사해 붙은 네이밍.

• 화승 OZ의 지하실에는 선수들의 성적을 올리고 정신 차리게 하기 위한 전기의자가 있다는 소문이 있었는데, 무엇보다 당시 감독이었던 조정웅의 훈련 방식이 워낙에 스파르타식으로 빡세다는 것 때문이었다. 원인은 2008년 당시 배넷어택에 출연한 이제동이 일반인과 대결을 펼치면서 "이렇게... 이렇게 편하게 앉아서 게임 해보는 게 처음이에요."라고 말한 것이 발단이 되었다. 이후 일부 스갤러들이 '왜 르까프 숙소에선 편하게 앉아서 게임을 못 하냐? 거긴 전기의자라도 있는 거냐?'라고 말함으로써 전기의자라는 말이 정착되었다. 그래서 스갤과 포모스에서는 경기 결과가 안좋은 날에는 오늘 전기의자행이라는 드립이 자주 남발하곤 했다.(...)

• 야인시대에서 김두한이 전기고문을 당하는 장면이 몇 있는데, 합성물에서 이걸 가져와 전기의자형으로 만들기도 한다.

• 미대통령 윌리엄 매킨리를 저격한 레온 촐고스의 전기의자형 집행 당시 영상이 남아있다.