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지난 달, 몇 주 간의 협상 끝에 유럽 연합 지도자들은 2023년까지 러시아 석유 수입의 90%를 금지하는 데 동의했습니다. 그때까지 러시아는 수익금의 일부로 하루 수백만 배럴의 석유를 EU에 계속 판매할 수 있을 것입니다. 전쟁 자금을 계속 지원합니다. 이 연료에 대한 의존은 우크라이나 침공에 대한 위엄 있고 단합된 비난을 지연시켰고 EU의 대응을 계속 방해하고 있습니다.
여기에는 유럽의 나머지 지역과 세계의 나머지 지역 모두에 대한 교훈이 있습니다. 러시아 에너지로부터의 독립은 또 다른 우크라이나를 피하는 방법입니다.
내가 거주하며 파리 전략 연구 재단에서 에너지 연구원으로 일하고 있는 프랑스는 EU 국가들 중에서 신속하고 확고한 조치를 요구하는 이례적인 국가였습니다. 이제 막 끝난 선거 운동으로 인해 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 러시아에 대해 특히 강경한 입장을 취했음에도 불구하고 프랑스의 상대적인 석유 및 가스 독립은 확실히 이를 쉽게 만들었습니다. 이러한 독립성은 1960년대 이후 원자력에 대한 지속적인 투자에서 비롯되었습니다. 프랑스는 전력의 70%를 원자력에서 생산합니다.
특히 2011년 일본 후쿠시마 제1원전 사고 이후 비평가들을 불러일으켰다. 대신 독일 정책 입안자들은 재생 에너지원, 석탄 및 가스의 혼합으로 만든 전기로의 느린 전환을 요구하고 있습니다.
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후쿠시마와 1986년 체르노빌 사고로 인해 원자력 투자에 대한 불안 때문에 서방은 원자력에 대한 명확한 전략을 개발하지 못했습니다. 2001년에 설립된 4세대 국제 포럼은 세계적인 원자력 연구 의제를 만들기 위한 마지막 주요 시도였습니다. 후쿠시마 사고 이후, 포럼은 배경으로 사라졌습니다.
그동안 소수의 국가들이 원자력 기술을 발전시켰습니다. 러시아는 전 세계적으로 신규 원자로의 30% 이상을 건설하며 대부분 동유럽, 중동 및 인도 아대륙에 있습니다. 중국은 또한 원자로의 약 30%를 건설하며 대부분이 중국 자체에서 건설됩니다.
새로운 원자력 기술은 4세대 포럼이 설립되었을 당시의 기술보다 더 실용적이고 민첩합니다. 총 용량이 최대 300메가와트인 소형 모듈식 원자로가 특히 유망합니다. 모듈별로 교체할 수 있기 때문에 플랜트 설계 및 유지 관리 측면에서 유연성을 제공합니다. 소형 원자로는 녹색 전력과 함께 작동하고 용량의 격차를 채울 수 있습니다.
원자력 기술의 추가 발전은 물리학 및 산업계에 나타날 수 있는 변화의 관점에서 보다 근본적입니다. 고속 중성자로는 많은 무거운 원자를 분열시킬 수 있는 충분한 에너지로 작동하여 잠재적으로 핵폐기물을 제거하고 유일한 연료원으로 우라늄에 의존합니다. 이들은 기존 설비의 일부 단점을 함께 극복한 4세대 원자로 시스템의 호스트 중 하나일 뿐입니다.
러시아와 중국은 현재 이 기술을 사용하여 상업 발전소를 운영하고 있습니다. 중국의 산둥 시다오완 발전소와 러시아 스베르들롭스크 주의 벨로야르스크-3 및 -4 발전소에서 운영하고 있습니다.
명확한 정치적 의지가 없다면 EU는 러시아가 유럽의 화석 연료 대부분을 물리적으로 통제할 뿐만 아니라 원자력 기술에 대한 기술적 장악력을 갖고 있는 세계로 몽유병 위험이 있습니다.
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원자력 기술은 세계가 탄화수소 화석 연료에서 벗어나 더 깨끗한 전력원으로의 전환을 가속화하며 일부 비민주적인 국가가 세계 에너지 시장에 대한 장악력을 종식시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 원자력 발전소를 건설하는 것은 시간이 많이 걸립니다. 특히 새로운 기술을 사용할 때 한 국가에서 원자력 시설을 구축하는 데 10년이 걸릴 수 있습니다. Beloyarsk-4의 건설은 2006년에 시작되었습니다. 2016년부터 운영을 시작했습니다.
장기적 사고, 일관된 대중의 지지, 국내 및 국제적 정치적 의지가 필요합니다. 이 의지력은 개별 선거 운동이나 정치적 용어보다 오래 지속되어야 하며 민주주의 국가에서 4세대 기술을 구축할 수 있는 유일한 방법이 될 것입니다.
많은 서방 국가들은 원자력에 대한 노하우와 국제 협력 경험을 모두 가지고 있습니다. 그들은 함께 시민이 안전하고 현대 상업 원자력 발전소의 안전에 대해 정보를 얻을 수 있도록 하는 동시에 에너지 자립을 촉진하기 위해 4세대 발전소의 상업 운전을 달성하기 위한 협력 프레임워크를 구축해야 합니다.
이러한 협력은 또한 원자력 산업과 금융 부문 모두에 국가가 원자력 개발에 대해 진지하다는 긍정적인 신호를 보낼 것입니다. 그러한 신호는 건설 자금 및 원자력 기술에 대한 신규 투자를 촉진할 것이며 후쿠시마 이후 정체된 부문에 도움이 될 것입니다. 이 사적 이익에는 해당 부문에 대한 더 많은 공공 투자가 수반되어야 합니다.
이 주요 원자력 정책에 대한 참여는 광업, 폐기물 관리 및 안전과 같은 문제에 대해 대중과의 완전한 협의를 통해서만 수행될 수 있습니다.
우크라이나와 같은 또 다른 상황을 피하기 위해 서방 세계는 영구적인 에너지 자립을 달성해야 합니다. 언젠가는 친환경 기술만으로 이를 달성할 수 있지만 기다릴 여유가 없습니다.