“한 스파이의 파킨슨병은 비밀 마이크로파 무기 공격 때문에 발생한 것일까?”

[산사랑]

Was a spy’s Parkinson’s disease caused by a secret microwave weapon attack? - The Washington Post

가장 초기의 징후 중 하나는 키보드 앞에서 나타났다. 국가안보국(NSA) 방첩 요원인 마이크 벡은 분당 60단어를 거뜬히 타이핑할 수 있었다. 그러나 2006년 초, 벡은 평소와 같은 속도로 손가락을 움직이는 데 어려움을 겪기 시작했다. 그는 키보드를 일일이 더듬으며 눌러야 했다.

곧이어 뇌 스캔 결과가 그 이유를 보여주었다. 벡은 파킨슨병을 앓고 있었다. 파킨슨병은 미국에서 알츠하이머병 다음으로 흔한 신경퇴행성 질환이다. 그는 겨우 46세로, 파킨슨병 환자로서는 이례적으로 젊은 나이였다. 가족 중 그 누구도 이 병을 앓은 적이 없었다. 그런데 불안감을 자아내는 우연 속에서, 그는 NSA 동료 한 명 역시 최근 파킨슨병 진단을 받았다는 사실을 알게 되었다. 그 동료는 1996년, 적대적인 국가에서 그와 함께 결정적인 일주일을 보냈던 인물이었다.

결국 벡은 자신과 그 출장에 함께했던 동료가 병에 걸리게 된 원인이 은밀한 공격이었을 가능성이 크다는 내용의 기밀 정보 보고서를 읽게 되었고, 이로 인해 매우 이례적인 산업재해 보상 청구가 제기되었다.

벡은 자신과 동료가 호텔 객실에서 잠을 자고 있던 사이, 보안상의 이유로 이름을 밝힐 수 없는 적대 국가가 고출력 마이크로파 무기를 사용해 공격했으며, 그로 인해 신경계가 손상되었다고 믿고 있다.

그는 지금 운전이나 빨래 개기, 설거지, 깊은 잠을 자는 것조차 힘들어하는 상태다. 벡은 “그 보고서를 읽었을 때 속이 메스꺼울 정도로 충격을 받았다”며 “나는 그 적대 국가가 저지르는 다른 일들도 잘 알고 있는데, 이번 일은 특히 더 가혹하고 부당하게 느껴졌다”고 말했다.

현재 57세인 벡은 지난 4년간 노동부를 설득해 연봉의 75%, 즉 연간 약 11만 달러를 지급받으려 노력해 왔다.

그러나 노동부는 벡이 실제로 표적이 되었다는 확실한 증거 없이는 그의 요청을 승인하지 않고 있다. 벡의 경우, 그 적대 국가의 정보기관으로부터 증거를 확보하지 않는 한, 국가안보국(NSA)의 공식적인 인정이 필요하지만, NSA는 이를 거부해 왔다.

NSA의 법률고문인 글렌 거스텔은 벡이나 그의 동료가 공격을 받았다는 어떤 증거도 발견하지 못했다고 밝혔다. 그는 증거가 없는 상황에서 NSA는 벡의 주장에 동의하는지 여부를 노동부에 전달할 수 없다고 말했다.

“우리는 그에게 깊은 연민을 느끼고 있으며, 도움을 주고 싶습니다. 하지만 증거를 만들어낼 수는 없습니다.”라고 거스텔은 말했다. “만약 노동부가 우리에게 ‘이런 가능성이 있다고 보느냐’고 물었다면 이야기는 달라졌을 겁니다. 하지만 그런 질문은 받지 못했습니다.”

노동부 대변인은 해당 기관이 진행 중인 사건에 대해서는 논평하지 않는다고 밝혔다.

벡의 변호사인 마크 자이드는 “이 사건은 정부 건물 지붕에서 일하다가 떨어지는 것과 같은, 흔한 산업재해 보상 청구 사례가 아닙니다”라고 말했다. 그는 수십 년간 정보기관 직원들을 대리해 온 인물이다. “외국 정부가 파괴적인 마이크로파를 이용해 연방 공무원을 공격하는 일이 과연 얼마나 자주 있겠습니까?”

해외 근무는 미국 정보 및 외교 인력에게 위험할 수 있다. 국무부는 지난해 9월, 쿠바에서 근무하던 미국인 24명이 일련의 정체불명 공격으로 부상을 입었다는 사실이 드러난 뒤, 대부분의 직원을 쿠바에서 철수시켰다고 밝혔다. 피해자들은 청력 손실, 어지럼증, 두통, 심지어 인지 기능 장애까지 다양한 증상을 호소했다. 쿠바는 책임을 부인하고 있다. 이 사건은 미국인들이 음파 또는 음향 공격의 피해자였을 가능성에 대한 추측을 불러일으켰다.

쿠바에서 발생한 미스터리한 공격으로 부상당한 미국 관리 2명 추가 확인

1987년 NSA에 합류한 전직 비밀경호국 요원인 벡은 적대적인 환경에서 일하는 데 익숙했다. 그는 전 세계의 미국 시설들이 ‘민감 구획 정보 시설(SCIF)’로 불리는 물리적 공간에서 정보 보호를 제대로 할 수 있도록 관리하는 업무를 맡아왔다.

1996년, 벡과 그의 동료 찰스 W. 구베테는 한 미국 시설의 기밀 정보 보호 조치를 평가하기 위해 해외의 한 국가로 파견되었다. 그는 정확히 어디인지, 심지어 어느 반구인지조차 밝힐 수 없다고 말했다. 해당 국가에서의 NSA 활동은 비밀이기 때문에, 기관 측은 노동부에 그렇게 설명했다.

벡의 말에 따르면, 그들이 도착했을 때 한 군인이 공항의 작은 회의실에 그들을 억류했지만 이유는 설명하지 않았고, 약 두 시간이 지나서야 풀어주었다. 벡은 자신과 구베테가 NSA 직원이라는 사실을 밝히지 않았다고 말했다.

그 후 벡은 통역사가 주최국이 자신들을 감시하고 있었음을 암시했다고 말했다. 두 사람은 서로 붙어 있는 호텔 객실에서 약 일주일간 머물렀다. 벡은 자신들이 무엇을 했는지에 대해 많은 것을 밝힐 수는 없지만, “임무의 핵심과 관련된 매우 중요한 무언가, 그 건물 근처에서 위협이 될 만한 것을 발견했다”고 말했다.

질병이 모습을 드러내다

10년이 지난 뒤, 벡의 몸 오른쪽이 점점 감각을 잃기 시작했다.

걸을 때 오른팔이 자연스럽게 흔들리지 않았고, 오른손은 굳어져 왼손으로 타이핑을 해야 했다. 이어서 오른쪽 다리가 끌리기 시작했다. 그는 사무실의 반들반들한 석재 바닥에서 늘 미끄러질 것 같은 느낌이 들었다고 했다.

당시 벡은 아내 리타, 두 자녀와 함께 런던 외곽에 거주하며, NSA의 영국 측 대응 기관인 정부통신본부(GCHQ)에서 근무하고 있었다.

젊은 나이에 발병한 파킨슨병을 보여준 뇌 스캔 결과는 큰 충격이었다. 이 질환 진단을 받는 사람 중 50세 미만은 10~20%에 불과하다.

벡은 도파민 작용제라 불리는 표준 파킨슨병 치료 약물을 처방받았고, 이는 신체 움직임을 회복하는 데 도움이 되었다. 영국에서의 3년 근무가 마무리될 즈음, 그는 1년 연장 근무를 제안받았고 이를 수락했다.

벡은 조직 내에서 높은 평가를 받던 인물이었다. 그는 중국·리비아·이라크에 기밀 자료를 1,300만 달러에 넘기려 했던 전직 미 공군 상사 브라이언 P. 리건을 검거하는 데 기여한 공로로, 당시 FBI 국장이던 로버트 S. 뮬러 3세로부터 개인적인 감사 편지를 받기도 했다.

약물 치료로 많은 증상이 완화되었음에도 불구하고, 벡은 여행 파트너였던 구베테 역시 파킨슨병 진단을 받았다는 사실을 알게 되었다. 그는 1996년의 그 출장을 떠올리며, 두 사람의 병이 어떤 공통된 연관성을 지닌 것은 아닌지 의문을 품게 되었다.

그리고 2012년, 벡과 다른 이들에게 한 통의 이메일로 전달된 정보 보고서는 두 질환 사이에 연관성이 있다는 그의 확신을 굳히게 했다.

점심 식사 자리에서 그는 이미 은퇴해 보안 인가도 없는 상태였던 구베테에게 자신의 의심을 털어놓았다. 하지만 기밀 정보에 대해서는 거의 말해줄 수 없었다. 메릴랜드주 로럴에 살던 구베테는 그로부터 1년 뒤 사망했으며, 사인은 아직 밝혀지지 않았다. 그는 61세였다.

구베테의 가족력에는 파킨슨병이 있었다. 펜실베이니아에 거주하는 그의 여동생 캐럴 오언스에 따르면, 그의 어머니와 증조모가 파킨슨병을 앓았다.

벡의 주치의인 메릴랜드대 의과대학 신경과 교수 폴 피시먼은 인터뷰에서, 구베테의 가족력이 있는 점을 고려하면 주장된 마이크로파 공격이 그의 파킨슨병 발병으로 이어졌을 가능성은 훨씬 낮다고 말했다. 또한 그가 보기에 그 공격이 벡의 경우와도 직접적인 연관이 있는지는 확신할 수 없다고 덧붙였다.

그럼에도 불구하고 피시먼은 마이크로파 무기가 두 사람 모두의 신경학적 손상을 유발하는 데 일정 부분 기여했을 가능성은 있다고 보았다.

파킨슨병 치료가 밝혀낸 ‘슬픔’을 조절하는 뇌의 스위치

“파킨슨병 발병 위험을 높이는 유전자들이 존재하지만, 그런 유전자를 지녔다고 해서 반드시 파킨슨병에 걸리는 것은 아닙니다,”라고 피시먼은 말했다. “두 가지 원인 요소가 결합해 영향을 미칠 수 있다는 점은 잘 확립된 사실입니다.”

파킨슨병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 노출 — 농약이나 기타 독성 화학물질 — 이 발병 위험을 높일 수 있다.

베트남전 당시 미군이 사용한 독성 고엽제인 에이전트 오렌지에 노출된 파킨슨병을 앓는 군 참전용사들은 장애 보상 혜택을 받을 수 있다.

미국 파킨슨병 협회의 과학자문위원회 위원장인 데이비드 스탠다트는 고에너지 마이크로파와 파킨슨병을 직접적으로 연결 짓는 학술 논문은 알지 못한다고 말했다.

‘약화시키고, 위협하거나, 죽인다’

벡은 2012년 산업재해 보상 청구를 검토하기 시작했다. 진단을 받은 지 6년이 지난 시점에서 그는 훨씬 쉽게 피로를 느끼게 되었고, 손의 기민함도 점점 떨어지고 있었다. 그는 2013년에 공식적으로 청구를 제기했다.

노동부가 증거를 수집하는 과정에서, 사건 기록에 따르면 NSA는 벡의 파킨슨병이 1996년 해외 출장과 관련 있다는 그의 주장에 동의하는지 여부에 대해 끝내 입장을 밝히지 않았다.

벡은 자신이 읽었던 정보 보고서의 비기밀(공개) 버전을 노동부에 제출했다. 여기에는 적대 국가의 무기가 “시간이 지남에 따라 증거를 남기지 않고 적을 약화시키거나 위협하거나 심지어 살해할 수 있는 능력을 가졌을 가능성이 있으며”, “신경계 손상을 포함한 수많은 신체적 영향을 일으키도록 설계되었다”는 NSA의 공식 입장이 담겨 있었다.

벡은 또한 NSA 방첩 요원이 작성한 문서 한 편을 제출했는데, 그 문서는 벡에 대한 공격이 “매우 개연성이 높다(highly probable)”고 선언하고 있었다.

(메릴랜드주 컬럼비아에 있는 자택에서, NSA 근무 시절의 명판을 다시 걸고 있는 벡. 사진: 캐서린 프레이 / 워싱턴포스트)

그러나 NSA는 사건 관련 최고 수준의 보안 인가를 보유하고 있는 벡의 변호사 자이드에게조차 기밀 정보를 검토하도록 허용하지 않았다.

자이드는 “NSA는 마이크를 돕는 것을 거부했을 뿐만 아니라, 내가 그를 도울 수 있는 능력까지 방해했다”고 말했다.

NSA의 법률고문 거스텔은 기밀 정보조차도 벡의 파킨슨병이 업무와 관련되어 있다는 그의 주장을 입증하지는 못한다고 밝혔다.

2014년 9월, 노동부는 NSA의 공식 승인 부족을 이유로 벡의 청구를 기각했다.

벡은 큰 실망을 느꼈다. 그는 이미 NSA에서 거의 30년에 가까운 근무를 이어오고 있었다.

벡은 이 사건을 항소 중이며, 이렇게 말했다. “왜 기관이 답변하지 않았는지 답답하고 혼란스러웠습니다. NSA가 말할 수 있는 것에 어떤 제한도 없었습니다. 그들은 ‘가능하다’고 말할 수 있었죠.”

지난해, 벡은 NSA의 승인을 받기 위해 여러 고위 관리들과 한 “자매 기관”의 수석 방첩 담당자를 만나는 회의를 주선했다. 이 자매 기관의 담당자는 적대 국가의 정보기관 전문가였다.

벡은 “브리핑에서 자매 기관 담당자는 해당 국가가 사람들에게 심각한 피해를 줄 수 있는 행동에 대해 기술적 요약을 제공했습니다”라고 말하며, 회의 내용이 기밀이라 상세히 설명할 수 없다고 덧붙였다. “회의 후 그는 저에게 이메일을 보내 ‘이 공격이 나에게 일어난 것은 분명하다(no brainer)’고 했습니다.”

NSA는 이 브리핑에 대해서 논의하지 않았다.

그러나 NSA의 보안·방첩 책임자인 켐프 엔서는 2016년 8월 당시 NSA 참모총장에게 이메일을 보내 벡의 부상이 업무와 관련 있다고 동의하며, 이 의견을 노동부에 전달해야 한다고 말했다고 벡은 전했다.

벡의 변호사 자이드는 엔서의 이메일을 노동부에 전달해 달라고 NSA에 요청했지만, NSA는 이를 공식 기관 입장이 아닌 개인 의견으로 간주해 요청을 거부했다고 밝혔다.

NSA는 엔서를 인터뷰할 수 있도록 허용하지 않았으며, 워싱턴포스트에 그의 이메일을 보여주지도 않았다. NSA 측은 “해당 이메일에는 기밀 정보와 다른 정보기관 파트너들의 권익이 포함되어 있어 논의하는 것이 부적절하다”고 밝혔다.

톰 클랜시 소설 같은 경력

벡은 NSA에서 거의 30년간 근무한 끝에 지난 12월 은퇴했다. 그는 NSA 본부에서 군의 의장대가 참여하는 공식 은퇴식을 받을 자격이 있었다.

하지만 벡은 대신 메릴랜드 사무실에서 케이크를 나누며 은퇴 연설을 했고, 그 자리에서 자신의 경력이 톰 클랜시 소설에서 나온 듯하다고 농담했다. 소수의 친구와 상사들을 제외하면, 거의 누구도 그가 NSA와 벌이고 있는 미해결 싸움에 대해 알지 못했다.

퇴근 후, 그는 수십 명의 동료들과 함께 NSA 직원들이 즐겨 찾는 ‘램스 헤드’로 향했고, 그곳에서 한 오랜 경력의 고위 관리가 다가왔다.

벡은 “NSA의 한 고위 임원이었습니다. 안전 시설이 아니어서 많은 이야기를 나누진 못했지만, 그는 제 부상이 업무와 관련이 있다는 의견을 제게 전했습니다”라고 말했다.

[Lemontree]

마이크로파가 뜨거운 열공격 맞죠?
혹시 당해보셨나요?
전 자주 맞아봤거든요

[산사랑]

열공격 할려면 주파수가 높아야겠죠. 파장때문에 낮은 주파수로 안돨꺼에요. 아마 5기가 이상될꺼같은데요. 몸에 가렵고 두드러기 생긴건 여러번인데 열공격으로 화상 입은적은 없는것같아요.

[Lemontree]

주파수가 높은 사람에게 하는건가요?
열공격이요?

[산사랑]

뇌파가 높은사람이 표적이 될수는 있다고 하는데 주파수가 높은 사람에게 열공격한다는건 처음듣는 얘기에요.