(주)큐어버스(대표 조성진), 치매신약 5000억 기술 수출

[서해원당]

(주)큐어버스(대표 조성진), 치매신약 5000억 기술 수출

먹는 치매 신약후보 물질 'CV-01’ 신경염증 반응 억제 약물

안젤리니파마에 'CV-01' 한국·중국 제외 전세계 독점권 이전

실험한 결과 치매 쥐의 공간 인지 능력 개선 확인

한국과학기술연구원(KIST) 창업기업인 뇌질환 신약 개발기업 (주)큐어버스대표 조성진)는 16일(현지시간) 이탈리아 제약사 안젤리니파마와 먹는 치매 신약후보 물질 'CV-01'를 총 3억7천만 달러(5천60억원) 규모로 이전하는 계약을 체결했다고 밝혔다. 단 판매로 발생하는 로열티는 별도로 받는다 이로써 안젤리니파마는 중국과 한국을 제외한 전 세계 대상으로 치매 치료제로 CV-01을 개발·상업화할 수 있는 독점적 권리를 갖으며 중국과 한국에 대한 개발 권리는 큐어버스가 갖는다.

큐어버스가 개발한 CV-01은 최근 치매 근원으로 주목받는 뇌 염증과 산화성 스트레스에 주목해 이에 대한 생체 내 방어 기전인 'Keap1/Nrf2' 신호 경로를 통해 신경염증 반응을 억제하는 약물이다. 이 신호 경로는 세포에서 염증을 막는 물질을 만들도록 돕는데, 나이가 들면 잘 동작하지 않아 치매나 파킨슨병의 발생원인이 되는 것으로 알려져 있다.
현재 이런 약물은 10여종이 임상을 진행 중이지만 부작용이 큰 상황다. 이와 달리 CV-01은 약물이 특정 목표에 잘 달라붙게 해 부작용을 줄이고 저분자로 개발해 먹는 형태로도 만들 수 있어 손쉽게 복용할 수 있다고 회사는 설명했다.

박기덕 KIST 뇌질환극복연구단 단장은 지난 21일 정부서울청사에서 알츠하이머성 치매 치료제 개발에 관해 "기존 약물과 달리 효능이 48시간 지속해 나타나고 선택도도 높았다"며 "알츠하이머 치매 쥐 모델에서 약물을 실험한 결과 치매 쥐의 공간 인지 능력을 개선한 것을 확인했다"고 설명했다. 또한 박 단장은 CV-01이 파킨슨병과 뇌 신경계 질환 등에 적용할 수 있을 것으로 기대한다며 안젤리니파마와도 별도 적응증이 늘어나면 금액을 추가하는 계약을 맺었다고 설명했다.

조성진 큐어버스 대표는 "선급 기술료는 공개하지 못하지만, 상당한 금액"이라며 "매출 로열티는 10년 사이에 수령할 것으로 기대한다"고 말하고 "CV-01은 치매, 뇌전증, 파킨슨병 등과 뇌 신경계 질환에 잠재력을 가지고 있다"며 "기술개발, 사업화, 임상 등 전 주기에 걸친 정부 지원이 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다.
오상록 한국과학기술원 원장은 “한국과학기술원 연구자가 개발한 기술이 첨단 생명공학 신생기업 창업으로 이어지고, 세계 제약시장에 진출한 훌륭한 사례가 되었다.”라며 “앞으로도 국면전환요소(게임 체인저)가 될 세계적 원천기술 확보에 힘쓰고, 국민이 체감할 만큼 파급효과가 큰 기술이전 성과를 위해 노력하겠다”고 말했다.

황판식  과기정통부 연구개발정책실장은 “그간 정부의 꾸준한 생명공학 분야 연구개발 지원에 힘입어, 최근 출연연의 대형 생명공학 기술이전 성과들이 차례로 나타나고 있다”라고 말하며, “출연연과 대학의 우수 연구성과를 생명공학 기업의 임상과 사업화까지 연계하는 개방형 혁신 전략을 중심에 두고, 국산 초대형 성공(블록버스터) 신약 개발을 위한 기술사업화 정책과 사업을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 밝혔다.
큐어버스는 81억원의 시리즈A 투자(초기 투자)를 받았으며, 과기정통부와 보건복지부 주관 치매극복연구개발사업단 지원을 통해 서울대병원 등과 임상 1상을 진행 중이다.
과기정통부는 이번 성과가 창출되기까지 KIST 융합연구단 지원, KIST 내 기술창업 사업인 '바이오스타 사업', 홍릉 강소연구개발특구 사업화 지원 등을 진행했다고 설명했다. 한편 KIST는 큐어버스와 기술이전 계약에 따라 기술료 수익금의 20%를 지급받게 된다.