파충류-나일악어, 소만악어, 샴악어, 세렝겔악어, 오스트레일리아악어

[무정묵향]

악어目 Crocodilia

두개골은 길쭉하며 콧구멍은 끝에 있고 이빨은 조치형이다.  4다리로 걷는다.  발가락에 물갈퀴가 있고 꼬리는 옆으로 납작하다.  트라이아스기로부터 현세에 이른다.

크로코다일악어科 Crocodylidae

◇ 나일악어 : Crocodylus niloticur – 아프리카악어

1. 형  태 : 몸길이 4-6m이고 큰 것은 약 7m인 것도 있다.  현생의 악어 중에서 가장 대형이다.  머리는 삼각형이고 주둥이의 길이는 그 기부 나비의 1.5-2.0배이다.  몸의 윗면은 검은 올리브색이며 어린새끼는 연한 올리브색 바탕에 흑색 무늬가 있다.

2. 설  명 : 하천이나 호수에 살며, 보통 500g이하의 작은 동물을 포식하지만 경우에 따라서는 큰 포유류나 사람도 습격한다.  물가의 모래에 구멍을 파서 16-80개의 알을 낳아 모래로 덮는다.  알은 약 80일이면 부화한다.  어미는 그 동안 등지를 지키다가 새끼의 우는 소리가 들리면 모래를 파 부화를 도와주는 습성이 있다.  고대 이집트에서는 '신의 사자'라고 하였는데 현재도 지방에 따라 신앙의 대상으로 보호받고 있다.  오늘날에는 고기와 알은 식용으로, 가죽은 가방이나 구두의 재료로 쓰이고 있다.

3. 분  포 : 아프리카 대륙의 각지 및 마다가스카르섬에 분포한다.

   ◇ 소만악어 : Crocodylus porosus

1. 설  명 : 다른 종과 마찬가지로 교미의 주도권은 수컷이 잡는다.  물 속에서 암컷에게 기대거나 나란히 헤엄치는 동안에 수컷은 암컷 쪽에 있는 앞다리와 뒷다리를 암컷의 몸 위에 올려놓는다.  대개 교미는 수중에서 이루어진다.  약 2개월 후에 암컷은 산란 준비를 갖추며, 적어도 알의 부화에 필요한 2개월 반에서 3개월 동안에 물에 잠길 위험이 없는 어두컴컴한 곳에 무덤모양의 집을 짓는다.  어미악어는 여러 날 밤을 걸쳐 대량의 식물을 알 위에 쌓아 둔다.  적당한 재료를 턱으로 잘라내기도 하고 이미 썩은 재료를 앞다리와 뒷다리로 긁어모으기도 한다.  소만악어 암컷은 집 주위에 몇 군데 수렁을 파, 물을 괴고 여기에 숨어 모습을 감춘 채 집을 보호한다.

2. 분  포 : 인도 남서부의 코친에서부터 중국 남부, 말레이시아와 인도네시아, 필리핀에서의 뉴기니아를 걸쳐 오스트레일리아의 북부까지 분포한다.

   ◇ 샴악어 : Crocodylus siamensis

1. 외국명 : (영) Siamese crocodile

2. 형  태 : 체장 3.8m 정도의 중형 악어이다.

3. 설  명 : 동남 아시아 하천이나 호수등지에서 작은 동물이나 어류 등을 잡아먹고 살며, 성질이 거칠고 활동적이다.  20-30개의 알을 낳아 약 3개월만에 부화 한다

4. 비  고 : 악어는 내비공(內鼻孔), 치열(齒列), 비늘판[鱗板] 등의 구조에 의해 구별한다.  즉 알리게이터악어科와 크로코다일악어科의 2科로 나눈다.  알리게이터科에는 4속 7종이 포함되며, 앨리게이터악어科는 입을 다물 때 아래턱니가 위턱니의 안쪽으로 들어가며 위턱의 제4치가 가장 크다.  가장 큰 것은 미시시피악어(Alligator mississipiensis)로 몸길이 4-6m이다.  양자강악어(A. sinensis)는 양쯔강에 서식한다.  카이만亞科에는 아파포리엔악어(Caiman crocodilus apaporiensis), 메기악어(C. latirostris), 큰검둥악어(Melanosuchus niger) 등이 있다.  크로코다일악어科에는 5속 16종이 포함되며, 위, 아래턱의 이빨이 같은 수직면에 있기 때문에 입을 다물 때 서로 들어맞으며 상악골의 제5치가 가장 크다.  가장 큰 것은 몸길이 7-10m에 달하며 성질이 난폭한 종이 많다.  이에는 나일악어(Crocodylus niloticur), 후미악어(C. porosus), 아메리카악어(C. acutur) 등이 속한다.  가비알속(Gavialis)은 전에 위턱뼈와 비골이 접하지 않는 점에서 독립의 과로 분류하였으나 현재는 크로코다일악어科에 포함시키고 있으며 가비알악어(Gavialis gnageticur), 아프리카긴입악어(Mecistops cataphractur), 세렝겔악어(Tomistoma schlegellii) 등이 있다. 현재 알리게이터는 북아메리카와 중국에 1종씩 떨어져 분포하고 있는데, 화석종으로 미루어 보아 연속적으로 널리 분포하였던 것으로 생각된다. 악어가죽은 골판(骨板)이 단단하지 않아 고급 피혁제품으로 대량 이용되었다. 따라서 남획이 자행되어 그 수가 격감하여 각 종이 모두 보호하에 있다.

   ◇ 세렝겔악어 : Tomistoma schlegellii

1. 형  태 : 몸길이 약 6 m이고, 주둥이는 가늘고 길며, 길이 5-6cm의 예리한 이빨이 위턱에 27-29개, 아래에 25-26개나 있다.  긴 주둥이로 물고기를 잡아먹고 살며, 몸집에 비하여 동작이 빠르다.

2. 설  명 : 1속 1종뿐이다.  겁이 많아 사람과 가축에게 주는 피해는 적다.  물가에 있는 짐승의 시체를 먹기도 한다.  위험이 있을 때에는 물 속에 뛰어들어 입만 내놓고 숨을 쉰다.  알은 강변의 풀 속 또는 모래 속에 한 배에 40개 정도를 낳는다.  힌두교에서는 신의 사자로서 숭앙한다.

3. 분  포 : 인도의 인더스강, 갠지스강, 마하니디강, 미얀마의 이라와디강 등의 하구에 분포한다.

   ◇ 오스트레일리아악어

1. 형  태 : 몸길이 약 2.5m이다.  주둥이가 가늘고 길며 등면은 암녹갈색이고 흑색 반점이 있다.

2. 설  명 : 성질은 온순해서 사람을 습격하는 일은 거의 없다.

3. 분  포 : 주로 오스트레일리아 북부, 열대지방의 담수에 분포한다