두령(頭領)21-4

[정 주]

"남궁세가를 친다? 그긴 왜 치려는 건가?"

"자세한 건 모른다. 단지 무림장악의 한 포석일 뿐이다"

"언제 친다는 거야?"

"며칠 후에 다시 연락이 올 것이다. 그때까지 우린 이곳에서 만
반의 준비를 할 것이다"

"그런가? 장강수로연맹과 또 어떤 곳이 너희들과 같은 세력이
냐?"

화천옥이 다시 구미가 당기는 표정으로 사내를 쳐다보았다

"장강수로연맹과 백도 무림 곳곳에도 우리의 동조자가 있다"

"그래? 정말 대단한데! 어떤 놈들일까 그런 놈들은? 그렇게 양
심 없는 놈들은 아마 해부해 보면 심장에 털이 숭숭 나 있을 거
야. 그거 되게 궁금한데! 혹시 알려줄 수 없겠나? 내 언젠가 기회
가 닿으면 그들 시신이라도 해부해서 확인을 해 보고 싶은데 말
이야! 확실히 너보다는 그 놈들 내부가 더 궁금해!"

화천옥이 최초로 자신에게서 관심이 멀어지는 듯 해 보이자 사
내가 온 힘을 다해 기억을 짜냈다

"내가 알고있는 것은 이번 일에 관련된 남궁세가의 막염석이라
는 이름 밖에는 모른다"

"아쉬운 대로 그 이름으로 만족하지!"

화천옥이 이제까지 약간 편집광 적인 의생의 모습에서 본래의 
모습을 돌아왔다

"결국 네놈들은 그 첩자들을 이용하여 어떤 식으로든 무림 전역
에 내분을 일으키고 어부지리를 얻을 계획을 세웠군!"

사내의 눈이 부릅떠졌다

"네. 네놈은 의생이 아니구나?"

"너무 늦게 알았다!"

화천옥이 사내의 천령개를 누르며 공력을 주입했다

"지옥에서 다시 만나자"

고개가 꺽인 사내를 차갑게 내려보며 화천옥이 시신을 덤불 숲
속 깊이 숨겼다

"이제 그만 떠나자! 조금 후에 이놈 말대로 많은 인원들이 모일
지도 모르니"

"누구냐?"

날카로운 목소리가 뒤쪽 통나무 거처에서 울려 퍼졌다

"젠장 방심했군!"

비밀을 캐내는데 너무 열중하고 그 비밀의 내용에 몰두한 나머
지 뒷쪽 계곡 중턱에 위치한 통나무 거처에 신경을 잠시 늦춘것
이 화근이었다

"아까 왔던 절벽으로 최대한 빨리 뛰어!"

화천옥이 다급하게 외치며 신형을 일으켰다

"제기럴"

화천옥 일행을 발견한 사내의 고함소리에 계곡 양쪽에서 수십명
의 사내들이 몰려 나왔다

두령이었다면 단번에 계곡 중턱까지도 가능하겠지만 내려왔던 
계곡까지는 아무런 장애물 없이도 두 번은 경공을 펼쳐야 할 거
리이다 

"내가 반대편으로 저놈들을 유인 할 테니 두 사람은 어서 계곡 
끝으로 뛰어가!"

형일비가 칼을 뽑으며 외쳤다

"그건 내가 할 소리야 자식아!"

화천옥도 칼을 뽑으며 악에 받힌 소리를 질렀다

"지금 이런 일로 다툴 시간 없어. 어서 가 자식아! 나보다 니가 
살아 남는 게 우리 모두에게 훨씬 나아. 어서 빠져나가서 남궁세
가의 혈겁을 막아!"

형일비가 훌쩍 몸을 날려 무리들 속으로 뛰어들었다

"미친 자식! 널 여기 두고 나 혼자 빠져나가 평생 술독에 파묻혀 
살란 말이야?"

화천옥이 잇새로 중얼거렸다

"한영대협! 대협께 모든 걸 맏기겠소. 어서 두령에게 비밀을 전
하시오"

망연해 있는 한영의 어깨를 억세게 흔들고는 화천옥 역시 형일
비가 싸우고 있는 혈전 속으로 뛰어들었다

"야이 미친자식아! 항상 똑똑하더니 이럴 땐 왜 이렇게 멍청한 
거냐? 우리 모두 죽고 나면 누가 비밀을 전한단 말이냐?"

"한영대협이 알아서 할거야!"

"꿈꾸고 있네!"

형일비의 외침에 화천옥이 고개를 돌렸고 자욱한 살기를 피우며 
다가오는 한영의 모습이 눈에 들어왔다

"이런 머저리 같은!"

어깨 죽지에 작은 상처를 입으며 화천옥이 소리쳤다
이미 열 너 뎃 명의 흑의인들을 베어 나갔지만 모여들고 있는 
숫자가 훨씬 많았다

'죽어서도 남궁 네놈 볼 낯이 없겠구나!'

형일비도  허리 쪽에 화끈한 통증을 느끼며 이빨을 앙 다물었다


"정말 이상한 놈들이군!"

계곡 중턱에 있는 바위 뒤쪽에서 한 인영이 아래의 난장판을 내
려다보며 고개를 설레설레 흔들었다

"한 놈이 길을 터주면 다른 놈은 그 길로 빠져나가는 게 병법의 
기본이건만 저런 멍청한 놈들이 다 있어! 아예 같이 죽을 려고 
작정을 했군! 죽어도 싸다 싸!"

느긋하게 아래를 내려다보던 단리웅천의 눈빛이 급격히 굳어졌
다

"저 칼은?"

낙양성 근처 객잔에서 구양영경을 괴롭히던 건달을 일도양단하
고 순식간에 사라진 그 칼이었다

"빌어먹을!"

단리웅천의 얼굴이 찌푸려졌다

"조용히 왔다 조용히 빠져나가려 했건만! 이놈의 팔자는 어딜 가
나 이 모양이군!"

천천히 바위 뒤에서 몸을 빼낸 단리웅천이 훌쩍 신형을 날렸다


"크악-"

순식간에 너 댓 명의 흑의인들이 피떡이 되어 날아갔다
갑작스런 상황변화에 어지럽게 섞이던 칼들이 일순 멈추고 뛰어
든 회색 장삼을 걸친 복면인을 주시했다
화천옥 일행도 휘두르던 칼을 멈추고 괴 사내를 바라보았다

"빠져나갈 길은 마련해 놓고 이러는 거요?"

단리웅천의 난데없는 말에 화천옥이 어이없는 웃음을 띄웠다

"그러는 당신은?"

"당신들 때문에 내 길은 막혀 버렸소!"

흑의인 한 명을 더 날려 버리며 단리웅천이 답했다

"보고만 있을 거요?"

화천옥 일행을 상대하던 모든 칼들이 자신에게로 몰리자 짐짓 
겁에 질린 목소리로 단리웅천이 엄살을 피웠다

"저 계곡 끝까지만 갑시다. 그 벼랑 중간 중간에 쇠말뚝이 박혀 
있소. 그곳으로 빠져나가면 되오!"

"그럼 망설일 필요가 없군!"

단리웅천이 계곡 쪽으로 방향을 잡으며 쌍장을 내밀었고 펑 하
는 폭음과 함께 또 몇 명의 흑의인이 날아가고 그와 함께 화천
옥 일행도 가세하자 순식간에 길이 열렸다

네 명의 인영이 비조처럼 벼랑을 뛰어 올랐다
한참 고함을 지르며 쫓아 오던 혈영의 무리들은 닭 쫓던 개 지
붕 쳐다보듯 까마득한 벼랑 끝만 쳐다보았다

설마 이곳에 쇠말뚝이 징검다리처럼 놓여져 있을 것이라고는 색
각지 못한 몇몇 우두머리들이 쇠말뚝을 발견했을 때는 모든 상
황이 종료된 후였다.


"귀하는 누구요?"

"그러는 귀하들은?"

"우린 아까 그 놈들의 정체가 궁금해서 오늘 새벽 이곳으로 숨
어든 사람들이오!"

"오호 그렇소? 나 역시 같은 목적으로 어젯밤부터 이곳에 숨어 
동태를 지켜보던 중 당신들 때문에 다 망쳐 버렸소!"

혈영의 거처를 빠져나와 한참을 더 달려온 단리웅천과 화천옥 
일행이 숲 속 바위 뒤에 걸터앉아 일문일답을 나누고 있었다

"우리 피차 자신의 소개는 그렇게 솔직히 하고픈 입장들이 아닐
테니 생략하고 이 복면들은 벗고 얘기합시다. 좀 갑갑하지 않소?"

단리웅천의 제의에 모두 고개를 끄덕이며 복면을 벗었다

"히유-"

노을 빛 아래 드러난 단리웅천의 용모를 본 형일비가 저도 모르
게 감탄사를 뿜었다. 세상 여자들 애간장을 다 녹일만한 외모였
다.

화천옥과 한영도 단리웅천의 얼굴에서 한참동안 눈을 떼지 못하
였다

"세분 다 아주 이상한 취미가 있는 건 아니겠지요?"

자신을 뚫어지게 쳐다보는 세 명의 넋 나간 눈길을 피하며 닭살 
돋는 듯한 표정으로 단리웅천이 이마를 찡그렸다

"하하"

형일비가 호쾌한 웃음을 터뜨렸다

"네놈 천적이 여기 있었군!"

화천옥을 쳐다본 형일비가 다시 한번 통쾌하게 웃었다

"혹시 먹을 것 좀 없소?" 

단리웅천이 입맛을 다시며 쳐다보자 화천옥이 고개를 설레설레 
흔들며 육포와 호리병 하나를 건네 주었다

"이게 왠 떡이냐!"

와락 달려들어 빼앗듯이 호리병을 낚아챈 단리웅천이 육포는 쳐
다보지 않고 호리병을 입에 물고 나발을 불었다
순식간에 술 한 병을 남김없이 들이킨 단리웅천이 화천옥의 전
신을 사냥개가 먹이를 찾는 눈빛으로 훑어 내려갔다

"더 없소?"

화천옥이 어이가 없는지 헛 바람을 내 쉬었다.

"이것 보시오! 목이 마르긴 우리도 마찬가지였소"

"허어! 이거 실례했소! 술만 보면 다른 건 아무것도 보이지 않는 
체질이라!"

단리웅천이 입맛을 다셨다

'뭐 이런 인간이 다 있어!'

화천옥이 피같은 술을 한 모금도 남겨주지 않고 다 마셔버린 단
리웅천을 못내 괘씸한 듯 쳐다보았고 그런 화천옥의 모습이 고
소하다는 듯 형일비가 박장대소했다

"일어섭시다 저 산 너머 주막이 있으니 내 그 곳에서 밤새도록 
마시게 해 주겠소!"

형일비가 신형을 일으키자 단리웅천이 뒤도 돌아보지 않고 냉큼 
형일비를 따랐다


"한영대협 그만 상심하시고 마음을 독하게 가집시다. 그래야 복
수할 것이 아니오!"

형일비가 고주망태가 된 채 허물어진 한영을 침상에 눕히며 위
로했다. 그 목소리를 듣는지 못 듣는지 한영이 죽은 듯이 침상 
속으로 파묻혔다

"휴우-"

형일비가 긴 한숨을 내뿜었다

자식의 미래를 위하여 죽음을 택한 흑유부 부주의 부정이 가슴
에 전해져 왔다

"부모님들과 사부님들은 모두 잘 계실까?"

그동안 애써 잊고 지냈던 많은 얼굴들이 주마등처럼 스쳐갔다

'곧 만나게 되겠지! 그때는 날 반기실까 아니면 마도로 내몰고 
쫓아올까? 어쨌든 난 내 길을 갈 뿐이다!'

형일비가 아랫입술을 가볍게 깨물며 방문을 닫았다


'이거 완전히 술고래군!'

화천옥이 어이없는 표정으로 걸신들린 듯 술을 퍼붓고 있는 단
리웅천을 쳐다보았다
세상에서 자신과 정휴보다 더 술을 좋아하는 인간이 또 있을 줄 
몰랐다
그런데 앞에 있는 이 인간은 술을 좋아하는 정도가 아니라 아예 
술독에 빠져들고 있었다

'생긴 건 계집애 뺨치게 생긴 놈이 무슨 술을 이렇게 잘 마시는 
거야? 젠장 벌써 바닥났군!'

"점소이 여기 술 두동이 더! 그리고 오리 고기도 한 마리 추가!"

점소이도 신기하다는 듯 일행을 쳐다보며 주방으로 들어갔다

"이것 보시오! 숨은 쉬면서 마시는거요?"

다시 자리한 형일비가 단리웅천을 쳐다보며 웃음 띤 눈으로 질
문을 던졌다

"하하 아무렴 어떻소! 크윽"

단리웅천이 게슴츠레한 눈으로 두 사람을 쳐다 보았다

"그동안 바쁜 일이 않아서 술 마실 기회가 없었소. 그리로 또 술
이라면 이젠 질색을 하는 사람과 동행하다 보니 더욱 더 못 마
셨지요"

단리웅천이 처음으로안주 한 점을 집어 입에 넣었다

"피차 자세한 소개는 한 하기로 했으니 이름자는 필요없고 성씨
라도 압시다. 그래야 뭐라고 부를 수 있을 게 아니겠소?"

단리웅천이 혀풀린 소리로 지껄이고는 자신을 먼저 소개했다

"내 성씨는 단이오"  

"난 형, 그리고 이 자식은 화씨니 그렇게 부르시오!"

"네! 형형, 화형! 앞으로 그렇게 부르면 되겠군요. 그런데 두분 
칼 솜씨가 예사롭지 않던데 세외에서 오셨소?"

단리웅천의 질문에 화천옥이 눈빛을 빛냈다

"왜 세외에서 왔다고 생각하오?"

"그야 뭐 이제껏 본 적이 없는 무공은 대개 세외에서 온 것이 
아니오?"

단리웅천이 또 한사발의 술을 가득 떠서 게눈 감추듯 삼켰다

"그러는 단형의 무공이야말로 세외에서 온 것 아니오?"

"뭐 굳이 따진다면 중원 것은 아니니 그럴 수도 있지요"

단리웅천이 대수롭지 않게 웅얼거리며 서서히 눈이 풀려갔다

'뭐 하는 자일까?'

 덜렁거리는 모습 속에 감춰진 진면목은 결코 자신들의 아래가 
아니었다. 어쩌면 두령과도 맞먹을 만한 그런 본능적인 판단이 
섰다
형일비 역시 그런 생각이 들었는지 긴장을 늦추지 않고 단리웅
천을 힐껏거렸다

[안가을]

즐독하였습니다

[현담]

감사합니다.

[제트엔진]

즐독입니다

[슭이]

감사합니다

[큰 바 위]

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[다락방]

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[쥴리강]

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[정말노]

단리웅천과의 우연한 만남

[신두]

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[산사람오사]

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[기상조건]

즐독입니다

[미드미]

재미있게 한방에 주~욱 보았읍니다.
읽을거리 주셔서 감사합니다.

[설악곰]

ㅎㅎㅎ 넘 짧아요,,,, 조금만 더 길게~~~~

[무혈]

즐~~감!

[연우강]

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[청운]

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감사합니다 조금만더길게올려주세요

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[행복한인생]

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[초원의향수]

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[요랑대로]

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[키신저]

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[엉생]

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[보길도]

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[티타임]

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[거여]

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[산과산]

감사합니다. 오늘도 잘보고 있습니다~~~

[오가피]

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[십분만]

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