철만난 과메기 포항 해궁집

[임상수]

철만난 과메기 기름기가 잘잘

예년보다 빠르게 한파가 닥치는 등 계절은 완전히 겨울로 들어섰다. 본격적으로 과메기 철이 된 것이다.

청출어람이라는 말처럼 우리 음식에는 본래 재료보다 발효를 했을 때 가치가 월등히 높아지는 것들이 많이 있다. 김치가 그렇고 젓갈이 그렇고, 또 흑산도 홍어나 법성포 굴비가 그렇다. 그런데 이제는 기름기가 자르르 흐르는 구룡포나 강구의 과메기도 그 반열에 넣어야 할 것 같다. 과메기는 값싼 청어나 꽁치로 만드는데 원재료보다 맛이 훨씬 좋을 뿐 아니라 성장과 피부미용에 도움이 되는 DHA와 오메가3지방산 비중이 높아진다고 한다. 과메기를 만드는 과정에서 생성된 핵산 덕분에 피부노화나 체력저하, 뇌기능 저하를 방지하는 효능이 있다는 것이다. 게다가 콜레스테롤은 쇠고기보다 적고 숙취를 풀어주는 아스파라긴산이 듬뿍 들어 있어 과메기를 안주로 술을 먹으면 속이 편하다는 얘기도 있다.

과메기가 이처럼 인기를 끄는 것은 발효음식이지만 자극적이지 않아 처음 맛을 보는 사람이라도 쉽게 친해질 수 있기 때문. 삭힌 홍어를 접할 때의 느낌과는 전혀 다르다.

바다생선이면서도 그다지 비린내가 나지 않는데다 톡 쏘거나 역겨운 느낌을 주지도 않는다. 오히려 바람에 살짝 말린 것이라 꼬들꼬들한 게 씹는 재미가 있다. 또 씹을수록 고소하면서 깊은 맛이 살아난다. 게다가 높아지는 인기에 비해 값은 여전히 싸기 때문에 얄팍한 월급봉투로도 부담 없이 즐길 수 있다. 요즘 같이 경기가 좋지 않은 때 서민들의 안주거리로는 그만인 셈이다.

예전엔 주로 청어로 과메기를 만들었다. 과메기라는 이름도 청어를 걸어 말리기 위해 눈을 꿰던(貫目;관목) 데서 나왔다고 한다. 그런데 청어가 많이 잡히지 않아 요즘은 주로 꽁치로 만든다고 한다. 날씨가 더 추워지는 1월께가 되면 청어과메기도 나온다는 게 관계자들의 설명이다.

갓 잡아온 싱싱한 청어나 꽁치를 그대로 묶어서 말리기도 하지만 요즘엔 내장을 빼고 다듬어 바닷바람에 말리면서 발효시킨다. 발효라고는 하지만 삭히지도, 소금에 절이지도 않는다. 그렇다고 완전히 말리는 것도 아니다. 자연 상태에서 싱싱한 맛을 유지해가며 적절히 숙성시키는 게 좋은 과메기 만드는 비결이다.

이렇게 하려면 습해도 안 되고 조금이라도 더워도 안 된다. 강한 바람이 몰아치는 구룡포나 강구 해안에서도 요즘처럼 날씨가 쌀쌀한 때래야 비로소 제대로 조건이 맞는다. 이맘 때 구룡포나 강구를 지나다보면 덕장이 줄지어 설치되는 것도 이런 이유에서다.

과메기 맛있게 즐기기

요즘엔 전국 어디에서든 과메기를 쉽게 살 수 있다. 구룡포나 강구로 연락하면 잘 숙성한 과메기를 즉각 보내준다. 먹기 좋게 다듬어서 초고추장과 야채까지 세트로 보내주는 곳도 있다.

그렇지만 먹는 법을 알아두면 과메기를 더 잘 즐길 수 있다.

우선 과메기를 살 때 적절히 건조된 것을 골라야 한다. 포항 사람들은 약간 덜 마른 것을, 서울 사람들은 조금 더 마른 것을 좋아한다는 게 전문가들의 설명이다. 산지에 주문할 때도 처음 접하는 사람이라면 조금 더 마른 것을 보내달라고 하라는 것이다.

회를 뜰 때도 그렇지만 과메기 역시 껍질을 제대로 벗겨내야 한다. 그래야 비린내가 나지 않는다.

요즘엔 산지에서 껍질을 벗기고 먹기 좋게 손질해서 보내주는 곳도 있지만 아직은 껍질을 벗기지 않은 과메기를 파는 곳이 대부분이다. 대신 가격은 그만큼 싸다.

과메기는 해산물이다 보니 초고추장이나 곁들이는 쌈 재료가 제대로 어우러져야 제 맛을 느낄 수 있다. 시쳇말로 음식궁합을 맞춰야 한다는 얘기다.

우선 초장이 맛있어야 한다. 과메기집 초장은 횟집에서 파는 초고추장과는 차이가 있다. 조금 덜 익은 고추장 맛을 내는 게 좋다. 일부에선 된장을 약간 섞고 다진 마늘 등을 넣어 쌈장 형태로 내기도 한다. 시장에서 파는 짜는 초고추장을 내놓는 집이라면 과메기를 시키지 않는 게 나을지도 모른다.

물미역이나 다시마 같은 해조류와 마른 김으로 싸서 먹어도 좋고, 상추나 배추에 과메기와 실파를 함께 얹어서 싸먹어도 좋다. 초고추장 대신 기름장을 찍어먹기도 한다. 이때 신경 써야 할 것은 마늘을 조금 먹어줘야 한다는 것. 과메기는 비타민 A를 비롯해 다량의 비타민을 함유하고 있지만 비타민B1을 파괴하는 성분도 있기에 이를 보충해주는 것이다.

과메기 잘하는 집

포항지역 특산물인데다 타지로 퍼져 나간지도 얼마 안됐기 때문에 과메기를 내놓는 식당들은 주로 포항이나 구룡포, 영덕, 강구 등의 지역 이름을 달고 있는 곳이 많다. 물회나 백고동을 파는 횟집이나 식당 중엔 계절 음식으로 과메기를 내놓는 곳이 점점 늘어나는 추세다.

그 중에서도 중구청 옆 골목의 영덕회식당이나 마포구청 건너편의 해궁식당, 구의동의 영덕물회 등이 입소문을 탄 과메기집이다.

영덕회식당

중구청 옆 골목, 자이신축건물 맞은편에 있는 아주 작은 식당인데 고집스럽게 맛을 지키고 있다. 네 평 남짓한 크기로 여러 팀이 들어가기가 어렵다. 이 때문에 과메기를 맛보려고 인근 칼국수집을 이용하는 사람들도 많다. 이집에선 손으로 찢은 과메기를 기장미역과 두툼한 다시마 등을 곁들여 낸다. 바다냄새가 살아있는 듯하다.

주인 신옥자 씨는 “잘 숙성된 과메기를 손으로 찢어야 쫀득쫀득한 게 제 맛이 살아난다”고 강조한다. 껍질을 일찍 벗겨놔도 맛을 잃을 수 있기에 점심시간 직전과 저녁 장사를 하기 직전에 벗겨낸다. 초장은 된장을 넣지 않고 고추장만 쓰는데 밝은 빛이 도는 빨간색이 일품이다. 강구에 계신 시어머니가 직접 담가서 보내는 것이라고 한다.

물회와 문어도 내놓고 있는데 특히 맛이 좋은 13kg정도 크기의 살아있는 문어를 매일 고향에서 보내온다고 한다. 소문이 나면서 서대문과 역삼동에 분점도 냈다. 서대문은 남편이, 역삼동은 아들이 운영한다고 한다. (02)2267-0942(본점), (02)774-9110(서대문), (02)564-0922(역삼점)

해궁막회식당

자동차 정비공장 골목에 있어 단골들이 많이 찾는 집이다. 성산동 마포구청역 1번 출구와 2분출구 사이의 자동차 정비공장 골목으로 들어가, 맞은편 자그마한 동산이 보이는 곳까지 가면 오른 쪽 30m 앞에 식당 간판이 보인다.

자리에 앉으면 잡곡을 갈아 만든 숭늉 비슷한 것을 내놓는데 구수한 게 입맛을 돋구어준다. 과메기는 꼬들꼬들한 것이 나온다. 비린내가 나지 않고 씹을수록 고소한 맛이 전해진다. 초고추장은 주황색이 돌 정도로 밝은데 20년 이상 노하우가 담겼다고 한다.

미역치라는 생선으로 끓인 매운탕도 좋다. 처음 내놓을 때 조미료를 넣은 게 아닌가 하는 느낌이 들 정도로 단맛이 났는데 끓일수록 구수하고 시원하게 속을 풀어주었다. 조개육수를 부어 끓인다고 한다. (02)309-0012

영일식당

낙원상가 옆 모텔들이 많은 뒷골목에 있으며 잡어회로 유명한 집이다. 매일 포항에서 올라오는 과메기를 돌미역 김 등과 함께 내놓는다. 과메기를 푸짐하게 주지는 않지만 대신 미역이나 배추 등이 많으므로 안주가 모자라지는 않는다. 초장은 묽으면서 밝은 빛이 나는데 단맛이 강한 편.

포항지역 횟집들이 대개 그렇듯이 이 집도 백고동을 살짝 구워서 내놓는데 내장까지 버릴 게 없다. 고소하면서도 감칠맛이 있는데다 양마저 푸짐하기 때문에 과메기와 함께 서로를 보완해주는 안주라고 할 수 있다.(02)742-3213

[과메기 산지 나들이]

과메기로 유명한 포항의 구룡포나 영덕의 강구엔 요즘 과메기와 함께 대게가 풍년이다. 한번 나들이로 물 좋은 과메기와 속이 꽉 찬 대게까지 맛볼 수 있는 기회다.

256명의 생산자를 회원으로 두고 있는 구룡포과메기협회 김점돌 회장(016-840-6558)은 “구룡포항에 30여개의 전문판매매장을 설치해 2월말까지 운영할 계획이다”면서 “12월에 접어들면서 대게도 많이 나오고 있어 찾는 이들이 늘어나는 추세다”라고 소개했다. 그는 또 “출어비용이 늘어났지만 경기를 감안해 지난해에 비해 가격을 거의 올리지 않고 있다”면서 “두름 당 1000원 정도 오른 것으로 보면 될 것이다”고 덧붙였다.

이 지역 관광은 구룡포에서 호미곶을 돌아 포항으로 들어오거나 조금 멀리 남쪽으로 감포와 문무대왕릉까지 돌아볼 수도 있다. 경주에서 그리 멀지 않기 때문에 경주와 함께 코스를 엮어도 된다.

생산자들이 몰려 있는 구룡포 일대 바닷가는 과메기 덕장들이 줄지어 있어 새로운 볼거리로 등장했다. 대게로 유명한 영덕 역시 과메기 산지로도 알려져 있는데 요즘 한창 대게가 많이 올라와 주민들은 신이 났다. 영덕에선 강구항이 대게와 과메기의 중심 산지이다.

포항과 강구 사이의 월포는 자그마한 어촌으로 지역민들이 자연산 활어를 맛보려고 찾는 곳이다. 강구 북쪽에 있는 후포는 인구 규모에 비해 항구가 큰 편. 싱싱한 생선을 부담 없는 가격에 얻을 수 있는 곳이다.

과메기에 대해 보다 자세히 알려고 하거나 현지 생산자를 찾으려면 포항시가 운영하는 과메기 사이트(http://gmg.ipohang.org/)를 들르거나 구룡포과메기협회(054-276-07600에 문의하면 된다.

[정진건 기자 / 사진 = 박상선 기자]