극락보전(극락전)에 대하여

[지족 (知足)]

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  극락전의 중앙에는 아미타불(阿彌陀佛)을 모시는데 아미타불은 자기의 이상을 실현한 극락세계에서는 중생을 위해서 설법을 하는 부처님이며 이를 상징하는 뜻으로 극락전을 아미타전[阿彌陀殿]이라고도 하고, 또 극락세계에서는 수명이 무량하므로 무량수전 [無量壽殿]이라고도 합니다.
  극락이 서쪽에 있으므로 극락전(極樂殿)은 주로 동쪽을 향하고 있어 예배하는 이들은 서쪽을 향하게 된다. 중앙에 아미타불을 본존으로 하고, 좌측에는 관세음보살과 우측에는 대세지보살 또는 (좌) 관세음보살과 (우) 지장보살을 모신다.
  이 원리는 풍수지리적으로 사찰의 방위가 동쪽으로 행해야 할 경우 대웅전이 아닌 극락전으로 하지 않을까 하는 필자의 생각입니다.
  아미타불의 인계에는 9품(品)이 있다. 이는 극락에 태어나는 자들의 수준에 따라 상품(上品) · 중품(中品) · 하품(下品)으로 나누고, 다시 각각 상생(上生) · 중생(中生) · 하생(下生)으로 나눈 것이다.
  극락세계는 서쪽으로 한없이 많은 국토를 지나서 한없이 먼 곳에 있는 나라인데 현재도 아미타불이 그곳에서 설법을 하고 계신다고 합니다. 그리고 극락세계에 태어나는 사람은 몸과 마음에 괴로움이 없고 오직 즐거움만이 넘쳐흐른다고도 합니다. 극락세계의 집에는 7겹의 난간과 7겹의 화려하고 아름다운 나무 기둥이 있으며, 그 난간과 기둥은 방울과 금, 은, 유리, 수정 등으로 아름답게 장식되어 있고, 네 가지 보석 외에 산호, 노마, 호박을 더한 일곱 가지 보석으로 만든 연못이 있어 그 연못에는 여덟 가지 공덕을 구비한 물과 모래가 깔려 있다고 합니다
  이와 같이 질병과 미움과 싸움과 배고픔과 춥고 더움이 없는 극락세계에 태어나고자 하는 것은 불교인의 이상향입니다. 극락전은 바로 이러한 극락세계를 묘사한 전각이며 대웅전 다음으로 많은 전각입니다. 극락세계가 서쪽에 있으므로 극락전은 보통 동향집이며 참배하는 사람들이 서쪽을 향하도록 배치되어 있습니다.
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  아미타불 인계 9품 이란
  상품상생: 진실한 마음과 깊이 믿는 마음과 자신의 공덕을 돌려 정토에 태어나려는 마음을 갖추고, 자비심으로 살생하지 않고 대승 경전을 독송하고 육념(六念)을 수행한 공덕으로 정토에 태어나는 중생.
  상품중생: 대승의 이치를 잘 알고 최고의 진리를 듣고 의심하지 않으며, 인과(因果)를 깊이 믿고 대승을 비방하지 않은 공덕으로 정토에 태어나는 중생
  상품하생: 인과(因果)를 믿고 대승을 비방하지 않으며, 위없는 깨달음을 구하는 마음을 일으킨 공덕으로 정토에 태어나는 중생
  중품상생: 오계(五戒)와 팔계재(八戒齋)를 지키고 오역죄(五逆罪)를 짓지 않은 청정한 행위로 정토에 태어나는 중생
  중품중생: 팔계재(八戒齋)와 사미계(沙彌戒)와 구족계(具足戒)를 지킨 공덕으로 정토에 태어나는 중생.
  중품하생:부모에게 효도하고 자비를 베푼 공덕으로, 임종 때 아미타불의 사십팔원(四十八願)을 듣고 정토에 태어나는 중생.
  하품상생: 여러 가지 악한 짓을 하고도 뉘우치지 않았으나 임종 때 합장하고 아미타불을 부른 공덕으로 정토에 태어나는 중생.
  하품중생: 오계(五戒)와 팔계(八戒)와 구족계(具足戒)를 범하고 승려의 물건을 훔쳤으나 임종 때 아미타불의 위덕(威德)을 들은 인연으로 정토에 태어나는 중생.
  하품하생: 오역죄(五逆罪)와 십악(十惡)을 저 질렸으나 임종 때 지극한 마음으로 아미타불을 열 번 부른 공덕으로 정토에 태어나는 중생.
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  정토(淨土)란: 깨끗한 흙이란 뜻으로 부처가 사는 맑고 깨끗한 곳으로 이상적인 불토 정국의 세계.
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  이 글을 읽는 모든 분은 상품상생으로 환생하길 기도 드립니다ㆍ