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나는 버스를 타고 조지 워싱턴 다리를 건너 거기서 나를 기다리는 사람에게 숫자 베팅 클립을 건네주는 일을 했다. 우리는 절대 이야기를 나누지 않았다. 나는 길을 건너 할렘으로 돌아오는 버스를 탔다. 결코 상대방이 누구인지 알지 못했다. 어떤 사람들이 내가 건넨 벳팅 슬립으로 돈을 버는지도 알지 못했다. 이 바닥에서는 그런 것을 묻지 않았다.
나의 보스의 아내와 글래디스 햄튼은 내가 할렘에서 만난 존경할 만한 사업 수완을 가진 유일한 여성들이었다. 보스의 아내는 시간이 나거나 마음이 내키면, 나에게 많은 흥미로운 이야기를 해주었다. Dutch Schultz 시절의 그녀가 알고 있던 거래들이나, 신참 경찰들이나 사기꾼 변호사들부터 고위 경찰이나 정치인들에 이르는 공무원 상납 등에 대해 이야기했다. 그녀는 개인적 경험으로 범죄가 법과 유착되어 어느 정도까지 가능한지를 알고 있었다. 그녀는 내게 이 나라의 전반적인 사회, 정치, 경제 구조상 범죄자들과 법조인들, 그리고 정치인들이 실제로는 뗄레야 뗄 수 없는 파트너임을 알려주었다.
내가 처음 스몰스 패러다이스에서 일할 때부터 함께 해온 오랜 도박 파트너를 바꾼 것도 이 무렵이었다. 그는 굵직한 고객을 잃고 싶어하지 않았지만, 내가 왜 나 자신의 팀과 일하고 싶어하는지를 기꺼이 이해해주었다. 그리하여 나는 서부 인디언인 아치와 일하기 시작했다. 전에 할렘의 진정한 나쁜 흑인 중 하나이며 Dutch Schultz의 하수인 중 한 명이라고 그를 언급한 적이 있다.
웨스트 인디언 아치는 내가 할렘에 오기 얼마전에 Sing Sing을 그만두었다. 그러나 나의 보스의 아내는 예전에 알던 사람이라는 이유만으로 그를 고용한 것은 아니었다. 아치는 최고의 도박꾼들과 견줄 수 있는 뛰어난 기억력을 가지고 있었다. 그는 내기거는 사람들의 숫자를 절대 적지 않았고, 심지어는 숫자를 조합하는 중에 고개만 끄덕였다. 그는 머릿속에 모든 숫자를 기억해서, 도박장의 물주가 돈을 낼 때만 번호를 적어주었다. 이것이 그를 최고의 도박사로 만들어 주었는데 경찰들이 그가 어떤 베팅 슬립을 가지고 있다고 잡을 수 없었기 때문이다.
종종 나는 그러한 최고의 흑인 도박사들을 아치에게 견주어 보곤 했다. 만약 그들이 다른 사회에 살았다면, 그들의 특출난 수학 능력은 더 좋게 쓰였을지도 모른다. 그러나 그들은 흑인이었다.
어쨌든, 아치의 고객으로 알려지는 것은 높은 지위를 나타냈는데, 왜냐하면 그는 단지 거물급의 도박꾼들만 상대했기 때문이다. 그는 또한 완전성과 신용을 요구했다. 게임을 할 때 돈을 낼 필요는 없었다. 아치에게는 그 주내로만 돈을 주면 되었다. 그는 항상 수중에 몇 천 달러를 가지고 다녔다. 만약 손님이 그에게 화서 적정한 정도를 걸겠다고 하면서, 50센트나 1달러 조합 게임을 말하면, 아치는 3백이나 6백 달러를 벗겨 먹었고, 나중에 도박장 물주에게서 자신의 몫을 받아냈다.
주말마다, 나는 판돈을 걸었다. 정말로 감이 좋을 때는 50에서 100달러까지 걸었다. 그리고 어떤 조합에 의해 한 두 번 돈을 따면, 아치가 자신의 통에서 나에게 지불했다.
내가 보스와 그의 아내와 함께 한 6개월이 마침내 끝났다. 그들의 일은 성공적이었다. 그들의 고객들은 쓸만한 요령들을 얻었고, 즉시 다른 물주들이 낚아채갔다. 보스와 그 아내가 개업한 도박장에서 나는 계속 일했다.
그녀의 친구의 부탁으로 나는 할렘의 한 마담을 알게 되었고, 그녀는 내게 폭동으로 인해 생겨난 할렘의 밤의 특별한 세계를 알려주었다. 잠긴 문 뒤에서, 흑인들이 돈많은 백인들의 특이한 성적 취향에 영합하는 세계였다.
내가 아는 백인들은 야간폐점업소나 주류 밀매점에서 흑인들과 공공연히 만나는 것을 매우 좋아했다. 달리 말하면, 이것은 백인들이 자신이 할렘 근처의 어딘가에 있다는 것이 알려지기를 원치 않는다는 것이다. 폭동은 이러한 특이한 백인 손님들을 긴장하게 했다. 그들이 할렘에 잠입하는 것은 다른 백인들이 주변에 있을 때는 그다지 눈에 띄지 않았다. 그러나 지금은 그들은 눈에 잘 띄었고, 그들 역시 최근에 커져가는 할렘 흑인들의 분노를 두려워했다. 그래서 마담은 나를 바람잡이로 고용하여 성장해가는 자신의 사업을 보호했다.
전시에는 전화기를 얻는 것이 극도로 어려웠다. 어느날 마담이 내게 다음날 아침 집에 머물러 있으라고 말했다. 그녀는 누군가에게 이야기했다. 그가 누구인지 몰랐지만, 다음날 정오가 되기전에, 나는 명부에 없는 나만의 전화로 마담에게 전화를 걸었다.
마담은 자기 일에서 전문가였다. 만약 그녀가 거느린 여자들이 손님을 받을 수 없거나 원치 않으면, 그녀는 나를 다른 곳으로 보냈다. 보통은 할렘의 다른 아파트였고, 그곳에서 손님이 원한 “특별한 것”이 행해졌다.
늘 번잡한 45번가와 브로드웨이의 북서쪽 모퉁이에 있던 애스터 호텔 바로 밖에서 나는 손님들을 픽업했다. 움직이는 차들을 보면서, 나는 금방 택시나, 자동차 또는 리무진을 골라냈고-심지어는 그들이 속도를 줄이기도 전에- 그 안에서는 긴장한 얼굴의 백인들이 짙은 색 양복이나 레인코트를 입고 옷깃에는 하얀 꽃을 꽂은 키크고 붉그스름한 낯빛의 흑인을 찾아 내다보고 있었다.
만약 그들이 자가 운전 중이라 운전사가 타고 있지 않으면, 나는 운전대를 잡고 목적지로 갔다. 그러나 만약 그들이 택시를 타고 있으면, 나는 항상 운전수에게 “할렘의 아폴로 극장이요”라고 말했다. 뉴욕 택시 중 얼마간은 경찰이 운전했기 때문이다. 우리는 흑인이 운전하는 다른 택시로 갈아타고는 목적지를 알려주었다.
파티가 준비되자마자 나는 마담에게 전화를 걸었다. 그녀는 보통 나로 하여금 택시를 타고 즉시 45번가와 브로드웨이 코너로 특정 시간까지 서둘러 돌아오라고 했다. 약속 시간은 엄격하게 지켜졌고, 5분조차 어긴 적도 거의 없다. 그리고 나는 사복 경찰이나 제복 경찰의 관심을 끌지 않기 위해 계속해서 움직이는 법을 알고 있었다.