서울 은평구 역촌동 좁은 골목길을 따라 다닥다닥 붙어선 집들. 미로처럼 얽힌 일방통행 도로를 따라가다 보면 단독주택 2채를 개조해 만든 은평법당을 만날 수 있다. 은평법당은 개원 4년만에 지역의 소중한 문화 공간으로 자리매김하고 있다. 이 공간을 일군 주인공은 전법과 포교의 의욕이 넘치는 눈빛을 지닌 비구니 효공스님이다.
은평법당에는 평일 휴일을 가리지 않고 사람들로 북적거린다. 특히 주말이면 어린이법회, 청소년법회와 각종 프로그램에 참여하는 학생들로 발디딜 틈이 없을 정도다.
캄캄한 새벽 도량석과 아침예불로 법당문을 열면 새벽기도를 드리는 불자들이 이미 법당에 앉아있다. 사시불공이 끝나 한가한 낮시간 동안 은평법당은 동네 어머니들의 ‘사랑방’ 역할을 한다.
은평지역 열린 문화공간 자리매김
토요일 오후에는 은평법당에 바이올린 선율이 울린다. 아이들이 니르바나 실내악단 강형진 단장에게 바이올린을 배우는 시간이다.
아이들에게 음악적 감수성을 키워주기 위해 마련한 강좌다. 배움의 기회를 고루 나누기 위해 3개월을 기한으로 정하고 보다 많은 아이들이 바이올린 레슨을 받을 수 있도록 배려하고 있다.
“은평구 지역은 타 지역에 비해 상대적으로 문화시설이 낙후된 편입니다. 아이들과 지역주민이 필요로 하는 문화 프로그램을 통해 접근해 가고 있습니다.”
효공스님은 지역의 아이들과 주민들을 단순히 ‘포교의 대상’으로 접근하는 것이 아니라, 함께 즐기고 향유하는 문화를 만들어 가는 도반으로 생각하는 것.
이같은 효공스님의 생각은 은평법당이 운영하는 독특한 문화강좌 프로그램으로 빛이 난다. 일요일 오전 어린이법회가 끝난 후에는 중·고등학생을 대상으로 하는 독서클럽이 운영된다. 논술교사인 불자 송숙경 씨가 아이들에게 책읽기와 토론, 글쓰기를 지도하고 있다. 은평법당에는 이밖에도 불교영어교실, 미술교실, 선체조 교실, 요가강좌 등이 개설되어 있다.
뜻이 좋은 곳에는 향기로운 사람들이 모이게 마련인가. 인근에서 미술학원을 운영하는 이호신 화백이 미술교실을, 성악을 전공한 이정하 씨가 찬불가 교실를 자원봉사 지도하고 있다.
불교영어교실·중고딩 독서클럽 ‘인기’
효공스님은 은평법당의 성장을 불자들과 행자시절부터 자신을 이끌어준 은사 본각스님의 공덕으로 돌렸다.
효공스님은 “추진하는데 무리가 있지 않을까 하는 일들도 능력 있는 불자들이 나타나 도움을 주어 지금까지 큰 어려움 없이 할 수 있었다”고 말한다.
은평법당은 은평구 홍은동 금장사(주지 본각스님·비구니연구소 소장)의 역촌동 분원 격이다. 보각스님은 1999년 금장사를 개원하면서 서울의 대표적인 주거밀집지역인 은평구 지역에서 주민과 함께 할 수 있는 프로그램을 운영해보고자 고민하다가 ‘어린이 고전교실’을 열었다.
그러나 금장사가 위치한 곳은 홍은동 산동네에서 가장 높은 곳이었다. 겨울에 눈이라도 내리면 마을버스가 다니지 않을 정도로 높고 가파른 곳이었다. 이 사정을 들은 이옥자(법명 공덕장·54세) 씨가 자신의 집 일부를 내놨다. 스님은 그곳을 일부 개조해 은평법당을 개원하고 법당과 활동공간으로 만들어 지금껏 지역주민들을 위한 여러가지 프로그램들을 운영해왔다.
매주 가족법회로 새 포교모델 제시
은평법당의 가족법회 운영도 특이하다. 가족이 한데 모여 법회를 진행하는 것은 다를 것이 없지만, 참석한 불자들이 순번을 정해 점심공양을 준비해 나누어 먹는다.
효공스님은 “함께 음식을 준비하고서, 함께 먹으면서 나누는 불교이야기가 어쩌면 생활 속의 부처님을 만나는 지름길일지도 모른다”고 말했다. 주택가 한가운데 자리한 법당은 신성하고 거룩한 공간으로만 존재하는 것이 아니라 불자 모두가 함께 만드는 열린 공간이 되어야 한다는 게 스님의 설명이다.
효공스님은 “지역 주민이라면 누구라도 편안하게 찾아올 수 있는 쉼터 역할을 하고 싶다”면서 “어려운 불교교리보다도 불교가 누구에게나 친근하고 편안한 가르침이고 법당은 그 편안함을 공유하는 공간이라는 인식을 은평법당을 통해 확산시키고 싶다”고 소망했다.
스님은 동학사 강원을 졸업하고 중앙승가대 불교학과를 마쳤으며, 현재는 동국대 대학원에서 반야사상을 공부하고 있다.
신혁진 기자
hjshin@manbulshinmun.com
첫댓글 -()-
나무 관세음보살!.............신심 나는 포교당! 은평법당! 효공스님! 사랑함니다. _()_ 헌데, 공덕장님의 나이 소개가 엄청 억울하겠어요. 수정이 되나요?ㅎㅎ
신문 글과 사진 그대로 잘 올려 드려야 하는데 잘 안되네요 아직 컴 실력이...:( 혹 우리 사진 잘 올려 주시는 공덕장님 도움으로 제대로 잘 올려질수 있을까요?_()_