노인성 안질환의 종류와 치료법

[이윤자]

 노인성 안질환의 종류와 치료법

노화, 눈이 가장 먼저 알아요

■ 노인성 안질환의 종류와 치료법
눈곱 끼고 피로ㆍ이물감 느끼면 검진 필요
50세 넘으면 매년 진료…초기 발견이 최선

나이가 들면 노인성 안질환이 발생한다. 대부분의 경우 약물과 수술 치료로 완치가 가능하고 예방을 위해서는 연간 한차례 이상 안과검진을 받는 것이 좋다. 전남대병원 제공

인간의 평균 수명이 늘어남에 따라 노인성 안질환도 급격히 증가하고 있다.

대표적인 노인성 안질환으로는 나이가 들어가면서 누구나 발생하는 노안과 백내장 외에도 안구 건조증, 황반변성, 날파리증, 녹내장, 코눈물관 폐쇄 등이 있다. 최근 들어서는 예전에 드물었던 안구 건조증과 황반변성의 발병이 증가세에 있다.

대표적인 노인성 안질환과 치료법에 대해 알아본다.


●노안 노안은 40대가 넘어서면 누구나 경험하며 근거리의 조절력이 떨어져 가까운 거리의 물체를 볼때 눈이 쉽게 피곤해질 수 있고 사물이 잘 안보인다거나 침침해지는 등의 불편감이 발생하는 경우를 말한다. 젊어서는 눈이 좋았던 정시인 경우에는 노안을 빨리 경험하게 되고 근시로 안경을 착용했을 때는 노안이 늦게 나타날 수 있다.

주로 근거리 작업시에만 돋보기를 사용하거나 이중초점렌즈, 다초점렌즈 등의 안경을 착용하는 것이 좋다. 다초점렌즈는 착용은 편하기는 하지만 보이는 범위가 좁고 적응하는데 시간이 오래 걸리는 단점이 있다.

최근에는 백내장 수술시 노안을 동시에 교정할 수 있는 여러 종류의 다초점 및 조절 인공수정체가 개발되면서 노안을 획기적으로 교정할 수 있게 됐다.

아직은 우리나라에서 보험이 적용되지 않아 비싸다는 단점이 있지만 원거리와 근거리 시력을 모두 교정할 수 있기 때문에 환자들의 만족도가 높다.

●백내장 백내장은 카메라의 렌즈에 해당하는 눈 속의 수정체 조직에 혼탁이 생겨 시력이 떨어지는 질환이다. 지난해 대한안과학회와 질병관리본부의 통계에 따르면 50세 이상의 우리나라 인구 58.3%가, 60세 이상은 77.8%, 70세 이상은 72.8%가 백내장을 앓고 있으며 40대에도 11%에서 백내장이 발생하는 것으로 나타났다.

남자보다는 여자에 더 많으며 술과 담배, 스테로이드 복용, 자외선, 근시, 당뇨 등이 백내장을 유발하는 요인으로 알려져 있다. 백내장으로 인해 일상생활에서 불편감을 느끼는 경우에는 수술을 받는 것이 좋으며 이 경우 주로 눈에 작은 구멍을 내 초음파로 백내장을 제거한 다음 인공 수정체를 삽입하는 방식이 주류를 이룬다.

최근 수술기법이 눈부시게 발달해 수술시간이 짧아졌고 여러 프리미엄 인공수정체가 개발되면서 시력의 질적인 향상과 더불어 환자의 높은 만족도를 얻을 수 있게 됐다.

●안구건조증 안구건조증은 눈물 생성이 부족하거나 눈물막이 과도하게 증발돼 안구표면이 손상되고 이로 인한 눈의 불쾌감 및 자극증상을 일으키는 눈물막의 질환이다. 특히 나이가 들수록 증가하며 남성호르몬이 떨어지거나 여성호르몬이 증가하는 경우 잘 발생한다. 여성은 폐경기 이후 에스트로젠 치료를 받는 경우 발생률이 높은 것으로 알려져 있으며 류마티스와 관절염, 루프스와 같은 자가 면역질환 환자들에게서 자주 발생한다.

증상으로는 눈의 뻑뻑함과 모래알이 구르는 느낌, 이물감, 쓰라림, 가려움, 눈꺼풀이 무거운 느낌 등이 있다. 대개 오후에 심해지며 수면중에는 눈물 생성이 감소해 아침에 눈뜨기가 힘든 경우가 많다.

가장 보편적인 치료방법으로는 인공눈물을 수시로 점안蠻獵?것이다. 이때 인공눈물약을 하루 6회 이상 사용하는 경우에는 약에 들어있는 방부제에 의해 눈에 독성 반응이 발생할 수 있으므로 방부제가 없는 인공 눈물약을 병원에서 처방받는 것이 좋다. 증상이 심한 경우에는 눈물의 배출을 막고 보존을 증가시킬 수 있는 일시적 또는 영구적인 눈물점 마개를 사용할 수 있다.

●눈물흘림 노인들이 호소하는 가장 많은 증상 중의 하나는 눈물 흘림이다. 안구 건조증과는 반대 증상인데 눈과 코를 이어주는 코눈물관이 좁아지거나 막혀서 발생한다. 눈물흘림은 일상생활이 어려울 정도의 불편감을 주며 심한 눈곱을 동반하기도 한다. 또 코눈물관이 완전히 막혀있는 경우에 세균감염 등에 의해 눈물 주머니에 급성 또는 만성 염증이 발생할 수 있다. 코눈물관 폐쇄는 관류법이나 조영술 등을 이용해 쉽게 진단할 수 있다.

코눈물관이 부분적으로 막히거나 눈물흘림의 증상이 오래 되지 않은 경우에는 긴 철사를 이용해 뚫는 탐침법이나 실리콘관 삽입술로 쉽게 치료할 수 있다. 하지만 코눈물관이 완전히 막히거나 구조적인 변화가 생긴 경우에는 뼈에 구멍을 내 눈물주머니와 코안을 연결하는 문합술을 시행해야 한다. 과거에는 피부를 통해 수술을 시행했으나 흉터 등의 문제가 있어, 최근에는 대부분 코를 통해 내시경 수술을 시행하는 추세이고, 성공률은 90%정도이다.

●황반변성 눈의 안쪽 망막의 중심부에 위치한 신경조직을 황반이라고 하는데, 시세포의 대부분이 이곳에 모여 있고 물체의 상이 맺히는 곳이 황반의 중심이므로 시력에 중요한 역할을 담당하고 있다. 여러 가지 원인에 의해 이 황반부에 변성이 일어나 시력장애를 일으키는 질환을 황반변성이라 한다

나이가 들면서 여러 가지 변화가 동반돼 생기는 질병으로 점점 시력이 나빠져서 결국은 실명도 할 수 있으며, 최근에는 전 세계적으로 실명을 유발하는 주요 원인이 되고 있다. 원인에 대해서는 아직 정확히 밝혀져 있지 않은 상태이나, 위험인자로 알려진 것으로는 연령, 심혈관계질환, 흡연, 비만, 고콜레스테롤증, 과도한 광선노출 등이 있다. 증상은 초기에 흐려보이고 글자나 직선이 휘어져 보이고 시력이 많이 저하된다. 예방목적으로 항산화제 섭취, 선글라스 착용, 심혈관계 질환 예방 및 치료 등이 도움이 될 수 있다.

이외에도 노인들에서는 안압상승과 관련된 녹내장의 발병빈도가 증가하는 등의 여러 눈의 변화가 오게 된다. 나이가 들어감에 따라 많은 노인성 안질환들이 발생하지만, 대부분의 경우는 적절한 약물 또는 수술 치료로 완치가 가능하다. 50세가 넘으면 최소한 매년 한차례 이상의 안과검진을 통해 노인성 안질환을 조기에 진단하고 치료하는 것이 중요하다.