Feedback Written By Keith Fentress from USA 🇺🇸

[HAEDONG]

■ 2025 Belgian International Haedong Kumdo Seminar
By Keith Fentress

Awesomeness, waffles, and swords—what more could you want?
From May 29 to June 2, I had the incredible opportunity to attend the 2025 Belgian International Haedong Kumdo Seminar. It was an unforgettable experience filled with skill, camaraderie, and more than a few humbling moments. I’m incredibly grateful to everyone who trained with me, talked with me, and made me feel like part of the family—even when I tried to hide in the back.
This article shares a glimpse of my experience (Part 1) and a key lesson I walked away with (Part 2).

Part 1: From Jet Lag to Judging Panels

First, a big shout-out to Ben de Busser, the seminar coordinator, who did a phenomenal job organizing everything—especially wrangling my last-minute hotel changes. Traveling solo to a new country was intimidating, but Ben made me feel welcome from the start.
I arrived a day early to acclimate to the time difference (and let’s be honest, to eat a Belgian waffle and some world-class chocolate—no regrets).

The following evening kicked off with black belt testing. As a U.S. first Dan, I’ll admit—I felt out of my league. The level of training in Europe, especially in Ki Mu (breathing energy flow) and double sword techniques, is incredibly refined. But hey, the U.S. is just getting started—we’re on our way.
Trying to blend into the background didn’t work. Grand Master Kim promptly sent a senior black belt over to invite me to the judging table. Mortified? Absolutely. Qualified? Debatable. Inspired? 100%. The talent on display was jaw-dropping. Thankfully, my role was more ceremonial than critical—so I got a front-row seat without having to pretend I knew what I was doing.
The seminar officially began the next evening, with participants from Belgium, the Netherlands, Germany, Bulgaria, and me—the lone American. Thank you all for speaking English and clearly having better public education systems than ours! I particularly enjoyed the playful banter between countries. Is that a European thing? If so, I’m all in.
The first session focused on Ki Mu. Grand Master Kim quite literally flows like water. His mastery of movement, energy, and how it translates to the sword is mesmerizing. This was a "doing" seminar, not a "let me hold your hand and explain things" kind of deal. I did my best to keep up during the basics—and then clung on for dear life as the pace ramped up.
The next day featured single sword forms in the morning and self-defense in the afternoon. Many thanks to Frank Heininga for walking me through the Yedo forms. One day, I hope to perform them half as well as you.
I did, however, pull a calf muscle midmorning. Silver lining? I got to sit out and watch others—an underrated way to absorb wisdom. I also attended a healing session with Grand Master Kim. Thanks to his attention and energy work, I could walk again and rejoin the seminar the next day.
Day three featured double sword forms and self-defense. Watching the fluidity of movement from other participants was both humbling and motivating. One thing really struck me: in swordwork, the body must move first—the sword follows. It’s a lesson I’m actively working on with my own students.
Then came the competition day: single and double sword forms, sword dancing, and cutting. I, again, attempted to hide... and was, again, summoned by Grand Master Kim to the judging table. This time I had an actual job: score people. Three judges (plus GM Kim) worked together to rank each performance. When the black belts took the stage, I flashed my first “10.” The judge beside me gave an 8 and raised an eyebrow.

“That was the most amazing form I’ve ever seen,” I admitted. Maybe I was a bit generous. Or maybe just honest.
After the competition, we explored the charming town of Madschritt, Netherlands. Harrie Beckers—thank you for the good company, fantastic tour, and delicious Oriental dinner. The food was great, but the conversation was even better.
The final day was the black belt seminar. It started well above my skill level with Bonguk Forms 1 and 2, but we later split into groups to practice Yedo forms—exactly what I needed.
All in all, the seminar was a phenomenal experience.

The training was intense, the people were kind, and the memories will stick with me for a long time. I truly hope to return.

Part 2: One Big Lesson

There were many takeaways, but one small correction during lunch became a major breakthrough for me.
While chatting with fellow participants, I remarked how interesting it was that the Ki Mu movements seemed to flow from the sword—similar to what I’d seen in my years of Aikido.
They politely corrected me:“No, the sword flows from Ki Mu.”
It was a subtle shift in wording, but a massive shift in mindset.
I’d always seen Ki Mu as a side practice—something helpful but secondary. Useful for breathing and focus, sure, but not central to sword technique. But this comment got me thinking: without relaxation, balance, and energy flow, sword technique becomes rigid and disconnected.
Ki Mu is the technique. It’s the breath behind the cut, the balance behind the stance, the energy that makes movement meaningful.
I know I’m still scratching the surface, but I’m starting to see that Ki Mu isn’t just something you practice before picking up the sword. It’s the force that gives your sword life.

Conclusion: Awesomeness Unlocked
Attending the seminar in Belgium was more than just a trip—it was a milestone. Grand Master Kim had encouraged me for years to attend a European seminar, and I always had an excuse. Not this time.
I went. I learned. I limped. I laughed.And like Kung Fu Panda, I was surrounded by awesomeness—and reminded that the journey is just beginning.


🌍 Reflection from Grandmaster Kim Jeong Seong

Reading Keith Fentress’s thoughtful reflection fills me with deep joy and appreciation—not only as a teacher, but as a fellow traveler on the path of martial arts.
His experience reminds us that the true essence of training lies not only in forms and techniques, but in meaningful encounters, cultural exchange, and inner growth.

Attending international seminars like the one in Belgium creates valuable opportunities for practitioners to connect across borders—not just to learn, but to expand their perspectives and build lasting memories. These exchanges are not just events—they are catalysts for transformation.

One aspect of Keith’s journey that stood out to me was his realization that the principles of double sword (Ssangkum) are fundamentally rooted in the philosophy and practice of KiMu (氣舞).

Through this seminar, he moved beyond simple execution—he began to embody the principle that “the sword flows from Ki,” rather than merely flowing with it.
This shift—from external imitation to internal realization—is a significant step in one’s martial path. It’s not something taught in words; it must be experienced through the body. And Keith has begun to do just that.

Such moments of insight, especially when gained through practice and shared learning, hold great power. They inspire not only the individual, but ripple outward to enrich students, fellow practitioners, and communities across the globe.

To Keith, and to all who approach their training with humility, openness, and dedication—may your path continue to be filled with both challenge and revelation.

Let’s continue to meet, exchange, and evolve—together.

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한글 번역 In Korean

🔹 2025 벨기에 국제 해동검도 세미나

작성자: 미국의 Keith Fentress

놀라움, 와플, 그리고 검 — 이보다 더 바랄 것이 없을 정도이다.
5월 29일부터 6월 2일까지 벨기에 국제 해동검도 세미나에 참석하는 놀라운 기회를 가졌다.
이 경험은 실력, 우정, 그리고 겸손한 배움의 순간들로 가득한 잊을 수 없는 시간이었다.
함께 수련하고 대화하며, 조용히 뒤편에 있으려던 나를 가족처럼 받아준 모든 이들에게 깊이 감사한다.

이 글은 내가 겪은 이야기 일부(1부)와 그를 통해 얻게 된 하나의 중요한 교훈(2부)을 나누기 위함이다.

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🔸 Part 1: 시차 적응에서 심사위원석까지

Ben de Busser는 본 세미나의 총괄 진행자로서 탁월한 조직력을 보여주었다.
특히 마지막 순간의 호텔 변경까지 신속히 처리해준 점이 인상 깊었다.
혼자 낯선 나라를 여행하는 일은 부담이 컸으나, Ben 덕분에 첫 순간부터 환대받는 느낌을 받았다.

나는 하루 먼저 도착하여 시차에 적응하려 했으며, 솔직히 말해 벨기에 와플과 세계적인 초콜릿을 맛보고 싶다는 기대도 있었다.
그 선택에는 후회가 없다.

세미나는 블랙벨트 승단 심사로 시작되었다.
미국 초단 수련생으로서 유럽의 수련 수준은 놀라울 정도였다.
특히 기무 수련과 쌍수검 훈련은 정제되어 있었고 깊이가 느껴졌다.
미국은 이제 막 시작 단계에 있지만, 분명 성장하고 있다.

뒤편에 조용히 있으려 했으나 오래가지 못했다.
김정성 총재가 고단자 한 명을 보내 심사위원석으로 나를 불렀다.
놀라고 당황스러웠으나, 동시에 영감을 강하게 받았다.
심사위원으로서의 역할은 상징적인 것이었지만, 눈앞에서 펼쳐지는 수련자들의 실력은 정말 감탄스러웠다.
나는 가까이에서 지켜볼 수 있는 영광을 얻었다.

이후 세미나는 공식적으로 개막되었다.
벨기에, 네덜란드, 독일, 불가리아, 그리고 미국에서 나 혼자 참가하였다.
모두 영어로 소통해준 덕분에 큰 어려움은 없었다.
국가 간의 장난기 있는 농담과 상호작용은 유럽 특유의 분위기처럼 느껴졌고 매우 즐거운 경험이었다.

첫 수업은 기무를 중심으로 진행되었다.
김 총재의 움직임은 말 그대로 물 흐르듯 자연스러웠다.
이 세미나는 설명 위주가 아닌 직접 해보며 체득하는 수련 방식이었다.
처음에는 기초를 따라가기 바빴고, 이후에는 속도감에 휘말리며 정신없이 따라갔다.

둘째 날 오전은 단검 기본형, 오후는 호신술 훈련이 이루어졌다.
Frank Heininga는 Yedo 형을 친절히 지도해주었다.
언젠가 나도 그처럼 해내고 싶다는 마음이 들었다.

다만 오전 중 종아리 근육을 다쳐 수련을 중단하였다.
그러나 이를 계기로 타인의 수련을 관찰하며 배우는 귀중한 기회가 되었다.
그날 오후 김 총재의 힐링 세션에 참여하였고, 다음 날 다시 걷고 수련에 복귀할 수 있었다.

셋째 날에는 쌍검형과 호신술, 마지막 날에는 봉국검 형과 Yedo 형 수련이 진행되었다.
특히 인상 깊었던 가르침은 ‘몸이 먼저 움직이고 검이 따른다’는 원리이다.
이 부분은 미국에서 내가 지도하는 제자들에게도 강조하고자 한다.

대회 당일에도 나는 다시 심사위원석으로 초대되었다.
이번에는 실제로 점수를 매기는 역할을 맡았다.
검무, 베기, 단검과 쌍검형 등 다양한 부문에서 심사가 이루어졌다.
한 참가자의 형이 너무 인상 깊어 ‘10점’을 주었고, 옆의 심사위원은 ‘8점’을 주며 의아해했다.
나는 “내가 지금껏 본 형 중 가장 훌륭했다”고 대답했다.
어쩌면 점수가 너그러웠을 수도 있지만, 그만큼 진심 어린 감동이 있었다.

모든 일정이 끝난 후, 네덜란드 Madschritt 마을을 방문하여 Harrie Beckers와 함께 산책과 식사를 나누었다.
음식도 훌륭했지만, 대화가 더 좋았던 시간이었다.

마지막 날에는 블랙벨트를 위한 특별 세미나가 열렸다.
초반에는 나의 수준을 넘어서는 봉국검 형이 진행되었지만, 이후에는 그룹별로 나뉘어 Yedo 형을 집중 수련할 수 있었다.
바로 지금의 나에게 필요한 시간이 되었다.

전체적으로 본 세미나는 대단히 훌륭한 경험이었다.
훈련은 강도 높았고, 사람들은 친절했으며, 기억은 오래도록 남을 것이다.
나는 반드시 다시 오고 싶다.


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🔸 Part 2: 하나의 큰 배움

여러 가지 배움이 있었지만, 점심 시간 중 사소한 대화에서 얻은 정정이 나에게는 큰 전환점이 되었다.

내가 “기무의 움직임이 마치 검에서 흘러나오는 듯하다”고 말하자, 동료들이 이렇게 정정해주었다.
“아니요, 검이 기무에서 흘러나옵니다.”

단어 하나 차이에 불과했지만, 사고방식에는 큰 차이가 있었다.
나는 그동안 기무를 호흡과 집중을 위한 보조 수련으로 여겨왔다.
중요하긴 하지만, 검술의 중심은 아니라고 생각했다.
하지만 그 한마디가 사고를 바꾸는 계기가 되었다.

이제는 알게 되었다.
기무가 곧 기술이다.
기무는 베기의 숨이고, 자세의 균형이며, 움직임에 의미를 부여하는 에너지이다.

나는 아직 그 본질을 전부 이해하진 못하지만,
기무는 검을 들기 전 준비 단계가 아니라, 검에 생명을 불어넣는 본질적 원리라는 것을 몸으로 느끼기 시작하고 있다.


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🔸 결론: Awesomeness 개방 완료

이번 벨기에 세미나는 단순한 여행이 아니었다.
하나의 이정표였으며, 나에게 깊은 전환을 가져다준 여정이었다.

김정성 총재는 수년간 유럽 세미나에 참가하길 권유하였고,
나는 매번 핑계를 대며 미루기만 하였다.
그러나 이번에는 달랐다.

참석했고, 배웠고, 절뚝였고, 웃었다.
그리고 쿵푸팬더처럼,
경이로움으로 가득한 경험 속에서 아직 여정은 시작에 불과하다는 사실을 다시금 깨달았다.