지난 주말에 열린 프리미어리그 경기들 중에 가장 파장이 컸던 것은 맨체스터의 경기였다. 그러나 그 주인공은 첼시와 1-1로 비긴 유나이티드가 아닌, 런던에서 200마일 떨어진 맨체스터 현지에서 포츠머스를 제압한 맨시티였다. 맨시티는 호비뉴, 조, 숀라이트 필립스의 공격력에 힘입어 포츠머스를 6-0으로 대파했다.
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맨시티와 포츠머스의 경기는 새로운 회장 칼둔 알 무바라크가 지켜보는 가운데 진행됐다. 2억 파운드로 팀을 인수한 컨소시엄의 한 축인 무바라크는 맨시티를 잠재적인 전세계 최고의 부자 클럽으로 만들었다.
이들은 마크 휴즈 감독에게 첫 시즌부터 챔피언스리그에 진출하라고 요구했으며, 사람들은 맨시티가 오는 1월 이적 시장에서 어떤 선수들을 사들일 것인지 벌써부터 궁금해한다. 휴즈와 셰이크 무바라크는 이미 영입 대상들에 대한 토론을 가진 것으로 알려졌다. 무바라크 측은 호날두 영입을 위해 1억 3,500만 파운드를 쓸 용의가 있음을 밝히기도 했다. 그러나 호날두가 맨체스터에서 이적하게 되면, 그의 유일한 정착지는 레알 마드리드가 될 것이다.
여기서 떠오를 수 있는 또 다른 이슈는 카를로스 테베즈와 맨유의 임대 문제다. 맨유가 테베즈를 완전 영입하기 위해서는 3,200만 파운드가 소요될 것으로 예상되는데, 맨시티도 테베즈를 위해 거금을 투자할 준비가 되었을 것이 분명하다.
이들은 맨시티를 인수하자 마자 지구상에 있는 유명 스트라이커들을 모두 데려오려 하고 있다. 처음에는 반니스텔루이를 무척이나 원했지만 호비뉴 쪽으로 방향을 선회했다. 그러나 1월 이적 시장이 열리면 반니스텔루이 영입을 또 다시 시도할 가능성이 있다. 이뿐이 아니다. 페르난도 토레스와 슈트트가르트의 마리오 고메즈 그리고 디미타르 베르바토프까지 모두 맨시티의 표적이 됐다.
앞으로 일어날 일은 꽤 분명하다. 이미 강력한 스쿼드를 갖추고 있는 맨시티에 우선적으로 필요한 보강은 월드클래스급의 골키퍼와 레프트백일 것이다. 하지만 맨시티의 유스 정책은 자신들의 아카데미를 통해 특별한 재능의 선수들을 키워내는데 성공했다. 라이트 필립스, 마이클 존슨, 미카 리처드, 스테판 아일랜드, 다니엘 스터리지 그리고 포츠머스 대학살에서 5번째 골을 성공시킨 체드 에반드와 같은 선수들이 그 예라 할 수 있다.
휴즈 감독은 이 선수들에게 기회가 주어지기를 바라고 있다. 또한 베컴, 피구, 지단, 라울이 함께 뛰던 레알 마드리드처럼 맨시티가 월드클래스 스타들로 넘쳐나지 않기를 소망한다. 당시 레알은 아무런 우승 트로피도 들어올리지 못했다.
아부다비 컨소시엄의 리더 셰이크 만수르 빈 자예드는 이번 주에 발표한 첫 공개 성명을 통해 두 가지의 흥미로운 이야기를 했다. 첫 번째는 마크 휴즈가 맨시티의 감독으로 머무를 것이라는 발언이었다.
“영국 최고의 감독이라고 믿는 마크 휴즈 감독을 보유할 수 있어 행운이다. 휴즈 감독은 우리의 계획에 반드시 필요한 존재이다.”
두 번째 이야기는 구단 수뇌부가 맨시티 영건들에 대한 믿음을 지키겠다는 것과 “올스타 팀을 만들려고 하는 것은 아니다”라고 언급한 부분이었다. 이는 맨유, 첼시, 리버풀, 아스날의 것으로만 보였던 챔피언스리그 출전권을 노리는 맨시티에게 좋은 영향을 줄 수 있다.
맨시티보다 더 걱정스러운 팀은 챔피언스리그 자금에만 전적으로 의존하고 있는 리버풀이다.
리버풀은 3억 파운드의 부채를 떠안고 있으며, 새로운 구장을 건설할 여력도 없다. 44,000석 규모의 안필드는 76,000석의 올드트래포드나 60,000석의 에미레이츠스타디움에 비해 티켓 판매량에서 현저히 뒤질 수 밖에 없다. 또한 리버풀에는 러시아나 아랍의 억만장자들도 없다. 포츠머스를 6-0으로 꺾은 맨시티와는 달리 리버풀은 스토크시티와 0-0으로 비겼고, 리버풀의 미래는 갑자기 무척 불안해 보이기 시작했다.
<기사 원문>
THE most significant Premier League match of the weekend involved a club from Manchester but it was not the 1-1 draw between United and Chelsea at Stamford Bridge. This match happened 200 miles north in Manchester itself and saw Manchester City's attack of Robinho, Jo and Shaun Wright-Phillips destroy Portsmouth 6-0.
The match was watched by the new chairman, Khaldoon Al Mubarak, part of the consortium from Abu Dhabi that has bought the club for £200 million and made it potentially the wealthiest in the world.
The Arabs have asked that in his first season the Manchester City manager, Mark Hughes, qualifies the team for the Champions League and everybody is waiting to see which players they buy in the January transfer window. Hughes and Sheikh Mubarak have already discussed the footballers they want to target. The Arabs have already said they would pay £135 million for Cristiano Ronaldo but if Ronaldo is to move from Manchester United, the only place he is going is Madrid.
What it will do is ensure that talks to make Carlos Tevez's loan deal at Old Trafford, which expires at the end of the season, permanent are rushed through. That deal alone is expected to cost Manchester United £32 million and if there is any hitch, City are ready to take the striker to the other side of Manchester.
When the Arabs took over, they began by attempting to buy just about every big-name striker on the planet. They were desperate to sign Ruud van Nistelrooy from Real Madrid but settled on Robinho. And, indeed, they may make another bid for the Dutchman when the January transfer window opens. They also made bids for Fernando Torres, Mario Gomez of Stuttgart and attempted to snatch Dimitar Berbatov from Manchester United.
What happens next is likely to be more measured. Manchester City already have a very strong squad - the priority may be a world-class goalkeeper and a left-back. But their youth policy has produced some exceptionally talented players from their own academy such as Wright-Phillips, Michael Johnson, Micah Richards, Stephen Ireland, Daniel Sturridge and Ched Evans, who scored the fifth in the massacre of Portsmouth - a team who fielded the England goalkeeper, David James.
Hughes is anxious that these players be given a chance and does not want Manchester City flooded with world stars, something that happened at Real Madrid when David Beckham, Luis Figo, Zinedine Zidane and Raul played together - years when Madrid won nothing.
The leader of the Abu Dhabi consortium, Sheikh Mansour Bin Zayed, made his first public statement this week and said two very interesting things. First was that Hughes would remain as manger. "We are lucky to have someone who we believe is the best young British manager, he is absolutely integral to our plans." he said.
The second statement was that they would keep faith with Manchester City's young players and would not be looking "to build a team of all-stars". That can only be good for the club, who look the best bet to break into the four Champions League positions that seem always to be occupied by Manchester United, Chelsea, Liverpool and Arsenal.
The club that should be worried by the advance of Manchester City is Liverpool who are absolutely dependent on the money the Champions League brings in. Liverpool are £300 million in debt, they cannot afford to build a new stadium and because Anfield seats 44,000 compared to Old Trafford's 76,000 and Arsenal's 60,000 they make much less in ticket sales. And they have no Russian or Arab billionaires in control. Liverpool, who drew 0-0 with Stoke as Manchester City were putting six past Portsmouth, suddenly look very vulnerable.
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