“철은 국가다”… 쇳물보다 뜨거운 열정의 리더

[최길현]

박태준과 포스코

박태준 명예회장은 ‘철저한 완벽주의를 기초로 탁월한 통찰력, 신속한 판단력, 강력한 추진력을 조화시킨 역동성의 리더십’을 보여줬다. 그것은 애국적 사명감과 조화를 이뤄 함께 일하는 사람들에게 공명을 일으켰다. ‘짧은 인생을 영원 조국에’라는 좌우명으로 살아온 박태준 명예회장. 식민지와의 전쟁, 빈곤과 부패의 시대를 관통하면서 당대의 변혁에 대한 신념을 확립한 그는 자신만의 방식으로 빈곤과 부패에 저항했다. 사람다운 삶이 보장되는 공동체를 설계하고 자기 영역의 전체를 세계 최고로 끌어올리는 꿈을 꿨다. 그래서 철(鐵)에 목숨을 걸었다. 그에게 철은 곧 국가였다. 포스코의 오너는 아니었지만 철이 국가였기에 모든 것을 바칠 수 있었다. 철강왕이라 칭송받는 미국의 카네기는 당대 35년 동안 연산 조강 1000만 톤을 이뤘지만, 박태준은 당대 25년(1968~1992) 동안 연산 조강 2100만 톤을 이뤘다. 기술력과 자본력이 전혀 없는 상황에서 카네기보다 짧은 기간에 그 2배가 넘는 규모의 철강기업을 이룩할 수 있었던 것은 그의 식지 않는 열정 때문이었다.

▶아무도 믿지 않았던 일관제철소 건설

포항제철소가 건설되기 이전 우리나라의 철강산업은 거의 전무한 상태였다. 한국 정부가 철강산업의 중요성을 인식하고 최초의 종합제철 건설 계획을 세운 것은 1958년 자유당 정부 시절이었으나 연간 선철 20만 톤 생산을 목표로 한 이 계획은 자금 부족, 정국 혼란 등으로 무산되고 말았으며, 결국 다섯 차례에 걸친 제철소 건설 시도는 모두 무위로 끝났다.

종합제철 건설 계획이 좀 더 구체화된 것은 박정희 대통령 취임부터다. 정부는 철강산업을 다른 산업에 기초소재를 제공하는 산업으로 인식하고, 조국 근대화라는 국가적 비전을 이루기 위해 종합제철사업 건설을 구상했다.

이로써 1966년 12월 미국 코퍼스를 중심으로 종합제철소 건설을 위해 5개국 8개사가 참여하는 대한국제제철차관단(KISA;Korea International Steel Associates)이 정식 발족했다.

▶국제차관단의 와해로 대일청구권 자금 전용 구상

1967년 6월 정부는 관련자료를 면밀히 검토하고 조강 연산 300만 톤 규모의 제철소를 건설할 수 있는 지역으로 판단된 월포·포항·삼천포·울산·보성 중 지원시설과 투자 면에서 가장 유리한 포항을 건설 예정지로 결정했다.

정부는 같은 해 9월 종합제철 건설사업의 실수요자로 대한중석㈜을 선정했다. 이는 효율적인 내자조달이라는 실무 차원의 고려도 있었지만, 더욱 중요한 이유는 뛰어난 리더십과 경영 능력을 보유한, 당시 대한중석 사장이던 박태준 명예회장을 위시해 기업체 근무 경험이 풍부한 관리직 사원, 해외연수를 마친 기술직 사원들이 다수 포진하고 있었기 때문이다. 그로부터 6개월 뒤 재원확보 계획이 불투명한 상태였지만 박 명예회장은 1968년 4월 1일 33명의 임직원과 창립식을 갖고 ‘포항종합제철주식회사(현 포스코)’를 공식 출범시켰다. 당시 박정희 대통령은 기업의 안정성과 순조로운 건설을 위해 특별법에 의해 정부의 재정지원과 조세감면 등의 혜택을 받을 수 있는 공사 형태로 출발할 것을 권유했다.

그러나 박 명예회장은 해외 철강기업과 치열하게 경쟁해야 하는 상황에서 경영의 자율성과 조직의 기동성을 보장하고, 철저하게 책임경영을 해야만 성공할 수 있다는 믿음으로 상법상 주식회사 형태를 고집했다. 1968년 들어 KISA와 국제부흥개발은행(IBRD)이 한국의 종합제철 건설을 위한 차관 제공에 부정적으로 돌아서자 박 명예회장은 농어업 분야에 사용하기로 돼 있는 대일청구권 자금을 전용하는 아이디어를 구상, 한국 정부는 물론 일본 정·재계를 직접 설득했다. 결국 포항제철소 건설 계획은 대일청구권 자금을 전용하고 일본으로부터 차관과 기술을 제공받는 방법으로 수정됐고, 1969년 8월 제3차 한일각료회담에서 일본 정부가 종합제철 건설사업을 지원키로 함으로써 본격화됐다.

이로써 1970년 4월 1일 온 국민의 성원 속에 조강 연산 103만 톤 규모의 1기 설비를 착공했다. 1971년에 들어서면서 공사가 본격 진행되자 장차 제철소가 완성된 후 조업에 필요한 철광석과 원료탄 문제가 대두됐다. 일본이 종합상사를 통해 제시한 원료가격은 매우 높은 수준이어서 박 명예회장은 인도·호주 등지에서 직접 원료를 구매하기로 방침을 정하고 세계적 제철원료 주산지인 호주의 광산회사를 우선 방문했다.

당시 우리나라의 국제 신용도는 매우 낮은 상태였을 뿐 아니라 거대한 광산회사를 설득할 자료라고는, 성토해둔 부지에 영어로 제선공장(Iron Making Plant), 제강공장(Steel Making Plant), 열연공장(Hot Strip Mill)이라고 큼직하게 쓴 표지판 사진이 전부였다. 그러나 박 명예회장을 중심으로 실무진의 집요한 설득 끝에 세계적인 철광석 및 원료탄 공급사인 해머슬리(Hamersley Iron Pty., Ltd.), 벨람비(Bellambi Coal Co., Ltd.)로부터 소량을 구매함에도 불구하고 일본과 동일 조건으로 원료를 공급하겠다는 약속을 받아냈다.

이러한 원료 장기구매계약은 제철소 안정조업에 크게 기여했으며 제1차 석유파동으로 원료가격 폭등은 물론 조달 자체가 어렵던 위기를 무난히 극복할 수 있는 원동력이 됐다.

1기 건설 착공 3년 2개월 만인 1973년 6월 9일 우리나라 최초의 용광로를 준공, 첫 쇳물을 생산하는 역사적인 감격의 순간을 맞이했다. 제철소 건설은 원칙적으로 제품이 생산되는 순서에 따라 제선-제강-압연 공장 순으로 건설하는 포워드(forward) 방식을 택하나 박 명예회장은 제품 생산공장부터 건설하는 백워드(backward) 방식을 택했다. 또 생산공정이 짧은 압연 및 제강 공장을 먼저 완성해 수입한 반제품으로 완제품을 생산함으로써 생기는 이윤을 나머지 공장 건설에 투자하면서 제철소를 완성해나갔다.

▶사상 초유의 대역사, 매기마다 공기단축

1981년 2월 18일 조강 연산 850만 톤 규모의 포항 4기 설비 종합준공에 이르기까지 포항제철소 건설사업은 규모나 물량, 공사 금액과 기간 등 어느 모로 보나 사상 초유 대역사의 연속이었다.

박 명예회장의 탁월한 리더십을 바탕으로 포스코는 주설비 착공 13년 만에 910만 톤 체제의 대단위 제철소를 세계에서 가장 저렴한 건설비로, 가장 짧은 기간에 완공하는 기록을 세웠다. 특히 1972년 7월 후판공장 가동 이후부터는 조업과 건설을 병행하는 어려움을 극복하면서 매기마다 공기를 단축했다.

특히 1기 가동 6개월 만인 1973년 말 46억 원의 흑자를 기록한 이래 매년 흑자행진을 이어가면서 2기부터 자체 자금을 바탕으로 지속적인 설비확장 투자를 진행할 수 있게 됐다.

▶세계 최신예 광양제철소의 탄생

포항제철소 1기 설비 준공식에 참석한 박 대통령은 성공적인 제철소 건설에 고무돼 포항제철소 확장사업과는 별도로 조강 연산 1000만 톤 규모의 제2 제철 건설 계획을 발표했다.

그러나 제4차 중동전으로 인한 석유파동, 1974년 말을 전후한 철강경기 침체 등으로 무산되고 말았으며 우여곡절 끝에 1978년 10월 제2 제철 실수요자가 포스코로 확정되면서 광양에 4기에 걸친 총 1140만 톤 규모의 일관제철소 건립이 시작됐다.

1992년 10월 2일 4반세기 대역사 종합준공을 함으로써 광양제철소는 최적의 생산규모를 갖춘 세계 최대의 단일제철소이자 21세기 최신예 제철소로 탄생됐다. 광양 4기 준공으로 포항제철소는 고급강 위주의 다품종 소량생산에 치중하고, 광양제철소는 열연 및 냉연 제품 위주의 소품종 대량생산에 주력하는 등 양 제철소별 특성에 맞는 제품구성을 추구함으로써 포스코는 인력 및 비용 등 생산원가 절감과 함께 설비 효율을 극대화할 수 있게 되었다.

▶고난과 역경을 뚫고 이룬 성공

 민족의 염원인 종합제철소 건설은 국내외 온갖 회의적인 시각과 반대 여론, 주요 기관의 잇따른 타당성 부인 등으로 커다란 장벽에 부딪히며 시작됐고, 그 과정 하나하나가 역경과 고난을 뚫고 이룬 성공의 여정이었다. 1968년 11월 KISA로부터 차관 도입을 손꼽아 기다리고 있던 중 IBRD는 한국의 종합제철사업이 시기상조라는 보고서를 내 우리나라 제철소 건설 계획에 찬물을 끼얹었다. 이런 상황에서 미국국제개발처(USAID)도 ‘포항종합제철사업의 확정 재무계획에 대한 분석’에서 IBRD의 평가와 맥을 같이하는 부정적 의견서를 제출했다. 뿐만 아니라 1969년 4월 대한국제경제협의체(IECOK) 총회에서 굿맨(Raymond J. Goodman) 의장도 한국의 제철사업은 중단기 외채에 너무 의존하기 때문에 외화의 획득분보다 상환부담이 더 커서 국내 자본축적을 해칠 수 있다는 입장을 밝혔다.

박 명예회장은 차관 교섭차 미국을 방문하고 돌아오던 길에 하와이에서 대일청구권 자금의 일부를 종합제철 건설자금으로 전용하는 소위 ‘하와이 구상’을 하게 된다. 1964년 한일국교정상화 협상과정에서 대일청구권 자금 일부가 남아 있는 것을 간파했기 때문이다.

이때부터 박 명예회장은 일본 정·재계에 막강한 영향력을 가진 야스오카 마사히로(安岡正篤) 선생과 야기 노부오(八木信雄) 한일문화협회 이사장을 만나 협력을 요청하고 이들의 소개로 일본철강연맹 이사장인 이나야마 요시히로(稻山嘉寬) 야와타제철 사장, 나가노 시게오(永野重雄) 후지제철 사장, 아카사카 다케시(赤坂武) 일본강관 사장 등 철강업계 지도자들을 만나 협조를 부탁했다.

박 명예회장은 이와 함께 지바 사부로(千葉三郞) 전 노동상, 이치마다 히사토(一萬田尙登) 자민당 해외경제협력위원장, 다카스케 신이치(高杉晋一) 해외협력기금 총재, 기무라 도시오(木村俊夫) 관방상, 기시 노부스케(岸信介) 전 총리, 우에무라 고고로(植村甲午郞) 경단연 회장, 야마구치 에이지(山口英治) 경단연 전무, 아이치 기이치(愛知揆一) 외무상, 후쿠다 다케오(福田赳夫) 대장상, 나카소네 야스히로(中曾根康弘) 운수상, 가야 오기노리(賀屋興宣) 전 대장상 등 당시 일본 정계와 재계에 막대한 영향력을 행사하고 있던 전현직 관료를 지속적으로 설득했다.

국내 여론도 반대수위가 높았다. 일부 언론은 제철소 건설사업은 외자부담이 크고 생산비가 높기 때문에 수입강재를 쓰는 것보다 국민경제에 더 큰 부담이 되고, 결국 종합제철은 거대한 부실기업이 될 것이라고 보도했다.

또 농촌 출신 국회의원의 80%도 농수산부문 개발 용도로 사용될 자금이 종합제철 건설자금으로 전용되면 자신들의 지지율이 떨어질 것을 우려해 반대하고 나섰다. 이와 같은 국내외의 반대를 무릅쓰고 1969년 8월 제3차 한일각료회담에서 일본 정부의 협력을 이끌어냈으며, 1970년 착공에 이어 1973년 7월 3일 성공적으로 일관제철소를 준공함으로써 국가산업 육성의 버팀목으로 그 기지개를 켜기 시작했다.

제2 종합제철공장 건설이 최초로 거론된 시기는 포항제철소 1기 설비가 한창 건설되고 있던 1972년 2월이었다. 그러나 정부는 경기전망이 불투명하다는 이유로 1975년에 이를 일단 백지화했으며 1977년에 제2 종합제철 건설을 다시 추진하게 된다.

박 명예회장은 제철업을 민간기업에 맡기면 부의 편재가 극심하게 되고, 부실화하면 포스코가 떠맡을 수밖에 없는데 이 경우 국민경제에 큰 부담을 안겨줄 수 있음을 박 대통령에게 역설해 결국 포스코가 실수요자로 선정된다.

이로써 그동안의 기술축적, 차관선과의 유대, 원료 공급선의 확보, 중복투자 방지 등의 문제를 해결하고 아울러 기존 포항공장과 설비상의 상호보완 이점을 최대한 살릴 수 있게 됐다.

▶창업이념은 글로벌 포스코의 정신적 자산으로 승화

포스코의 일관제철소 건설은 양질의 철강재를 생산해 국가 산업발전에 기여한다는 박 명예회장의 ‘제철보국(製鐵報國)’ 의지를 중심으로 매진한 결과물이었다. 최고경영자로서 박 명예회장은 변화하는 환경 속에서 포스코 내·외부의 도전을 소화하고, 제철보국의 기업이념과 소명의식, 책임정신과 완벽주의, 철저한 투명경영, 인간존중의 경영이념을 실천적으로 보여줬다.

바닷바람에 모래가 날려 눈도 뜰 수 없는 공사현장을 둘러본 박 대통령이 ‘남의 집 다 헐어놓고 과연 제철소가 되기는 되는 건가’라고 근심할 정도로 어려운 여건 속에서, 박 명예회장을 위시한 전 임직원은 선조들의 피와 땀으로 지어지는 제철소 건설이 실패할 경우 우향우하여 동해 바다에 몸을 던져 죽을 각오까지 했다. 

민족의 염원인 종합제철소 건설은 국내외 온갖 회의적인 시각과 반대 여론 등으로 모든 과정 하나하나가 난항이었다. 하지만 박태준 명예회장의 제철보국 기업이념과 소명의식, 책임정신과 완벽주의 등을 바탕으로 1970년 4월 1일 조강 연산 103만 톤 규모의 1기 설비를 착공했다. 그리고 3년 2개월 만인 1973년 6월 9일 우리나라 최초의 용광로에서 첫 쇳물을 생산하는 역사적인 순간을 맞이했다. 그의 집념과 열정이 만들어낸 성과였다.

▶	포항제철소 1고로 화입.(1973.6.8)

▶	직원들과 함께한 박태준 명예회장.(1980년대)

[양영인]

포철의 신화를 이룬 故 박태준님의 가신뒤에 포철 주식 한주도 보유하지 않고 있다는 기사에 고개숙여집니다
말로는 욕심버려 산다고 하지만 요즘의 위정자들 모두가 자신들의 영달만 꾀하는 행태를 보면서 박태준님의
큰뜻을 비교케 합니다