잊을 수 없는 그 사건＜102화＞ 1963 탈영병 살인사건

[미션]

✍️범죄실화✍️

잊을 수 없는 그 사건<102화> 1963 탈영병 살인사건

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군화 한 켤레와 바꾼 여섯 목숨들
충청북도 신니면 동락초등학교 교정에는 공적비가 세워져 있다. 바로 ‘무극리전투’ 승리에 큰 공을 세운 여교사 김재옥 씨(당시 32세)의 업적을 기리기 위한 것으로 1976년 7월 건립됐다.
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한국전쟁이 발발한 1950년 교사발령을 받아 충청북도 중원군 동락초등학교에 부임한 김 씨는 그해 7월 6일 북한군이 동락초등학교까지 밀고 내려와 진을 치자 기지를 발휘했다. 김 씨는 “국군이 모두 철수했다”고 말해 적군을 안심시킨 후 학교에서 4km나 떨어져 있는 국군 매복 지점(가섭산 644고지)으로 달려가 적의 배치상황을 상세히 알렸다. 김 씨의 첩보를 전달받은 국군은 북한군이 경계를 소홀히 하고 있던 다음날 오후 5시 기습공격을 개시했다. 국군은 400여 명의 소수 병력으로 북한군 2186명을 사살하고 132명을 생포하는 등 개전 이래 최대의 전과를 올렸다. 이것이 한국전사에도 나오는 유명한 ‘무극리 전투’다.
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김 씨는 그 공을 인정받아 추후 민간인으로는 최초로 태극 무공훈장을 받는 영예를 안았다. 그러나 그로부터 13년 후 김 씨는 한 탈영병에 의해 어이없는 죽음을 맞게 된다. 김 씨의 얘기는 몇 년 뒤 임권택 감독에 의해 영화로 만들어져 <전쟁과 여교사>(1966)란 제목으로 상영되기도 했다. 이번에 김원배 경찰청 수사연구관이 전하는 잊을 수 없는 사건은 김 씨의 죽음이 얽혀있는 한 탈영병의 일가족 살해사건이다.

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무극리 전투’를 소재로 한 영화 <전쟁과 여교사> 포스터.

1963년 10월 19일 새벽 2시경. 강원도 인제군 남면 어론리에 소재한 군인관사 주변에 왜소한 체격의 한 청년이 어슬렁거리고 있었다. 허술한 이 시골집은 제○○○병기대대장 이주석 중령(가명·당시 36)과 그의 일가족이 살고 있는 곳이었다.
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청년의 이름은 고봉수(가명·25). 절도 혐의로 육군교도소에서 6개월을 복역한 그는 그해 7월 만기출소한 인물로 군단 소속 11××야전공병단에 배속돼 근무하던 중 9월에 탈영, 도피 중인 인물이었다.
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모두가 잠들어 있는 시각, 한참 동안 관사 주위를 맴돌던 청년의 눈빛에서는 살기가 뿜어져 나왔다. 더구나 그의 손에는 보기만 해도 섬뜩한 도끼가 들려있었다. 흉기를 들고 있는 그의 손이 부들부들 떨렸다.
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잠시 후 고 씨는 중대한 결심을 한 듯 관사 안으로 들어갔다. 관사 안은 어두컴컴했다. 고 씨는 안방으로 향했다. 그리고 안방에서 자고 있는 이 중령에게 다가간 고 씨는 일체의 망설임도 없이 흉기로 그의 얼굴을 내리찍었다.
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‘으악!’
갑작스런 습격을 당한 이 중령은 외마디 비명을 지르며 그 자리에서 사망하고 말았다. 다음은 김 연구관의 얘기.
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옆에서 자고 있던 이 중령의 부인은 비명 소리에 깜짝 놀라 잠에서 깨어나 남편을 향해 흉기를 휘두르고 있는 낯선 청년의 모습을 발견하고 공포에 떨어야 했다. 하지만 청년은 공포에 질려 있는 이 중령의 부인한테도 가차없이 흉기를 휘둘렀다.
이 중령의 부인 역시 그 자리에서 사망하고 말았다.
이 부인이 바로 영화 <전쟁과 여교사>의 실제 주인공 김재옥 씨였다.
하지만 고 씨의 만행은 부부를 살해하는 것으로 그치지 않았다. 고 씨는 옆방으로 가서 자고 있던 아이들을 향해서도 인정사정 없이 흉기를 휘둘렀다. 놀란 아이들이 ‘살려달라’고 애원했지만 고 씨는 결국 이 중령의 세 자녀까지 무참히 살해하고 만다. 비명소리를 듣고 뒤늦게 달려온 가정부(15)도 예외는 아니었다. 고 씨가 일가족 5명과 가정부를 살해하는 데 걸린 시간은 10여 분에 불과했다. 천만다행으로 서울 친척집에서 살며 학교에 다니던 이 중령의 장남(14)은 화를 면할 수 있었다.
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현장을 처음 발견한 사람은 이 중령의 운전병이었다. 발견 당시 이 중령과 그의 아내는 큰방에서 나란히 엎어진 채로, 세 아이들과 가정부는 옆방에서 이불을 덮어쓴 채로 죽어있었다. 현역 육군중령과 그 일가족을 상대로 한 난자극은 당시 군 수사기관을 발칵 뒤집어 놓기에 충분했다. 수사팀은 처음에는 강도살인으로 보고 수사에 착수했으나 수법이 잔인하고 세간을 모두 부숴놓았다는 점 등에서 원한에 의한 살인 쪽으로 가닥을 잡았다. 범행에 사용된 것으로 보이는 흉기는 안방 캐비닛에서 발견됐다. 군 수사기관은 용의자에 대해 2만 원의 현상금을 걸고 수배령을 내렸다.
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며칠 후 수사기관의 레이더에 포착된 인물이 있었다. 바로 탈영병 고봉수였다. 수사기관이 고 씨를 유력한 용의자로 지목하게 된 계기는 다이아몬드 반지 때문이었다. 다음은 김 연구관의 얘기.
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현장을 수색하던 수사팀은 범인이 범행 후 집안을 뒤진 흔적을 발견했다. 없어진 물건은 다이아반지 등 값나가는 패물이었다. 수사팀은 조만간 범인이 패물을 처분할 거라고 확신하고 피해자의 다이아몬드 행방을 찾는 데 수사력을 집중했다. 그 결과 ○○부대 A 중사가 홍천의 한 귀금속상에 2.4캐럿짜리 다이아반지를 1만 3000원에 처분했다는 첩보를 입수했다. 20대 중반의 군인이 값나가는 패물을 들고 온 것을 수상히 여긴 귀금속상 업주가 장물로 의심하고 경찰에 신고한 것이었다. 아니나 다를까 A 중사가 처분한 다이아몬드는 피해자 이 중령의 것으로 확인됐다.
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수사팀은 즉시 A 중사의 신병을 확보한 뒤 미행에 들어갔다. 그 결과 A 중사가 평소 친하게 지내던 탈영병 고봉수로부터 다이아몬드 반지를 팔아달라는 부탁을 받고 심부름을 해줬다는 사실을 확인했다. 수사팀은 서둘러 고 씨 검거에 나섰으나 고 씨는 이미 눈치를 채고 어디론가 잠적한 뒤였다.
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하지만 고 씨의 도피생활은 그리 오래가지 못했다. 수십일 동안 꼭꼭 숨어있던 고 씨가 모습을 드러낸 곳은 예상 밖으로 서울이었다. 11월 12일 오후 6시경 서울 종로 5가에 있는 동흥백화점 근처 버스정류장 앞에서 행상을 하던 외사촌 동생을 만나러 온 고 씨를 노상에서 땅콩을 팔던 장사꾼이 발견, 신고했고 긴급출동한 수사기관에 검거됐다. 사건 발생 24일 만이었다.
도대체 고 씨가 이 중령과 그 일가족을 모두 살해한 이유는 무엇일까. 고 씨를 조사하는 과정에서 정말 어처구니없는 사실이 드러난다. 다음은 김 연구관의 얘기.
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충격적이게도 고봉수가 죽이려 한 대상은 이주석 중령과 그 가족이 아니었다. 원래 고봉수가 노린 사람은 전임 연대장이었던 박상근 중령(가명)과 그 가족이었다. 고봉수는 ‘박 중령과 그 가족들을 모두 죽이고 나도 자살하려했다. 그래서 박 중령이 살던 집을 찾아가 자고 있던 박 중령과 그 가족들을 모두 죽였다’고 진술했다. 하지만 이게 웬일인가. 전방부대에서 병기참모로 근무 중이던 박 중령은 이미 다른 곳으로 이사를 간 후였다. 박 중령이 살던 관사에는 얼마 전부터 이 중령 일가족이 이사 와서 살고 있었던 것이었다. 즉 고봉수는 엉뚱한 사람들을 6명이나 살해한 셈이었다.
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고 씨는 박 중령과 그 일가족을 왜 죽이려 했는지에 대해선 체포된 후에도 좀처럼 털어놓지 않았다. 수사팀을 한동안 애먹인 후에 털어논 고 씨의 얘기는 이랬다.
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전남 ○○에서 빈농의 장남으로 태어난 고 씨는 10세 때 어머니를, 15세 때 아버지를 연달아 잃고 사실상 고아로 자랐다. 고 씨는 15세가 되던 해부터 생활전선에 뛰어들었다.
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가난하고 고단한 삶이었지만 나름대로 건실한 청년이었던 그의 인생이 바뀌게 된 것은 입대하면서부터였다. 징집을 피해다니다 자수한 고 씨는 1961년 육군에 입대하게 된다. 다음은 김 연구관의 얘기.
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고봉수는 어느날 사역병으로 차출돼 대대장이던 박 중령의 집에서 잡일을 하게 된다. 그러다 고봉수는 순간의 유혹을 이기지 못해 박 중령의 집에서 군화 한 켤레를 훔쳤다. 어찌보면 훈계 정도로 그칠 수도 있는 사건이었지만 고봉수는 단단히 화가 난 박 중령에 의해 군 헌병대로 넘겨졌다. 그 이전에 집안에서 일어난 다른 도난사건까지 다 고봉수가 뒤집어썼다. 고봉수는 보통 분한 게 아니었다. 더구나 고봉수는 군 교도소에서 심한 구타를 당하는 등 갖은 고생을 했다. 고봉수는 군 교도소에서 6개월을 복역하는 동안 박 중령에게 원한을 품고 복수의 칼을 갈았던 것이다.
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고 씨는 6개월을 복역한 후 원대복귀했으나 그에게는 전과자란 딱지가 늘 따라다녔다. 군대 영창에 있는 동안 애인도 ‘전과자를 사랑할 수는 없다’며 냉정하게 떠나버렸다. 결국 고 씨는 출소 후 군대에 복귀한 후에도 박 중령에 대한 앙심을 거두지 못했다.
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겨우 그만한 일로 나를 전과자로 만들어버리다니!’
결국 고 씨는 ‘다 죽여버리고 나도 죽어버려야겠다’는 극단적인 생각을 하기에 이른다. 그러나 천만뜻밖에도 고 씨는 박 중령 일가족 대신 엉뚱한 가족을 살해해버린 것이었다. 더구나 피해자 중에는 태극 무공훈장의 주인도 있었다.
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당시 이 사건은 우리 사회에 커다란 충격을 안겨주었다. 미운 사람이나 나쁜 짓을 한 사람에겐 ‘고봉수보다 나쁜 놈’ ‘제2의 고봉수’라고 욕하기도 했다. 심지어 우는 아이에게 ‘저기 고봉수 온다’라고 하면 대번 울음을 그쳤다는 얘기까지 있었을 정도였다.
하지만 ‘살인귀’로 불리며 감방 동료들에게조차 두려움의 대상이었던 고 씨는 수감생활 중 종교에 귀의, 자신의 죄를 참회했다고 한다. 특히 고 씨는 감방 동료들을 전도하기 위해 열의를 보였다고 전해진다. 고 씨는 또 수감 중 자신이 살해한 이 중령의 노모에게 참회의 서신을 보내기도 했다. 고 씨는 1964년 봄 총살형으로 생을 마감했다.
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제가 2000명을 전도하고 가려고 했는데 다 못하고 갑니다. 나머지는 당신께 부탁드립니다.
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형장에 서던 날 고 씨가 자신을 전도시킨 종교인에게 남긴 말이다.

(옮김)