[옮긴글] 조선시대 양반문화 - 사회

[시리게푸른하늘]

조선왕조는 유교의 농본주의를 채택하고 있었고, 유교에서는 생산보다 분배에 치중하였다. 이는 체면과 명분을 중시하고 실리를 도외시해 부국강병에 방해되는 요건이 되었다.

고려시대에 모든 권한이 재상에게 집중되었다는 비판이 있어서, 사림정치시대에는 인사권과 언론권이 중하위 양반관료들에게 분할되었다. 전랑(銓郞)이 당하관을 추천할 수 있는 당하통청권(堂下通淸權)이나, 자기의 후임자를 스스로 추천하는 자대권(自代權), 사관(史官)이 투표로 사간후보자를 뽑는 한림회천권(翰林回薦權), 삼사(三司)의 언론권 강화가 그것이다. 그러나 이것은 {경국대전}에도 없는 일종의 관행이었다. 이러한 사림정치의 틀은 영조 17년에 무너졌다. 그리하여 외척 세도정치의 부패상이 나타나고 나라가 망한 것이다.

그러다보니 양반 가운데에는 벼슬길이 끊어지고 경제력도 없어 몰락양반이 되는 부류도 있었다. 이른바 잔반(殘班)들이다. 박지원의 <양반전>(兩班傳)은 이러한 양반들을 기롱한 것이다. 몰락양반들은 일을 하지 않을 수 없었고 평민들과 다름없었다. 반면에 비양반 출신으로 상품화폐경제의 발달에 편승해 돈을 벌어 양반을 사는 사람들도 있었다. 돈을 주고 양반을 사는 납속종량(納粟從良)이 유행한 것이다. 전쟁이 일어나면 국고가 고갈되어 국가에서는 신분제도가 붕괴될 위험이 있는데도 납속을 받아 관직을 파는 경우가 있었다. 공명첩(空名帖)이 그것이다. 족보를 위조해 양반을 사칭하는 사람도 있었다. 이러한 현상은 신분제도를 붕괴시켜 양반이 기하급수적으로 늘어가고 신분의 벽이 얇아지게 하는 요인이 되었다. 결국 이것은 근대화와 맞물려 신분질서의 변동을 가져오게 하였다.

조선시대에 신분은 자유민인 양신분(良身分)과 비자유민인 천신분(賤身分)으로 나누어져 있었다. 이른바 양천제(良賤制)가 그것이다. 이러한 양천제는 조선시대에만 있었던 것이 아니라 중국의 고대부터 있어 왔다.

그러나 양신분 가운데에는 사회적 지위에 따라 양반(兩班), 중인(中人), 양인(良人)의 구분이 있었다. 양반이 되는 요건은 우선 양반 관직에 종사하거나 그 가족이어야 할 것, 또는 유교교양을 갖추거나 가문의 전통이 있어야 하는 것 등이었다. 처음에는 양반관직이 주요한 변수였으나 양반인구가 늘어나자 유교교양을 갖춘 독서인층(讀書人層)이면 양반으로 쳐주었다. 4대 무현관(四代無顯官)이면 양반이 아니라는 관념이 약해진 것이다. 그리하여 양반들은 가문의 전통을 내세우기 위해 족보(族譜), 종계(宗契), 누정(樓亭), 서원(書院), 비명(碑銘)을 만드는 데 노력하였고, 동족마을을 만들어 집안의 결속을 다지고자 하였다.

또한 양반신분을 유지하는 데는 혼인이 중요하였다. 조선시대의 가족구성은 양측적 친족(兩側的親族)을 바탕으로 부계와 모계가 동시에 중시된 관계였다. 이는 남귀여가혼(男歸女家婚)의 영향이었다. 남귀여가혼이란 남자가 혼인하면 여자 집에 들어가 살다가 아이를 낳은 뒤에 본가로 돌아오는 풍습이다. 이것은 오랜 전통으로 주자학을 신봉하는 사대부들이 일찍부터 혼인하자마자 여자가 시가(媤家)로 오는 친영(親迎)으로 바꾸려 하였으나 좀처럼 바꾸어지지 않았다.

이이(李珥)나 송시열(宋時烈) 같은 명사들이 외가에서 낳아 성장한 것이나 자녀균분상속, 음직(蔭職)에서 사위가 아들․손자 다음으로 수혜를 받은 것도 그 때문이다. 과거시험에 응시할 때나 관리를 임명할 때 내는 개인 신상명세서에도 4조, 즉 아버지․할아버지․증조할아버지․외할아버지를 적게 되어 있었던 것도 그러한 예가 된다.

사대부들은 끊임없이 친영을 강조하고 가묘(家廟)의 설치와 3년상(三年喪)의 실시를 독려하였으나 조선 전기까지만 해도 제대로 실시되지 못하였다. 이러한 주자학적인 사회제도는 17세기 이후에 가서야 정착되기 시작하였다. 16세기에 이르러 퇴계와 율곡을 비롯한 유학자들이 주자학이론을 토착화시킨 이후의 일이었다. 그리하여 주자학 사상을 바탕으로 양자(養子)제도가 정착되는가 하면, 자녀균분상속이 제사전(祭祀田)의 명목으로 장자에게 상속이 집중되는 관행으로 바뀌어 갔다.

양반들은 성씨(姓氏)를 가지고 있었다. 성씨는 군현(郡縣)이나 촌(村), 부곡(部曲)을 본관으로 칭하였다. 그리고 이들 성족(姓族)들은 향촌지배권을 놓고 경쟁하게 되었다. 삼국시대의 성씨는 왕족이나 중앙귀족들의 전유물이었으나 나말려초(羅末麗初)부터 호족(豪族)들에게 확산되었고, 조선 초기에는 노비를 제외한 양인 이상의 모든 백성들이 성씨를 가지게 되었다.

그러나 지방지배권인 향권(鄕權)은 호족의 후예인 향리(鄕吏), 또는 향리에서 배태된 재지사족(在地士族)들이 가지고 있었다. 고려왕조는 반독립적인 향리세력을 누르고 중앙집권적 통치체제를 갖추기 위해 500년을 소비하였다. 이에 조선은 초기부터 향리들을 지방 사역인(地方使役人)으로 격하시키고 그 분만아(分娩兒)인 재지사족을 지방 양반으로 정착시켰다. 향리는 중인(中人)으로 전락한 것이다.

재지사족은 중앙에 출신지역 재경관료들의 모임인 경재소(京在所)를 만들고, 경재소의 지방분소로서 해당 지방에 유향소(留鄕所)를 만들어 향리세력을 누르고 향권을 차지하였다. 뿐만 아니라 유향소 양반들은 향약(鄕約)과 향음주례(鄕飮酒禮)를 실시해 향촌민을 교화시키고, 향안(鄕案)을 만들어 재지사족과의 결속을 다짐하였다. 그런데 향약과 향규(鄕規)의 도덕기준은 자의적이어서 사족 지배를 강요하는 것이었고, 따라서 여기에 위배되면 자체 처벌하거나 또는 중대한 사안인 경우에는 관청의 힘을 빌려 처벌하였다.