올해 4월 국내 처음으로 중입자 치료를 시작한 연세의료원이 치료 결과를 공개했다. 전립선암 진단을 받았던 첫 환자는 12차례 치료를 마친 뒤 암세포가 사라져 정상생활을 하는 것으로 알려졌다. 연세의료원 암병원은 전립선암 2기 진단 후 올해 4월 중입자 치료를 받은 최모씨(64)의 몸에서 암 조직이 사라졌다고 19일 밝혔다.
전립선암은 악성도에 따라 5등급으로 구분한다. 진단 당시 최씨는 고위험(4등급) 전 단계인 3등급이었다. 전립선암 확인 검사로도 알려진 전립선특이항원(PSA) 수치는 60대 정상(4ng/mL)보다 높은 7.9ng/mL였다. 올해 4월 28일 처음 중입자 치료를 받은 최씨는 5월 중순까지 주 3~4번씩 12차례 치료를 마쳤다. 이후 PSA 수치는 0.01ng/mL 미만으로 떨어졌다. 자기공명영상(MRI) 검사에서 확인된 전립선암 조직이 올해 7월 검사에선 보이지 않았다. 주변 장기는 전혀 망가지지 않았다. 최씨와 함께 중입자 치료를 시작한 또 다른 전립선암 2기 환자 A씨(60대)도 암 조직이 사라졌다고 병원 측은 밝혔다. 치료 후 두 환자 모두 암 진단 전과 같은 일상생활을 하고 있다. 이들이 받은 중입자 치료는 탄소 입자를 빛 속도의 70%까지 가속해 생긴 에너지를 암 조직에 쏴 암세포를 없애는 치료법이다. 건강보험 혜택을 받지 못해 치료 비용은 5000만원 정도다.