The Rainbow Body-theosophical digest

[예히다]

2014년 어느 여름날, 나는 지역 식품 협동조합의 대용량 식품 코너를 둘러보다가 누군가 버리고 간 작은 광고 책자를 발견했다. 표지에는 스무 살 남짓한 백인 여성이 얇고 흰 튜닉을 입고 요가 명상 자세로 앉아 있었다.

그녀의 몸통 위에는 일곱 개의 색깔 있는 원형 문양이 겹쳐 그려져 있었고, 각각의 원 안에는 산스크리트 문자의 한 글자가 들어 있었다. 이 원형 문양들은 그녀가 앉아 있는 자리의 붉은색에서부터 머리 꼭대기의 보라색까지 스펙트럼의 색 순서에 따라 배열되어 있었다. 자세히 살펴보니 각각의 원형 문양에는 꽃잎처럼 생긴 광선의 수가 서로 달랐다.

이 원형 문양들은 일곱 개의 차크라를 나타낸 것이었다. 차크라(chakra)는 산스크리트어로 ‘바퀴(wheel)’를 뜻한다. 이 체계는 수세기 전 인도에서 특정한 형태의 요가와 관련하여 생겨났으며, 그 요가는 오늘날의 요가 수업과 뉴에이지 형이상학에서 중요한 요소가 되었다.

차크라는 투시적 시각으로 볼 때 회전하는 빛의 원반이나 소용돌이처럼 보인다고 하며, 그래서 ‘바퀴’라는 이름이 붙었다.

고대 문헌에서는 강도 높은 명상과 의례 수행을 통해 차크라를 활성화하면 의식이 일곱 단계에 걸쳐 확장되는 과정이 일어난다고 가르쳤다. 이 과정은 향상된 영적 능력과 깨달음으로 이어지며, 궁극적으로는 윤회하게 만드는 카르마의 법칙으로부터 해방되는 데 이른다고 하였다.

고대 문헌에서는 강도 높은 명상과 의례 수행을 통해 차크라를 활성화하면 의식이 일곱 단계에 걸쳐 확장되는 과정이 일어난다고 가르쳤다.

그 책자에 소개된 제품은 ‘오가닉 차크라 밸런싱 아로마테라피 롤온(Organic Chakra Balancing Aromatherapy Roll-Ons)’이라고 불렸다. 이 제품은 치유 목적으로 허브와 꽃에서 만들어진 향기로운 에센셜 오일을 판매하는 미국 회사 Aura Cacia에서 만든 것이었다. 그래서 아로마테라피라는 이름이 붙었다.

책자를 펼치면 색깔별로 구분된 세로형 대응표가 나타났다. 그 표에는 각각의 차크라가 위치하는 곳과 그 특성, 그리고 감정·마음·정신에 미치는 영향이 정리되어 있었다. 이러한 차크라는 아로마테라피 롤온을 사용함으로써 ‘균형이 잡힌다’고 설명되어 있었다. 각 차크라마다 하나의 롤온이 있었으며, 각각 서로 다른 에센셜 오일 배합으로 만들어져 있었다.

나는 반쯤은 재미있다는 생각과 함께 몇 가지 의문이 떠올랐다. 향기가 정말로 심장 차크라와 관련된 ‘연민과 이해의 수문을 열어젖힐’ 수 있을까? 왜 ‘힘을 부여하는’ 세 번째 차크라는 ‘섬세한 시트러스 블렌드’와 연결되어 있을까? 완전히 깨달은 존재가 일곱 가지 향을 한꺼번에 사용한다면 과연 어떤 냄새가 날까?

그러나 무엇보다도 가장 큰 의문은 이것이었다. 우리는 어떻게 ‘그곳’에서 ‘이곳’까지 오게 되었을까?

차크라의 특성을 나열한 목록은 이 주제를 다룬 수십 권의 뉴에이지 서적에서 익숙하게 보아 온 것이었다. 첫 번째 차크라는 땅에 단단히 뿌리내림, 두 번째 차크라는 감각적 또는 성적인 특성, 세 번째 차크라는 힘과 역량의 강화, 네 번째 차크라는 연민, 다섯 번째 차크라는 의사소통, 여섯 번째 차크라는 직관적 통찰, 일곱 번째 차크라는 깨달음과 관련되어 있었다.

그러나 인도에서 차크라 체계가 어떻게 시작되었는지를 살펴보는 사람이라면 누구나 놀랄 수 있다. 차크라에는 색깔이 있지만 무지개색의 배열은 없다. 차크라에는 각각의 특성과 영적인 힘이 있지만 그것은 이 목록에 제시된 것과는 다르다. 향기 역시 관련되어 있지 않다.

차크라의 ‘균형을 맞춘다(chakra balancing)’는 개념은 경전 어디에서도 언급되지 않는다. 차크라는 정서적으로나 영적으로 균형 잡힌 생활방식을 이루기 위한 것이 아니라, ‘삶 속에서의 해방(liberation within life)’이라는 상태에 도달하기 위해 꿰뚫고(pierced), 해체하고(dissolved), 초월해야(transcended) 하는 것​이다. 물론 ‘정서적으로나 영적으로 균형 잡힌 생활방식’이라는 것이 대체 무엇을 의미하는지는 별개의 문제이다.

나는 1970년대 후반, 한 인도 요기의 제자였던 친구에게서 처음으로 차크라에 관해 들었다. 나는 차크라가 위치하는 곳과 호흡을 통해 그것들을 정화하는 방법을 배웠다.

또한 형이상학 분야의 입소문을 통해 Aura Cacia의 책자에 실린 것과 비슷한 차크라 특성의 목록을 알게 되었다. 당시 형이상학 전문 서점에는 이 주제를 다룬 책이 몇 권 나와 있었지만, 나는 그것들을 사거나 읽지는 않았다.

시간을 훌쩍 건너뛰어 2002년이 되었다. 나는 음악이 영적으로 미치는 영향에 관한 책을 써 달라는 요청을 받았다. 나는 음악을 작곡하고, 연주하고, 듣는 것과 관련하여 일어나는 신비 체험이나 절정 체험을 설명하기 위한 틀로 차크라 체계를 사용하는 것을 고려했다.

당시에는 차크라에 관한 수십 권의 책이 나와 있었으며, 차크라의 색깔과 특성을 나열하는 방식도 매우 다양했다. 나는 내가 찾을 수 있는 것 가운데 가장 정통성 있는 특성 목록을 사용하고 싶었다.

그러나 고대 인도의 여러 체계를 조사하면서 오히려 혼란스러워졌다. 어떤 체계에서는 차크라가 네 개밖에 없었고, 다른 체계에서는 무려 49개에 이르기도 했다.

그럼에도 몇 가지 질문이 계속해서 나를 이끌었다. 이 질문들은 2005년에 그 책이 출판되었을 때까지도 해결되지 않은 상태였다.

‘차크라(chakra)’라는 용어는 언제 처음 영어에 들어왔는가?

차크라를 무지개색으로 배열하는 체계는 언제 생겨났으며, 그것을 만든 사람은 누구인가?

뉴에이지에서 어디서나 볼 수 있는 차크라 특성의 목록은 어디에서 비롯되었으며, 언제부터 존재해 왔는가?

2012년 여름, 미국 신지학회(Theosophical Society, TS)의 출판 브랜드인 Quest Books에서 나에게 찰스 W. 리드비터(Charles W. Leadbeater)가 1927년에 출판한 『The Chakras』의 새로운 판에 주석을 달아 달라고 요청해 왔다. 리드비터는 신지학회에서 활동했던 투시가였다.

이 책은 거의 한 세기 동안 계속해서 출판되어 왔다. 뉴에이지 차크라 연구 분야에서는 고전으로 여겨졌지만, 읽기 쉬운 책은 아니었다. 리드비터는 잘 알려지지 않은 용어들을 사용했고, 신지학 독자라면 별도의 설명 없이도 그것들을 이해할 것이라고 전제했다.

더욱이 그가 투시를 통해 지각한 차크라의 모습은 여러 면에서 고대 인도의 문헌과 달랐을 뿐 아니라, 최근의 뉴에이지 서적에 나타난 차크라와도 차이가 있었다.

나는 모든 용어를 설명하는 주석을 달고, 뉴에이지 차크라 체계가 발전해 온 과정 속에서 이 책이 차지하는 위치를 설명하는 후기를 덧붙여, 그 자체로 완결된 ‘권위 있는’ 텍스트를 만들려고 했다.

이 작업을 통해 나는 차크라의 무지개색 배열이 어디에서 비롯되었는가라는 문제를 해결할 수 있었다. 그러나 마감 기한이 촉박했기 때문에 다른 질문들까지 계속 추적할 수는 없었다.

그러던 2014년 여름, 나는 그해 후반에 밀워키 신지학회에서 차크라 체계에 관한 강연을 해 달라는 요청을 받았다. 그 기회를 통해 나는 연구를 더욱 진전시킬 수 있었다.

나는 영어로 쓰인 문헌에서 차크라 체계가 처음 언급된 사례들을 추적할 수 있었다. 또한 내가 ‘서양 차크라 체계(Western chakra system)’라고 부르는 것이 한 세기에 걸쳐 어떻게 발전해 왔는지도 추적할 수 있었다.

이러한 발전은 1880년대 신지학회 창립자 가운데 한 사람인 H. P. 블라바츠키(H. P. Blavatsky)의 저술에서 시작되었으며, 1990년 무렵에는 거의 완성되었다. 그해 배우 셜리 맥클레인(Shirley MacLaine)은 《투나잇 쇼(The Tonight Show)》에 출연하여 차크라 체계를 나타내는 색깔 있는 원들을 토크쇼 진행자 조니 카슨(Johnny Carson)의 옷과 머리에 붙였고, 수백만 명의 TV 시청자들에게 즐거움을 주었다.

나는 서양 차크라 체계의 발전이 다음과 같은 여러 사람들의 의도하지 않은 공동 작업을 통해 이루어졌다고 결론지었다.

· 밀교주의자들과 투시가들 — 그중 많은 사람이 신지학적 배경을 가지고 있었다.
· 인도학(인도의 종교적 신념을 포함한 인도 문화 연구) 학자들
· 신화학자 조지프 캠벨(Joseph Campbell)
· 심리학자들 — 칼 융(Carl Jung), 그리고 캘리포니아 빅서의 에살렌 연구소(Esalen Institute)에서 인간 잠재력 운동을 시작한 사람들
· 인도의 요기들 — 이들 가운데 일부가 가르친 ‘고대의’ 가르침에는 리드비터의 색채 체계가 사용되었다.
· 에너지 치유자들 — 에너지 치유 분야의 베스트셀러 안내서 『Hands of Light』의 저자 바버라 브레넌(Barbara Brennan)을 비롯한 여러 사람들

놀랍게도 이러한 발전 과정에서 두 개의 핵심적인 흐름, 즉 무지개색 체계와 차크라 특성 목록은 1977년이 되어서야 출판물에서 하나로 결합되었다. 따라서 그토록 ‘고대의 것’이라고 강조되어 온 서양의 차크라 체계는 실제로는 겨우 40년 정도밖에 되지 않은 것이었다. 그 역사가 제대로 알려지지 않은 이유 가운데 하나는 인쇄물과 인터넷을 막론하고 뉴에이지 저자들이 자신이 제시하는 정보에 주석이나 출처를 밝히지 않는 습관 때문이었다. 스웨덴의 종교사 교수 올라브 함메르(Olav Hammer)는 이러한 습관을 ‘출처 기억상실(source amnesia)’​이라고 부른다.

나는 서양 차크라 체계의 실제 역사를 알고 싶어 하는 사람들을 위해 『Rainbow Body: A History of the Western Chakra System from Blavatsky to Brennan』을 썼다. 이 역사는 기묘하고도 흥미진진한 이야기이지만, 그 과정을 통해 결국 수백만 명의 삶에 깊은 영향을 미친 영적 수행과 대체 치유의 실천 체계가 만들어졌다.

그렇다면 서양 차크라 체계란 무엇인가?

내가 아는 한, ‘서양 차크라 체계’라는 용어는 이전에는 공식적으로 사용된 적이 없으며, 서양의 형이상학적 집단에서 발전한 여러 형태의 차크라 체계를 그 선조인 힌두교의 차크라 체계와 구별하기 위해 비공식적으로 사용된 정도였다.

다음은 서양 차크라 체계를 이루는 핵심적인 특징들이다. 여기서는 각각의 구성 요소가 인식되고, 체계화되고, 받아들여진 시간적 순서​에 따라 나열한다.

· 일곱 차크라를 기본으로 하는 체계 — 1880년대

· 각 차크라를 신경총(nerve plexus)과 연결하는 체계 — 1880년대

· 산스크리트어가 아닌 일상적인 명칭의 목록 — 1920년대

· 각 차크라를 내분비계의 분비샘과 연결하는 체계 — 1920년대
체계에 따라 약간의 차이가 있으며, 특히 뇌하수체와 송과선의 대응에서 차이가 나타난다.

· 각 차크라에 스펙트럼 순서에 따라 하나의 색을 배정하는 체계 — 1930년대

남색을 포함한 일곱 가지 색을 사용하거나, 여섯 가지 색에 흰색을 더하는 방식이다.

이와 함께 각각의 차크라에는 심리적·영적 속성, 기능 또는 특성이 발달 단계에 따라 배정되었으며, 이것은 결국 앞에서 언급한 익숙한 한 단어 목록으로 발전하였다.

서양 차크라 체계가 어떻게 발전했는지를 이해하기 위해서는 먼저 서기 1세기부터 16세기까지 인도에서 차크라 체계가 초기 단계에서 어떻게 발전했는지를 살펴보아야 했다. 그런 다음 이 동양의 차크라 체계가 어떻게 서양으로 이동했는지를 추적해야 했다.

그 과정에서 블라바츠키 여사와 신지학회가 이러한 가르침을 서양에 전달하는 데 핵심적인 역할을 했다는 사실이 드러났다. 그 역할은 블라바츠키가 인도에 도착한 1879년부터 그녀가 사망한 1891년까지 이어졌다.

블라바츠키와 그 뒤를 이은 여러 세대의 신지학계 투시가들은 이러한 고대의 가르침을 상당히 변화시켰다. 그들 가운데에는 리드비터(Leadbeater), 애니 베산트(Annie Besant), 루돌프 슈타이너(Rudolf Steiner), 앨리스 베일리(Alice Bailey)가 포함되어 있었다.

블라바츠키가 인도에 도착한 때부터 리드비터의 『The Chakras』가 출판되기까지 약 50년 동안, 서양 차크라 체계를 이루는 몇 가지 구성 요소가 자리를 잡았다.

그것은 일곱 차크라를 기본으로 하는 체계, 신경총과 연결된 차크라의 위치, 그리고 산스크리트어가 아닌 차크라 명칭이었다.

1920년대부터 1950년대까지 서양 차크라 체계는 점차 무지개색과 내분비샘의 대응 관계를 갖추게 되었다.

이 시기의 핵심 인물들은 앨리스 베일리(Alice Bailey)와 에드거 케이시(Edgar Cayce)처럼 잘 알려진 영능력자들뿐만 아니라, 오늘날에는 거의 알려지지 않은 몇몇 인물들도 포함되어 있었다.

그중에는 미국에서 활동했던 초기 색채 치료사 **아이바 버그 휘튼(Ivah Bergh Whitten)**이 있었다. 그녀의 가르침은 주로 그녀의 대표적인 제자 롤랜드 헌트(Roland Hunt)의 저술을 통해 전해졌다. 헌트는 40년 이상 표준적인 색채 치유 안내서로 사용된 『The Seven Keys of Color Healing』의 저자였다.

또한 영국의 색채 치료사 **S. G. J. 우즐리(S. G. J. Ouseley)**와 신비로운 미국인 여성 요기 **카조란 알리(Cajzoran Ali)**도 있었다.

카조란 알리는 아이오와에서 **앰버 스틴(Amber Steen)**이라는 이름으로 태어났다. 그녀는 피부색이 짙은 인도인 스와미와 결혼했는데, 그는 나중에 트리니다드 출신의 사기꾼으로 밝혀졌다. 그녀는 수많은 가명을 사용하면서 미국과 프랑스에서 요가 교사로 활동했다.

그녀는 1928년에 출판된 책에서 차크라 체계와 내분비샘을 처음으로 하나의 체계 안에서 결합한 인물이었다. 그러나 지금까지 알려지지 않았던 그녀의 이야기는 이러한 사실들에서도 짐작할 수 있듯이, 이 모든 이야기 가운데 가장 기이한 것이었다.

1930년대부터 1970년대까지는 이와 나란히 서양 차크라 체계의 또 다른 발전 흐름이 이어졌다.

여기에는 독일의 인도학자 **하인리히 치머(Heinrich Zimmer)**와 **프레데릭 슈피겔베르크(Frederic Spiegelberg)**가 관련되어 있었다. 두 사람 모두 나치 독일에서 쫓겨나 미국의 대학에서 활동했다. 또한 스위스의 심리학자 **칼 융(Carl Jung)**과 미국의 신화학자 **조지프 캠벨(Joseph Campbell)**도 이 흐름에 참여했다.

이들은 서로 영향을 주고받았으며, 그 배경에는 **아서 아발론(Arthur Avalon)**이라는 필명을 사용한 인도 고등법원 판사 **존 우드로프 경(Sir John Woodroffe)**이 1919년에 출판한 『The Serpent Power』가 있었다.

우드로프의 책은 차크라 체계의 한 형태를 영어로 소개한 최초의 학술적 출판물이었다. 이것은 블라바츠키가 약 40년 전에 알게 되어 영향을 받았던 것과 동일한 차크라 체계였다.

치머는 캠벨에게 19세기 후반 인도의 성자 **스리 라마크리슈나(Sri Ramakrishna)**의 차크라 가르침을 연구하도록 영감을 주었다.

슈피겔베르크는 캘리포니아 빅서에 있는 **에살렌 연구소(Esalen Institute)**의 설립자 마이클 머피(Michael Murphy)에게 20세기 초의 요가 스승 **스리 오로빈도(Sri Aurobindo)**의 가르침을 연구하도록 영감을 주었다.

에살렌 연구소에서는 **인간 잠재력 운동(human potential movement)**이 형성되었다. 이것은 심리학자, 철학자, 신체 작업자들이 느슨하게 연결된 운동이었으며, 여기에는 **에이브러햄 매슬로(Abraham Maslow)**와 람 다스(Ram Dass) 등이 포함되어 있었다.

이 인간 잠재력 운동은 1960년대 후반과 1970년대 초반의 히피 반문화에 중요한 영향을 미쳤다.

오늘날 우리에게 익숙한 차크라 특성의 목록은 에살렌에서 라마크리슈나와 오로빈도의 가르침이 융합되면서 나타났다.

더욱이 당시 에살렌에 거주했던 신체 작업자 가운데 한 사람인 켄 딕트월드(Ken Dychtwald)​는 서양 차크라 체계의 아버지가 되었다. 그는 자신도 모르는 사이에 색채 치료사들이 사용하던 무지개색과 내분비샘의 대응 목록과 인간 잠재력 운동에서 사용하던 차크라 특성의 목록을 하나로 결합했다. 이것은 1977년 여름에 출판된 한 권의 책과 한 편의 논문을 통해 이루어졌다.

그 책은 『Bodymind: A Synthesis of Eastern and Western Approaches to Self-Awareness, Health, and Personal Growth』로, 1977년 6월에 출판되었다. 이와 관련된 글인 「Bodymind and the Evolution to Cosmic Consciousness」는 『Yoga Journal』 1977년 7·8월호에 실렸다.

그 글에는 내가 40년 뒤 Aura Cacia의 책자에서 보았던 것과 매우 유사한 차크라 특성의 목록이 들어 있었다.

따라서 2017년은 서양 차크라 체계가 탄생한 지 40주년이 되는 해였다. 하지만 이 체계는 요가 수업과 뉴에이지 서적에서 경건하게 ‘고대의 것’이라고 불리고 있었다.

1980년대에는 『Wheels of Life』의 저자인 아노데아 주디스(Anodea Judith)​와 같은 저자들이 여러 차크라 체계의 정보를 하나로 통합하기 시작했다. 그들은 서로 다른 체계 사이의 논쟁과 불일치를 해결하고, 오늘날 우리가 전통적인 것으로 여기는 차크라 체계의 지배적인 위치를 더욱 확고하게 만들었다.

또한 이 시기는 새롭게 발전하고 있던 에너지 의학(energy medicine) 분야의 혁신적인 실천가들이 차크라 체계를 다양한 형태의 신체 작업에 적용하기 시작한 시기이기도 했다. 여기에는 침술, 폴라리티 테라피(Polarity Therapy), 레이키(Reiki) 등이 포함되었다.

1980년대 말이 되자 베스트셀러 작가이자 배우인 셜리 맥클레인(Shirley MacLaine)​이 일반 대중을 대상으로 차크라 워크숍을 열고 있었다. 그리고 1990년 10월 4일 그녀가 《투나잇 쇼》에 출연한 것은 서양 차크라 체계의 ‘공식적인 대중 데뷔’​라고 부를 수 있었다.

이제 차크라는 더 이상 비전적인 요가의 가르침이 아니었다. 그것은 대중문화의 한 부분이 되었다.

1990년대에는 차크라를 바탕으로 한 책, 워크숍, 웹사이트, 음악이 급속하게 늘어났다. 그것들은 다양한 형태의 영적 수행과 치유 활동에 영향을 미쳤지만, 이미 앞서 등장했던 내용을 반복하는 경우도 많았다.

그러나 서양 차크라 체계의 발전에는 그 이후에도 계속 진행된 또 하나의 단계가 있었다. 그것은 차크라, 미세체(subtle bodies), 여러 존재 차원(planes)에 관한 밀교적 가르침을 체계화하고, 그것들을 아스트랄 프로젝션(astral projection)에 활용하는 것​이었다.

이러한 주제에 관한 여러 추론은 20세기의 상당 기간 동안 서양 차크라 체계의 발전을 마치 희미한 두 번째 무지개처럼 따라다녔다. 그리고 이러한 흐름은 바버라 브레넌(Barbara Brennan)의 에너지 치유 작업에서 가장 명확한 형태로 나타났다.

그녀의 대단히 인기 있는 책 『Hands of Light』는 차크라를 일곱 개의 미세체, 존재 차원, 그리고 인간 오라의 층​과 서로 연결시켰다. 이 책은 1988년에 처음 출판되었으며 오늘날까지도 계속 출판되고 있다.

차크라가 중요한 역할을 하는 분야를 전문적으로 연구하는 현대 남아시아 종교사 학자들은 때때로 서양 뉴에이지 문화가 이러한 가르침을 차용한 것에 대해 강하게 비판한다.

그럼에도 불구하고 밀교주의자, 투시가, 학자, 심리학자, 요기, 에너지 치유자들의 의도하지 않은 공동 작업을 통해 서양 차크라 체계가 만들어진 과정은 아마도 수세기에 걸쳐 탄트라의 가르침이 동아시아 전역으로 퍼져 나갔던 과정과 유사할 것이다.

두 경우 모두 세부적인 요소들이 끊임없이 선택되고 다시 결합되는 과정을 거쳤으며, 그 과정에서 어떤 것은 제외되고 어떤 것은 다음 세대로 전달될지가 결정되었다.

그러한 전파 과정이 고대의 문화적·영적 필요를 충족시켰다면, 현대 서양의 경우에도 마찬가지라고 말할 수 있을 것이다. 비록 그 결과물이 천 년 전 인도에서는 상상하기 어려웠을 방식으로 상품화되었다 하더라도 말이다. 아로마테라피 롤온이 바로 그러한 사례이다.

나는 서양 차크라 체계의 발전을 동양과 서양 모두에서 발견되는, 깊은 의미를 지닌 ‘깨달음의 원형(archetype of enlightenment)’이 구체적인 형태로 나타난 것​으로 본다.

그것은 영적으로 완성된 존재(spiritually perfected being)​라는 원형이다.

이 원형은 차크라에 관한 책의 표지에서 우리가 매우 자주 보게 되는 이미지로 시각적으로 표현된다. 즉, 찬란하게 빛나는 인간의 형상이 명상하고 있으며, 인간이 자신의 영적 잠재력을 완전히 실현했음을 나타내는 무지개색 빛으로 빛나고 있는 모습이다.

그리고 각각의 차크라는 이러한 신성한 성장의 여정에서 하나의 진화 단계를 나타낸다.

『Quest Magazine』, 2025년 가을호, 미국 신지학회, p. 10.