797번째 편지 - [여백서원]
혹시 <여백서원>을 아시나요. 작년 연말 우연히 KBS 다큐인사이트에서 서울대 교수를 은퇴하고 홀로 3,200평의 뜰과 서원을 가꾸는 일흔둘의 노학자, 세계적인 괴테 연구가 전영애 선생님의 스토리를 보았습니다.
<여백서원>은 선생님이 만드신 서원입니다. 여백은 선생님 아버님의 호라고 했습니다. 3,200평 뜰을 혼자 힘으로 가꾸신답니다. 일이 하도 많아 '삼 인분 노비'에서 '오 인분 노비'로 승진했다고 농담하셨습니다.
저는 다큐를 보면서 참으로 멋진 인생 후반부를 살고 계신 노학자라는 생각이 들었습니다. 선생님은 평생 공부만 하신 손으로 농사일을 하시며 10년 동안 그곳을 괴테 마을로 만들고 계셨습니다.
전영애 선생님은 독일 바이마르 괴테 학회로부터 동양인 최초로 괴테 금메달을 수상한 세계적인 괴테 석학이십니다. 그런 분이 경기도 여주시 강천면 가정긴골길 255-31에 괴테의 문학을 하나하나 심고 계셨습니다.
저는 다큐를 보면서 저렇게 해서 언제 괴테 마을이 만들어질까 하는 생각을 했습니다. 서울대 은퇴 교수께서 자금이 있으면 얼마나 있어 그 넓은 땅에 집을 하나하나 지어 마을을 만들 수 있을까요.
일손이 없어 매월 마지막 토요일 하루만 여백서원을 공개하고 있다고 하였습니다. 저도 언제 기회가 되면 가봐야겠다고 생각했습니다.
그런데 이런 우연이 있을까요. 올봄 제가 감사로 있는 플라톤 아카데미 재단의 안건으로 전영애 선생님 괴테 마을에 도서관 지관서가를 지어드리겠다는 안건이 올라왔습니다.
저는 입에 거품을 물고 그 안건을 찬성하였습니다. 그리고 너무 잘한 일이라고 열변을 토하며 칭찬하였습니다. 그러나 그뿐. 그 후에는 그 사실을 까맣게 잊고 지냈습니다. 그런데 지난 토요일 지관서가 개관식에 초대받았습니다. 재단 이사장, 이사들과 함께 말입니다.
다큐로만 접했던 <여백서원>을 직접 방문하게 된 것입니다. 다큐 속 여백서원은 선생님만 계신 한적한 곳이었는데 토요일의 여백서원은 인산인해였습니다. 어디서 이렇게 많은 사람들이 온 것일까요.
<여백서원>에서 재단 이사회가 열렸습니다. 전영애 선생님의 서재를 점령하고 묵향을 맡으며 또 다른 지원처를 논의하였습니다. 그러나 참석자 모두는 이사회가 끝나고 방문할 지관서가에 마음이 먼저 가 있었습니다.
지관서가는 여백서원에서 좀 떨어진 한적한 곳에 위치해 있었습니다. 재단 지원자금으로 만든 건물은 단아한 2층 건물이었습니다. 1층은 도서관 <지관서가>이고 2층은 <젊은 괴테의 집>입니다.
일행들은 1층을 구경하고 2층으로 올라갔습니다. 때마침 전영애 선생님은 많은 방문객을 상대로 열변을 토하고 계셨습니다. 재단 이사장을 보고는 환하게 소녀처럼 반색을 하셨습니다.
한 인문학자의 꿈에 한 독지가의 지원이 더해지니 이런 기적이 생긴 것입니다. 선생님의 안내를 받으며 젊은 괴테의 집을 둘러보다가 문득 한 전시물에 눈길이 멈추었습니다.
<부모가 자식에게 주어야 할 것 - 날개와 뿌리>
저는 얼른 사진을 찍어 두었습니다. 혹시 잊어버릴 것에 대비해서입니다.
지관서가를 다 둘러보고 우리 일행은 예정된 음악회에 참석하였습니다. 플라톤 아카데미와 인연이 있는 그리움 앙상블의 공연이었습니다. 해가 기울어 시간이 갈수록 날씨가 쌀쌀하였지만 참석한 관중들은 끝까지 가을날의 수준 높은 멋진 음악회를 즐겼습니다.
저는 집에 돌아와 전영애 선생님 인터뷰를 찾아보았습니다. 제 예상대로 그곳에는 <뿌리와 날개>에 대한 선생님의 해설이 들어 있었습니다.
"부모는 자녀에게 붙들어 매지 않고 마음껏 꿈을 펼칠 수 있는 날개를 달아 주어야 한다. 그러나 자녀가 굳건히 바로 설 수 있게 뿌리내릴 수 있는 힘 또한 주어야 하다."
그런데 이는 자식에게만 해당되는 말이 아닌 듯했습니다. 우리도 인생을 살면서 날개와 뿌리를 가지고 있어야 한다는 말로 들렸습니다. 날개와 뿌리는 서로 모순되는 말이지만 시차를 두면 양립도 가능해 보였습니다.
세상에 나아갈 때까지는 뿌리를 튼튼하게 하고, 세상에 나아가서는 큰 날개를 만들어 날갯짓하며 창공을 올라갔다가 일정한 시간이 되면 내려앉아 뿌리에 의지하며 사는 것이 인생 같아 보였습니다.
선생님을 인터뷰한 어느 글은 여백서원과 괴테 마을에 대해 이렇게 설명하였습니다.
"선생님의 정원이 여타의 개인 정원과 다른 점이 있다면 무한한 애정을 머금은 채 사람을 향해 열려있다는 것이다. 세상살이에 지쳐 스러져 가는 젊은 영혼들이 이곳에서 상처받은 마음을 위로하며 쉬어갈 수 있는 공간을 만들기 위해 선생님은 자신의 몸을 혹사해 가며 그렇게 혼신을 다하고 있었다."
오후 한나절 여백서원에서 지낸 시간은 북적이는 인파 속에서도 힐링의 시간이 되었습니다. 만약 고즈넉한 시간에 홀로 이곳을 찾아 선생님과 인생을 이야기할 수 있다면 삶에 큰 위안이 될 것이 틀림없습니다.
앞으로 <여백서원>이 선생님 바람대로 상처받은 영혼들이 위로받고 쉬어갈 공간으로 한 걸음 한 걸음 발전해 나아가길 진심으로 기원드립니다.
여러분들도 한번 찾아가시면 삶의 위로가 되실 것입니다.
이번 한 주도 웃으며 시작하세요.
2023.10.31. 조근호 드림