새가 만월 때 깨어나 먹이를 먹고 다시 자는 경우가 있니?

[신동]

새가 만월 때 깨어나 먹이를 먹고 다시 자는 경우가 있니?

결론부터 말씀드리면 네, 실제로 그런 새들이 있습니다.

보통 새들은 낮에 활동하고 밤에는 잠을 자는 주행성이 많지만, 만월(보름달)이 떠서 밤이 대낮처럼 밝아지면 일시적으로 깨어나 먹이 활동(야간 채식)을 하고 다시 잠드는 행동이 조류학계에 자주 보고되어 있습니다.

조류학에서는 이를 보름달이 주는 달빛의 영향, 즉 '루나 이펙트(Lunar Effect)'라고 부르는데, 주로 다음과 같은 새들에게서 나타납니다.

1. 시각 의존도가 높은 '물새'와 '도요새'류

갯벌이나 해안가에 사는 도요새, 물떼새, 백로 등은 주로 눈으로 먹이를 찾아내 사냥합니다.

• 보름달 사냥: 평소 그믐밤에는 어두워서 사냥을 못 하고 자던 새들이, 보름달이 뜨면 갯벌의 게나 작은 물고기, 지렁이 등이 움직이는 게 선명히 보이기 때문에 잠에서 깨어나 야간 사냥을 즐깁니다.

• 다시 취침: 배를 어느 정도 채우거나 달이 구름에 가려지면, 혹은 조수간만의 차로 물이 차오르면 다시 안전한 곳으로 돌아가 잠을 청합니다.

2. 낮과 밤을 모두 활용하는 '기회주의적' 조류 (갈매기, 오리 등)

청동오리 같은 오리류나 괭이갈매기 등은 보름달이 뜨면 밤에도 시야가 확보된다는 점을 이용해 적극적으로 깨어납니다. 특히 밤에는 자신들을 위협하는 매나 독수리 같은 낮의 포식자들이 잠을 자기 때문에, 보름달이 뜬 밤을 가장 안전하고 효율적인 '야식 시간'으로 활용하는 것입니다.

3. 밤눈이 어두운 '동박새'나 소형 산새들의 착각

종종 숲속에 사는 작은 산새들도 만월이 뜨면 달빛이 너무 밝아 "벌써 아침이 왔나?" 하고 착각해 잠에서 깨어나는 경우가 있습니다. 잠시 깨어나 주변의 곤충이나 열매를 쪼아 먹다가, 이내 생체 시계의 신호에 따라 혹은 아직 해가 뜨지 않은 인지하고 다시 둥지로 들어가 잠을 청하곤 합니다.

💡 왜 이런 행동을 할까요? (진화적 이유)

새들에게 밤에 깨어나 먹이를 먹는 것은 꽤 에너지가 드는 일이지만, 보름달이 주는 이점이 훨씬 크기 때문입니다.

1. 낮 시간의 경쟁 회피: 낮에는 수많은 새가 한정된 먹이를 두고 싸워야 하지만, 보름달이 뜬 밤에는 경쟁자 없이 풍족하게 먹이를 독점할 수 있습니다.

2. 낮의 포식자 기피: 앞서 말씀드렸듯, 맹금류의 위협에서 벗어나 안전하게 사냥할 수 있는 최고의 기회입니다.

인간이 야식이 당겨 밤에 잠깐 깨어 냉장고 문을 열듯, 새들도 대낮처럼 밝은 보름달이 뜨면 자연이 차려준 '야식 뷔페'를 즐기기 위해 잠시 잠을 깨는 셈입니다.