오늘 꿀꺽 삼킨 꿀 한 스푼, 꿀벌 열두 마리가 온 생애를 바쳐 모은 꿀이었다

[태이자 이재운1045]

오늘 꿀꺽 삼킨 꿀 한 스푼, 꿀벌 열두 마리가 온 생애를 바쳐 모은 꿀이었다

- 거의 완벽한 사회를 이루며 집단 생활을 하는 꿀벌을 보면서 인류의 정치, 경제, 사회를 들여다보자. 꿀벌들은 ‘내가 전체이고, 전체가 나’라는 철학을 그대로 실천한다.

꿀벌의 시간은 인류의 시간보다 훨씬 빠르게 흐른다.

꽃을 찾아 꿀을 모으는 일벌은 태어나서 죽기까지 고작 45일 남짓을 산다. 노동 강도가 너무 세서 그렇다. 꽃이 피는 봄부터 마지막 꽃이 피는 가을까지 죽도록 날아다니며 날갯짓을 해야만 하기 때문에 꿀벌은 겨우 45일 밖에 살지 못한다.

이 짧은 생애 중에서도 실제 밖으로 나가 비행하며 꽃을 찾는 기간은 겨우 2~3주에 불과하다. 그러나 이 찰나와 같은 시간이 모여 대자연의 기적을 일군다.

일벌 한 마리가 평생 쉬지 않고 날갯짓을 하여 모으는 꿀의 양은 겨우 찻숟가락 12분의 1(약 0.4ml)이다. 우리가 티스푼 한 술(5ml)의 꿀을 얻으려면, 적어도 12마리의 일벌이 45일간의 전 생애를 오롯이 바쳐야 한다. 꿀 한 술은 단순한 먹을거리가 아니라, 열두 생명이 세상에 남기고 간 노동의 총량이다.

꿀벌의 노동 강도는 상상을 초월한다. 꿀 약 450g을 만들기 위해 벌들은 약 200만 송이의 꽃을 찾아다닌다. 벌들이 이동하는 누적 거리는 약 8만 8,000km라고 한다. 지구를 두 바퀴 이상 도는 거리다. 45일밖에 살지 못하는 작은 생명체가 지구 두 바퀴 거리를 이 꽃 저 꽃 날아다니며 꿀을 따오는 것이다.

꿀 한 술을 뜨는 순간, 우리는 수백 마리 일벌의 평생에 걸친 노동의 총량을 마주하는 것이다. 꿀벌에게 꿀은 자신의 짧은 생을 연소시켜 얻은 귀한 생명줄이며, 자연 생태계를 유지하는 위대한 노동의 산물이다.

꿀을 먹을 때마다 그 달콤함 뒤에 숨겨진 꿀벌의 짧고도 치열한 생애를 기억해야 한다. 꿀 한 술의 무게는 지구 두 바퀴의 비행과 맞먹으며, 그 안에는 45일간 쉬지 않고 떨어댄 숭고한 날갯짓이 담겨 있다.

* 인간은 꿀벌에게 안전한 집 벌통을 빌려주고, 또 말벌이나 진드기 같은 해충을 막아준다. 꽃이 피지 않는 계절에는 설탕물을 먹여 벌들이 굶지 않게 한다. 따라서 인간이 꿀벌이 모아온 꿀을 거저 빼앗아 먹는 것은 아니다. 또 꿀을 계산할 때 꿀벌이 수분하여 맺히는 숱한 과일도 더 계산해야 한다. 우리는 1년 내내 벌통을 보지만 사실은 봄, 여름, 가을처럼 꿀을 많이 따야 하는 계절에는 약 1.5개월마다 새로운 세대가 태어나고, 기존 세대는 죽는다. 다만 꿀을 따러 다니지 않는 겨울에는 150일 정도로 수명이 늘어난다.

* 여왕벌은 오직 알만 낳기 때문에 45일 밖에 못사는 일벌보다 훨씬 더 오래 산다. 보통 3년에서 5년 정도 산다.

일벌도 태어난 초기에는 벌통 안에 머물면서 청소를 하고, 애벌레를 기른다. 스스로 로열젤리를 만들어 여왕벌과 애벌레들을 먹여 살린다. 또 밀랍을 토해 벌집을 더 짓고, 꿀을 따러다니는 어른 일벌들이 따온 꿀을 모아 숙성시키기도 한다. 21일 정도의 시간이 지나면 곧바로 꿀 따는 일벌로 보직이 바뀌고, 45일이면 노동 피로로 죽고 만다. 이것이 꿀벌의 일생이다. 하지만 꿀벌이라는 사회는 끝없이 이어진다.

* 인간의 시간이 더 길기는 하지만 이 생명의 법칙은 다르지 않다. 인간도 호모 사피엔스 종의 차원에서 보자면 죽고 태어나고 죽고 태어나는 생명 고리의 하나일뿐이다. 따라서 꿀벌이 여전히 존재하듯, 우리 인류가 존재하는 한 우리는 아무도 죽는 것이 아니다.