삼성 황태후 / 홍라희 여사

[寶山]

삼성 황태후 / 홍라희 여사

- 삼성 황태후 -

23세에 호화 결혼한 '삼성 황태후' 홍라희, 에르메스 백 교체하며

남편을 부회장으로 올려놓고, 며느리에게 강요하여 쫓아내고,

노년에 여자 최고 부자가 되어...

홍라희의 현재 '한국 여자 최고 부자' 지위는

그녀의 남편인 고(故) 삼성 2대 회장 이건희와 떼려야 뗄 수 없는 관계이지만,

또한 그녀의 두 손으로 땀 흘려 일하고, 두 어깨로 짊어진 결과이기도 합니다.

이미 팔십을 넘긴 홍라희는 여전히 의욕이 넘치며,

권력 또한 여성에게 최고의 영양제가 될 수 있습니다.

이렇게 기품과 외모가 뛰어난 여성 또한 전설적인 일생을 살았습니다.

홍라희는 1945년 한국 명문가에서 태어났습니다.

아버지 홍진기는 이승만 대통령 휘하의 고위 정치인이었으며,

정계에서 물러난 후 한국 3대 미디어 제국 중 하나인 '중앙일보사'를 설립했습니다.

어머니 김윤남 또한 집안이 은행을 경영하는 자본가 집안 출신으로, 기자와 판사를 지냈습니다.

홍가에는 6명의 자녀가 있었고, 홍라희는 맏이로,

그녀 아래로 남동생 4명과 여동생 1명이 있었습니다.

장녀로서 홍라희는 어릴 적부터 전방위적으로 양성받았으며,

천성적으로 똑똑하고 노력한 그녀는 후에 우수한 성적으로

한국 최고 명문 서울대학교 응용미술학과에 입학했습니다.

당시 그녀의 가장 큰 취미는 곳곳의 미술 전시회를 보는 것이었고,

미래에는 미술가나 미술 교수가 될 꿈을 꾸었습니다.

1966년 어느 날, 오랫동안 정계와 미디어계를 오가던 아버지가

22세의 '미술도 학생' 홍라희에게 당시 삼성 회장 이병철을 모시고

국립미술관 전시회를 관람하러 가자고 요청했고, 홍라희는 승낙했습니다.

이번 만남에서 이병철은 눈앞의 기품과 용모가 모두 뛰어난 소녀에게 매우 호감을 느꼈고,

당시 그의 셋째 아들인 25세의 이건희는 아직 미혼이었기에,

이병철은 두 가문의 결혼 동맹을 주선하고 싶었습니다.

그 시대에 호화 결혼은 너무나 평범한 일이었지만,

홍라희의 부모가 그녀에게 '소개팅'을 가자고 했을 때 홍라희는 매우 반발했습니다:

"저는 누구의 아내도 되고 싶지 않아요, 그리고 전통적인 아내처럼 살고 싶지 않아요!"

하지만 어른들은 그 둘을 엮으려는 마음을 굽히지 않았습니다.

후에 홍라희와 어머니가 도쿄 여행을 갈 기회를 빌어,

이병철은 일본 출장 중이던 이건희에게 마중 나가도록 의도적으로 배치했습니다.

이건희는 일본에서 유학한 경험이 있어 일본에 익숙했고,

그는 모녀를 위해 호텔과 레스토랑을 세심하게 준비하고,

길 안내를 하며 빈틈없이 보살펴, 원래 소개팅을 거부하던 홍라희의 마음을 움직였습니다.

9개월간 교제 후, 그들은 플래시 결혼을 했고, 23세의 홍라희는 26세의 이건희와 결혼했습니다.

결혼 후, 홍라희는 네 명의 자녀를 차례로 낳았는데, 각각 첫째 이재용,

둘째 이부진, 셋째 이서현, 넷째 이윤형(고인, 후에 언급하겠습니다)입니다.

네 명의 자녀 모두 외모와 기품이 뛰어나, 어떻게 보면 홍라희 혼자서 삼성 차세대의 얼굴을 바꾸었습니다.

결혼 후 홍라희는 가문을 위해 '후손 번식' 임무를 완수한 후,

이건희의 사업 발전을 최대한 보좌하기 시작했습니다.

한국 대기업 재벌 가문에서 장남이 가업을 계승하는 것은 너무나 당연한 일이었지만,

이건희에게는 두 명의 형이 더 있었고, 그는 원래 지정된 삼성 계승자가 아니었습니다.

하지만 두 형 모두 무능하고 실패하여 '사카린 밀수 사건'에 연루되었고,

한때 삼성 고위층에 큰 파장을 일으켰습니다.

이 긴장된 경쟁기간 동안, 홍라희는 암암리에 친정 '중앙일보사'의 미디어 세력을 이용하여

두 형을 집중적으로 공격하고 여론을 이건희 쪽으로 이끌었으며,

결국 이건희를 안정적으로 삼성 회장 자리에 올려놓았습니다.

1987년, 이건희는 삼성그룹 회장으로 임명되었습니다.

그가 자리에 오른 후, 그는 과감히 삼성을 개혁했고,

당시 그는 "아내와 자식을 제외한 모든 것을 바꾸자"라는 유명한 슬로건을 내세웠습니다.

이건희는 실제로도 근면하고 실용적인 사람이었고,

그가 관리하던 삼성의 모습은 우리 모두 목격한 바 있습니다.

남편이 그룹의 실권을 장악하면서 '삼성 퍼스트레이디'가 된

홍라희의 지위도 함께 높아졌습니다.

남편이 사업에 매진하는 동안, '전통적인 아내처럼 살고 싶지 않다'는 홍라희도 가만히 있지 않았고,

그녀는 그 시대에 '기업 문화 구축'이라는 아이디어를 내세웠으며,

삼성의 사업 영역을 예술 분야로 확장하여

삼성에 더 고급스러운 이미지를 구축하는 '야망'을 가지고 있었습니다.

그녀의 이러한 생각은 남편의 지지도 얻었습니다.

1992년, 홍라희는 삼성미술문화재단 이사장을 역임했습니다.

1995년, 삼성호암미술관 관장을 맡았습니다.

2004년, 그녀의 추진 하에 삼성그룹이 자금을 투자하여

삼성리움미술관(LVMH 회장이 방문한 곳)을 건립했고,

그녀가 직접 관장을 맡았습니다.

홍라희가 예술에 힘을 쏟는 동안, 이건희 역시 홍라희에게 막대한 재정적 지원을 아끼지 않았으며,

매년 그녀에게 예술품 구입을 위해

550억에서 600억 원을 제공했고, 자금 출처는 삼성 비서실이었습니다.

홍라희는 실제로도 뛰어난 예술 감상안목을 지니고 있었고,

그녀는 삼성 미술관에 한국의 중요한 예술품들을 다수 축적했으며,

그녀 자신 또한 예술계에 강력한 영향력을 구축하여

'한국 예술계의 대모'로 불렸습니다.

우리가 말하자면, 무엇이 '전통적인 아내처럼 살지 않는 것'인가?

아마 그녀가 삼성에 시집온 순간부터 자신의 가치를 찾기 시작했을 것입니다.

오직 스스로 가치를 창출할 수 있을 때만 '교환 조건'에 대해 논할 기회가 생기고,

주도권을 쥘 가능성이 있으며, 가치가 클수록 주도권도 커집니다.

게다가 그녀는 지혜롭게도 문턱이 비교적 높고 존중받는 분야인

예술계를 선택했는데, 돈이 여기서 중요한 통화임은 분명하지만,

돈을 활용하여 영향력, 존중 등과 같은 추가적인 가치를 얻을 수도 있습니다.

이는 진정으로 머리를 써서 계획한 것이며,

그냥 편안히 누워 있는 귀부인보다 훨씬 더 흥미롭고 어렵습니다!

예술 사업 외에도, 홍라희는 삼성그룹의 '얼굴'로서 항상 이건희 곁에

서 있었고, 당시 한국 정재계에는 '아내를 얻으려면 홍라희 같은 이를 얻어야 한다'는 말이 돌았으며,

모두 홍라희처럼 유능한 현모양처를 원했습니다.

홍라희의 사생활은 매우 검소했고, 언론 인터뷰를 절대 받지 않았지만,

매번 등장할 때마다 그녀는 적절한 행동과 우아한 복장으로

한국 언론들의 찬사 섞인 보도를 이끌어냈고, 이는 이건희에게도 충분한 체면을 세워 주었습니다.

이 '강한 여인'은 남편을 도와 삼성의 실권을 쥐게 한 후, 다시 암암리에 친정을 도왔습니다.

큰동생 홍석현이 친정 사업을 계승하여 '중앙일보사' 회장이 된 것을 제외하고,

다른 동생들과 여동생 모두 홍라희의 뒤에서 지원을 받았습니다.

둘째 남동생 홍석조는 원래 검사였으나, 홍라희의 도움으로 정계에서

재계로의 도약을 이루어 유통업 거대 기업 BGF그룹 회장이 되었습니다.

셋째 남동생 홍석준은 직접 삼성과 관계를 맺은 보광벤처투자 회장이 되었습니다.

넷째 남동생 홍석규가 있는 보광그룹 또한 삼성의 협력업체입니다.

여동생 홍라령은 언니를 따라 삼성미술관에서 핵심 간부로 재직했습니다.

말하자면, 홍가의 후일의 순조로운 발전은 모두 장녀 홍라희의 암암리에 '후원' 덕분이었습니다.

2008년, 홍라희의 삼성미술관이 삼성그룹의 돈세탁에 연루되었다는 혐의로 검찰에 소환되었습니다.

삼성 내부에 익숙한 관계자에 따르면, 홍라희의 성격은 강인하고,

자신이 결정한 일에 대해 과감하며, 자녀 교육 또한 엄격하고 신중했습니다.

그러나 이러한 강한 성격은 동전의 양면과 같아서, 그녀가 호화 가문에 시집가고 나서도

계속 실권을 쥐고 세력을 부릴 수 있게 했지만, 또한 그녀를 곤경에 빠뜨리기도 했습니다.

우리가 이전에 한국 대상그룹 영애 임세령에 대해 쓴 글에서 언급했듯이,

1997년 홍라희는 직접 재능과 외모를 갖춘 '대상그룹 영애'를 자신의 아들 이재용의 아내로 선택했지만,

한국 드라마에서 전형적인 '못된 시어머니' 역할을 이어받아

임세령에게 남편 집안만을 위해 끊임없이 희생하고 헌신할 것을 요구했고,

결국 임세령이 분노하여 이혼하여 11년간의 결혼 생활을 끝냈습니다.

앞서 언급한 막내딸 이윤형은 원래 뉴욕 대학교에서 예술 경영을 공부하며

홍라희를 대신해 예술 사업을 관리할 준비를 하고 있었지만,

2005년 11월, 26세의 막내딸이 전선 한 가닥으로 스스로 목숨을 끊었습니다.

이유는 이윤형이 경주장에서 평범한 집안의 남자친구를 알게 되었지만,

홍라희와 이건희가 '집안이 맞지 않는다'는 이유로 거듭 거절하고 강제로 헤어지게 했으며,

결국 이윤형이 우울증으로 세상을 떠나게 했습니다.

일생 동안 강하고 단호했던 그녀는 누구에게도 약점을 보이지 않았고,

더욱이 누구도 그녀가 눈물을 흘리는 것을 본 적이 없으며,

그녀의 가장 따뜻하고 부드러운 부분은 아마 가장 사랑하는 외아들 이재용에게 모두 쏟아 부었을 것입니다.

2017년, 이재용이 '박근혜 최순실 게이트'에서 뇌물 수수 혐의로 조사를 받고 체포되었습니다.

한국 언론에 따르면, 이재용이 투옥되었을 때, 홍라희는 직접 아들을 감옥까지 바래다 주었고,

아들을 20분간 위로한 후에야 아쉬운 마음으로 떠났습니다.

이재용이 출소한 후, 홍라희는 다시 아들을 데리고 절에 참배하여 재앙을 없애고 복을 빌었습니다.

2014년, 이건희가 심근경색으로 오랫동안 일어나지 못하고 병원에 6년 넘게 누워 있는 동안,

그녀는 한편으로 세심하게 돌보면서, 다른 한편으로 삼성 내부 업무를 안정시키며

아들 이재용의 계승을 위한 길을 닦았습니다.

이건희가 마지막으로 의식을 잃었을 때,

홍라희는 즉시 가족 및 그룹 회의를 소집하여 모든 부하들에게 이재용의 관리를 지원하도록 했습니다:

"삼성그룹이 지금 어려운 상황에 처해 있으므로 함부로 행동하지 말고

이재용 부회장을 중심으로 경영에 협력하여 관리하라."

2020년, 이건희가 세상을 떠났습니다. 사망 전, 그는 계속 한국 최고 부자 자리를 지켰습니다.

(『포브스』 2020년 순위, 그는 173억 달러의 자산으로 한국 1위).

한국 상속법에 따라 홍라희는 최대 상속을 받을 권리가 있으며,

삼성 핵심 회사의 지분을 가장 많이 보유한 개인 주주가 되었고,

이는 삼성 제국의 '황태후'가 되었음을 의미했습니다.

이건희의 장례식에서 큰딸 이부진은 지탱할 힘도 없이 울었고,

어머니 홍라희가 부축해야 간신히 설 수 있었습니다.

이는 단지 한 순간이지만, 홍라희 인생의 축소판입니다:

가장 슬픈 순간에도 허리를 곧게 펴고, 한 기운을 붙잡으며 자녀들을 부축하고,

밖으로는 체면을 유지해야 했습니다.

그녀는 원래 온실 속의 꽃처럼, 혼자 아름답게 피어 세상 일을 묻지 않고 살 수 있었지만,

뼛속의 강인함과 야망은 그녀로 하여금 쉬지 않고 싸우게 했고,

남편을 보좌하고, 친정을 돌보고, 자녀들을 안정시키게 했습니다. 어떤 이는 말합니다,

이가(李家)에서 53년간 며느리로 산 홍라희는 단 하루도 자신을 위해 산 적이 없다고.

하지만 그녀의 이력을 보면, 그녀가 정의한 '완벽함'은 결코 자신의 안락과 부귀만이 아니라,

전체 가문의 성공과 번영이었습니다.

일생 동안 '아름답고 강하고 강인한' 그녀는 지금까지도 꺼지지 않는 불꽃처럼,

뜨겁게 타오르는 일생으로 자신과 두 가문의 확고한 지위를 얻었습니다.

그녀에게는 당연히 많은 결점이 있고, 이렇게 화려한 인생에도 후회가 있겠지만,

우리는 여전히 그녀를 감탄할 수 있습니다

출처 : 무진장 - 행운의 집