‘식탁이 있는 삶’ 김재훈 대표 ‘돈이 되는 농업’을 위해 신선식품 유통 전문 회사 ‘식탁이 있는 삶’을 세워 4년 만에 매출액 300억 원을 달성한 김재훈 대표는 도농상생을 추구하는 기업인이다. 전국을 돌아다니며 산지를 발굴하고 직접 새 소득작물을 도입해 농가 보급까지 한다는 김 대표를 만났다.
농산물에 특별한 가치 입히는 스페셜티 푸드 전문가 껍질이 부드럽고 단맛이 강할 뿐 아니라 수분이 많아 과일처럼 생으로 먹을 수 있는 초당옥수수는 불과 몇 년 전만해도 모르는 이가 더 많았다. 하지만 이제는 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램에 15만 건 이상의 관련 게시물이 올라올 정도로 대중화한 농산물이 됐다. 이러한 초당옥수수를 국내에 들여와 널리 보급한 이가 ‘농산물계의 문익점’으로?리는 ‘식탁이 있는 삶(이하 식삶)’의 김재훈 대표(39)다.“초당옥수수를 처음 접한 것은 2005년 일본 식품박람회에서였어요. 그때는 사업화할 생각을 하지 못하다 2011년에서야 특수작물을 기반으로 한 사업을 모색하면서 본격적으로 도입했죠.”하지만 찰옥수수와는 완전히 다른 맛과 식감을 가진 초당옥수수에 거부감을 느끼는 농가가 많았고, 농사지을 매뉴얼도 마땅히 없어 국내 환경에 맞는 재배법을 개발해야 했다.이를 위해 아버지가 물려준 3300㎡(1000평)의 땅을 테스트베드 삼아 시험재배해 2014년 상품화에 성공한다.식삶은 한? 국내에서 판매하는 초당옥수수의 85% 이상을 유통하기도 했지만 재배 농가가 늘어 생산량이 많아지자 취급하는 유통업체가 생겨나 현재는 60%를 점유하고 있다.
한편 김 대표가 운영하는 식삶은 고부가가치 농산물과 가공식품을 연구·발굴해 자체 온라인 직영몰인 ‘퍼밀’을 통해 판매하는 회사다. 현재 200여 곳의 산지와 협력사를 보유하고 있고 취급 품목은 1000여 가지, 전략 상품은 40여 개에 이른다.
특히 김 대표는 좋은 먹거리에 산지·생산자·품종 등에 대한 스토리를 입혀 소비자가 그 가치를 알 수 있도록 노력한다. 또한 ?간 유통상을 두지 않고 산지에서 직접 농산물을 소비자에게 전달할 수 있는 체계를 만들어 농가와 소비자 모두에게 이익이 되는 구조를 만들었다.
[대학 1년 때 첫 수출…농업 기반 사업 꿈 ‘무럭무럭’] 김 대표는 경북 의성이 고향으로 농사짓는 부모 밑에서 자랐다. 이후 동국대학교 행정학과에 진학하기 전까지 간간히 부모를 도와 마늘·고추·양파 농사를 도왔다. 그러면서 농사를 천직으로 알며 평생을 살아도 결코 풍족한 삶을 살 수 없다는 것에 의문을 품었다.
“대학 때문에 서울에 올라온 뒤 도시에서 풍족한 생활을 하는 친구들을 보며 ‘어떻게 하면 돈을 많이 벌 수 있을까’ 고민했어요. 제가 가장 잘 아는 분야에서 승부를 걸어야 한다고 생각했고 그것이 ‘농업’이었어요.” 대학교 1학년 때 김 대표는 그때 출시돼 화제가 된 의성 흑마늘을 팔기로 한다. 무작정 아는 흑마늘 가공식품 공장을 찾아가 상품 몇 상자를 구해 마트와 슈퍼마켓 등을 찾아가 납품해보려고 했지만 매번 거절당하고 만다.
“이럴 바에야 해외로 나가 팔아보자고 생각했어요. 막노동을 해 경비를 마련한 뒤 싱가포르 미용식품 박람회에 참관객으로 참여해 전단지를 나눠주며 홍보?지요. 그런데 마지막 날 홍콩·싱가포르 등에서 건강식품점을 운영하는 화교 한 분이 관심을 보여 20만 달러어치의 수출이 성사됐어요.” 이후 군대에 다녀온 뒤 김 대표는 산업통상자원부가 대학생을 선발해 운영하는 ‘글로벌 무역전문가 양성사업단’에 들어가 일하면서 공부했다. 우리나라 농가공업체들이 경쟁력을 높이고 판로를 개척할 수 있도록 지원하는 역할이었다. 덕분에 한국무역협회 워싱턴지부에서 파견근무를 하고, 해외 박람회에 참여하면서 세계 농산물 시장에 관한 시야를 넓힐 수 있었다.
대학을 졸업한 뒤에는 농가공?체 열두 군데의 유통을 담당하며 농산물 유통업에 뛰어든다. 순조롭게 사업이 진행되자 이번에는 케냐산 킹크랩을 수출하기로 한다. 이를 위해 케냐에 수산물처리센터를 짓고 배를 빌려 선장과 선원을 채용해 직접 조업까지 했지만 예상치 못한 일이 벌어지고 만다. 어선이 소말리아 해적에 나포돼 몇 달 뒤 풀려남으로써 킹그랩은 모두 썩고 배와 어구도 못쓰게 돼 큰 손실을 입은 것이다. 이로 인해 사업을 접은 김 대표는 새롭게 특수작물에 눈을 돌려 사업을 구상하는데 그 시발점이 된 것이 바로 초당옥수수였다.
[3가지 유형 계약?배로 상생구조 확립] “초당옥수수는 충분히 히트할 수 있는 새 소득작물이었지만 국내 환경과는 맞지 않았어요. 한국 찰옥수수는 논두렁에 그냥 심어도 잘 자라는 반면 초당옥수수는 뿌리 활착이 잘 안되고, 기온과 지질에 민감하거든요. 그래서 글로벌 종자회사 등에 조언을 구하는 등 재배법을 연구해 매뉴얼을 만들었어요.” 또한 찰옥수수가 나오는 7~8월보다 빨리 출하하기 위해 스위스에서 옥수수용 저가 비닐하우스 자재를 들여와 시설재배함으로써 5~6월 출하가 가능하게 했다.
“재배 농가를 확보하는 것도 문제였어요. 그래서 생각한 것이 계약재배였죠. 현재 초당옥수수는 3가지 유형으로 재배하는데, 자사 직영농장에서 농부를 고용해 재배하거나 농사에 필요한 비용을 선도금으로 주고 농업기술관을 파견해 관리하며 전량 매입하는 방식, 농가들과 공동 출자해 농업회사법인을 설립해 산지 생산기지를 만들어 생산하는 방식이 있죠.” 현재 식삶에서 판매하는 초당옥수수는 시설재배 50%, 노지재배 50%이며, 시설재배는 5~6월에 수확하고, 노지재배는 7~8월에 수확해 유통한다. 이렇게 생산한 초당옥수수는 자사몰인 퍼밀에서 30%, 백화점과 홈쇼핑에서 30% 판매되고 나머지는 소형 마트나 스토어팜, 쿠팡 등에서 유통된다.
“초당옥수수는 식삶 매출의 50%를 차지해 단일 품목으로 연 50억 원 이상의 매출액을 내는 효자 상품이에요. 저희가 가장 먼저 도입해 판매했기 때문에 시장을 선점할 수 있었고, 진공 레토르트 저장법을 개발함으로써 1년 내내보관·판매할 수 있어 유리한 유통 조건을 갖고 있죠.”한편 김 대표는 연중 생산이 가능하도록 초당옥수수 스마트팜도 지을 생각인데, 1차 시범 모델로 경북 의성에 2000㎡(600평) 규모의 3동을 준비하고 있다. 가온을 통해 연 4기작까지 가능할 것으로 예상하며, 재배 기간은 50~60일이다.
[특별함 강조한 고부가가치 이커머스 시장 선도] 김 대표는 퍼밀을 통해 스페셜티 푸드(Specialty Food)를개발·발굴해 판매하고 있다. 스페셜티 푸드는 ‘최상의 먹거리’를 일컫는 말로, 경쟁력 있는 고부가가치의 농산물과 가공식품에 이야기를 입혀 그 이상의 가치를 창출함으로써새로운 소비시장을 만들어냈다. 특히 가장 맛이 좋을 때 한 정 물량을 직송 방식으로 소비자에게 전달해 고품질을 유지하고 있다.
퍼밀에서 판매하는 스페셜티 푸드는 취급 품목의 20%를차지하며 ‘더단 초당옥수?’ 외에 동굴에서 숙성한 ‘동굴속 호박 고구마’, 전통 재배법을 살린 ‘3년 주아재배(마늘꽃대에서 채취한 씨마늘을 종자로 재배) 의성 한지형 토종마늘’ 등 40여 가지에 이른다.“맛있고 우수한 상품을 발굴하는 것은 기본이고, 더 나아가다른 곳에 없는 새롭고 특별한 상품을 찾아 가치를 알리기위해 노력하고 있어요. 이렇게 발굴한 상품을 스페셜티 푸드라고 부르는데, 원물 자체의 특별함뿐 아니라 농산물에담긴 이야기나 농부의 이야기, 산지의 특별한 재배법을 설명함으로써 기존에 없던 새로운 상품이 만들어지죠.”한편 김 대표슴 내년 초 플래그숍을 새롭게 열 계획으로서울에 매장 8개를 여는 것이 최종 목표다. 서울 압구정동등 상권이 형성된 아파트 근처에 생활 밀착형 플래그숍을 열어 직영 판매채널이자 퍼밀 온라인몰과 연계된 옴니채널 역할과 물류창고 역할도 하게 된다.
끝으로 김 대표는 “이커머스 시장이 커졌다지만 한계도분명히 있다”며 “특화된 상품일수록 직접 눈으로 보고 느끼고 감동하는 의미 있는 서비스가 필요하다”고 강조했다.또한 앞으로 소비자의 욕구(니즈)에 맞춰 트렌드를 선도하는 다양한 시도를 멈추지 않을 생각이다. 출처 농민신문 글 이소형 사진 이서연 |