우리나라에 수많은 여러종단이 있지만 전통이 오래되고 규모가 큰 조계종단의 편제를 예로 말씀 드리겠습니다 우리나라에 불교가 들어오고 1600년이라는 오랜시간이 지나면서 종단의 규모가 커짐에 행정적으로 여러구분짖는 필요성으로 생긴 사찰을 운영관리하는 방법으로생긴 제도로서 조계종을 총관장하며 지시하고 관리하는 조계종의 중앙 본사를 조계종 총무원이라고 하며 그산하에 25개의 교구본사가 있습니다
또 25개 교구본사에 소속되있는 여러사찰 암자등을 말사라고 하죠 이해를 돕기위해 사회의 은행제도로 비유해본다면 조계종 총무원은 대한민국 의 한국은행이라 할 수 있습니다.
각25개의 본사는 각은행들의 본점이라 할수 있습니다. 그리고 말사는 그본점에 딸린 각지역의 지점을 말사라고 표현됭수 있는 것 입니다.외환은행 본점은 을지로 2가에있고 방배동에있는것은 외환은행 방배지점이듯이 통도사 가 외환은행 본점격이고 영명사나 내원사가 외환은행 방배지점또는 서초동지점하듯이 통도사 말사가 되는것입니다
거기에 암자는 은행의 지점보다 규모가적은 출장소라고 하면 억지비유가 될까요? 본사의 안에 같이있지 않더라도 본사에 소속된 절을 말사(末寺)=끝에있다는 한자를 표현한것이죠 이정도면 본사와 말사의개념에 이해가 되시겠습니다.