'한국의 제빵왕(王)'으로 불리는 허영인(65·사진) SPC그룹 회장이 23일 국내 제빵 기업 중 처음으로 '빵의 본고장'인 프랑스 파리에 매장을 열었다. 1988년 서울 광화문에 파리바게뜨 1호점을 낸 지 26년 만이다.
'파리 1호점 개장'은 40여 년에 걸친 집념의 결실이다. 1960년대 후반 제빵 사업에 뛰어들면서부터 허 회장은 "파리에 점포를 내 전 세계로부터 실력을 인정받겠다"는 포부를 품어 왔다.
SPC그룹의 전신(前身)인 '상미당'을 창업한 고(故) 허창성 명예회장의 차남인 그는 "어머니 등에 업혀 있던 갓난아이 때부터 빵냄새를 맡아왔다"고 말한다. 대학 시절 배송 트럭을 몰고 다니며 시장 조사를 했고 미국 제빵학교(AIB)에 유학 가 1년 반 동안 선진 제빵 기술을 배웠다. 1983년 '샤니' 대표를 맡아 한국 제빵업계 최초로 식품기술연구소를 세우며 '품질 경영'에 주력했던 허 회장은 "2020년까지 SPC그룹을 세계 제빵 프랜차이즈 1위 기업으로 만들겠다"고 말했다.