전재산 21달러의 집 없는 홈리스에서 수천억대의 자산을 운용하는 월 스트리트의 펀드매니저가 된 크리스 가드너의 실화 [행복을 찾아서]는, 그것이 영화 속의 허구가 아니라 현실 속에서 일어났던 일이라는 점에서 더욱 깊이 가슴에 다가온다. 이 영화가 지난 12월 15일 개봉 후 미국 내에서 1억 6천만 달러를 기록하며 흥행 성공한 이유도, 많은 사람들이 크리스 가드너의 삶이 주는 감동의 폭과 깊이에 전염되었기 때문이다.
또한 이 영화는 코믹한 이미지의 윌 스미스를, 골든글로브에 이어 아카데미 남우주연상까지 노미네이트 시키면서 윌 스미스가 연기의 영역을 확장시키는 계기가 되고 있다. 크리스 가드너의 아들 크리스토퍼 역에 윌 스미스의 아들인 제이든 스미스가 캐스팅되면서, 영화 속에서 실제 윌 스미스 부자가 크리스 가드너 부자 역을 맡아 연기하는 재미있는 광경을 연출했다. 제이든 스미스는 아버지의 후광이 없어도 충분히 한 사람의 연기자로 인정받을 수 있을만큼 뛰어난 연기를 보여 주며 역대 최연소 블랙릴 어워드 남우신인상 후보에 올랐다.
크리스 가드너의 사연이 알려진 것은 ABC TV의 시사 다큐 [20/20]이었다. 15분짜리 다큐멘타리 프로그램은 미국 내에 엄청난 반향을 불러 일으켰다. 크리스 가드너는 오프라 윈프리 쇼에 초청되어 자신의 삶을 들려주었고 그의 저서 [The Persuit Of Happiness]는 뉴욕타임즈 베스트셀러 목록에 장기간 랭크되었다. [포레스트 검프]의 제작자인 마크 클레이만이 치열한 경쟁 끝에 판권을 구입해 영화화 한 [행복을 찾아서]가 감동을 주는 이유는, 가난뱅이의 부자되기라는 흔한 주제가 아니라 어떤 최악의 환경 속에서도 삶에 대한 긍정적 의지를 포기하지 않는 크리스 가드너의 열정과 인격이 살아있기 때문이다.(계속)