최저 0.15달러에 판매되는 중국산 지퍼는 저렴한 것으로 유명하다. 그러나 업체들은 가격만으로는 경쟁에서 이길 수 없다는 사실을 깨닫고 니치시장을 개척하며 스스로 저가시장에서 탈피하고자 노력하고 있다.
중국 내 지퍼 수출업체는 약 200여곳으로, 경쟁력 확보를 위해 특수 디자인을 개발하고 고급장비를 도입하고 있다. 그 결과 최신 지퍼 디자인에는 다양한 색상의 패턴이 프린트되고 있으며, 풀탭(pull tab: 지퍼끝에 달린 장식)의 소재도 다양해졌다. 로고를 새기는 등 바이어의 요청사항에 따라 제작되기도 하며, 심지어 지퍼 teeth(지퍼가 맞물리는 부분)에 색상을 입히거나 그라데이션 전기도금을 하기도 한다. 방수 및 방화 기능의 지퍼도 등장했다.
바이어들은 가격뿐만 아니라 품질도 꼼꼼히 따지고 있다. 이에 부응하기 위해 업체들은 지퍼의 디자인과 성능을 중심으로 QB 기준에 맞게 생산하고 있다.
이 밖에도 일본 JIS-S3015, 미국 ASTM D2061-1998, 영국 BS 3084-1992, 호주 AS 2332-1980 등 여러 국가의 품질기준을 따르며, 최근에는 EU의 에코텍스 스탠더드 100(Oeko-Tex Standard 100) 인증을 획득하고 있다. 에코텍스 스탠더드 100은 아조염색 등 유해물질 사용을 금지하고 있다. 이 외에도 캐쥬얼 의상, 신발, 가방 등에 부착되는 풀탭 소재 및 지퍼 기능, 지퍼 teeth 등 여러 방면으로 연구개발이 진행 중이다.
Zhejiang Hengfeng Zipper는 연간 1억8천만미터의 나일론 지퍼를 생산하고 있으며, 매년 제품개발에 약 4만달러를 투자하고 있다. 최근에는 지퍼 teeth 색상과 테이프 패턴을 위주로 한 개발이 진행중이며, 얼마 전 열전사 인쇄를 통한 생생한 색상의 테이프 패턴을 내놓았다.
Jiangsu CMZ Zipper는 나일론 지퍼에 메탈 느낌의 특수 코팅을 입힌다. 이 중 블랙니켈, 도금 및 은색 도금한 지퍼가 가장 많이 선호된다. 동사는 또한 메탈 지퍼에 니켈, 금, 앤틱브라스 및 청동 등 다양한 색상으로 전기도금하고 있다.
중국 업체들의 상당수가 자동공정을 갖추면서 저가형에서 중고급형으로 전환하였다. 그 결과 지퍼 품질과 생산성이 향상되었다. Jinjiang Fuxing Zipper의 경우 수작업으로 이루어지던 3호 및 5호 나일론 지퍼 슬라이더 부착 공정을 자동화하였다. 나일론 지퍼 생산은 약 5천5백만 미터로 동사 전체 매출 중 60%의 비중을 차지하고 있다.
출처 : Global Sources |