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만성 기관지염, 폐기종 등 숨쉬는 호흡자체에 장애가 생기는 질환을 뜻하는 만성 폐쇄성 폐질환이 세계 사망원인 6위, 미국 사망원인 4위라는 보도가 있었다. 이러한 "만성 폐쇄성 폐질환"을 증가시킨 원인으로는 노령화 사회 돌입, 흡연인구의 '증가와 저연령화' 등이 거론되고 있는데… 특히 운동성 호흡곤란이라는 용어가 따로 있을 정도로 운동이나 작업을 수행할 때의 갑작스런 호흡곤란 환자도 급증하는 추세이다. 만성 폐쇄성 폐질환이라는 질환이 정확히 무엇이며, 그 원인은 무엇인지 근화내과의 김근화 선생님께 들어본다. (이하 COPD는 만성 폐쇄성 폐질환의 약자이다. Chronic Obstructive Pulmonary Disease)
만성 폐쇄성 폐질환에 세계도 주목하고 있는 추세이다. 그 이유는?
먼저 최근에 눈에 띄게 증가한 질병이라는 사실을 주목할 필요가 있다. 즐겁고 여유롭게 보내야 할 노년생활을 방해하는 요인으로 새롭게 등장한 것이 바로 “만성 폐쇄성 폐질환(COPD)” 이기 때문이다. WHO 세계보건기구는 90년 - “COPD가 전 세계 사망원인 중 6위 차지”라는 발표 이후 근래 들어 2020년에는 COPD가 심장질환, 우울증, 교통사고, 심혈관 질환 등에 이어 다섯 번째 사망원인이 될 것으로 예측하고 있을 정도이다. 국내에서도 이러한 상황은 마찬가지. 국내 95년 보건통계의 “만성 하기도 질환에 의한 사망률은 남녀평균 14.1명” 이었으며, 99년~ 2002년까지 만 3년간 조사결과 29%나 증가한 것으로 나타났다.
우리나라에서 갑자기 증가하게 된 이유가 있을까? 어떤 사람에게 주로 나타나는지…
우리나라의 경우 호흡기 계통에 악영향을 끼치는 흡연률의 상승과 COPD 발병률이 맞물리고 있다는 사실에 주목할 필요가 있다. 만성 폐쇄성 폐질환의 주요 호발 연령층은 55세 이상으로, 약 10%의 유병률을 보이고 있는데, 40세 이전에는 드물게 나타나기는 하지만 중요한 것은 이 만성 폐쇄성 폐질환의 발병 연령층이 낮아지고 범위는 커졌다는 사실이다. 이것은 흡연인구의 증가(특히 청소년, 여성의 흡연인구 증가)와 건강하지 못한 채로 수명만 연장되는 현실이 가져온 무서운 재앙과도 같다.
만성 폐쇄성 폐질환이 그렇게 무서운 질환인가?
요전에 성황리에 방영되었던 모 드라마에서 탤런트 김희애씨가 폐섬유증에 걸려 숨쉬는 것조차 버거워 하는 열연을 펼쳤던 것을 기억하는가… 너무 쉽게 숨을 내쉬고 뱉느라 호흡 자체가 얼마나 중요한 것인지 몰랐던 많은 사람들은 아마도 그 드라마를 보면서 호흡자체에 아파하는 폐섬유증 환자에 대해서 많은 생각들을 해봤을 것이다. 특히 그 드라마는 질병으로 고통받는 환자뿐만 아니라 해체되는 가족까지 보여주어 질병이 단순한 통증에 지나는 것이 아님을 보여주었다고 할 수 있는데… 어쨌든 COPD는 물론 이와 다소 다르긴 하지만 결국 호흡하는 데에 어려움을 겪는다는 점에서는 일치한다고 볼 수 있다. 그렇게 쉬운 호흡을 하는 데 계속 숨이 차고 기침이 끊이질 않는다면, 생활하기가 여간 불편하지가 않을 것이다. 게다가 대부분 한참 나이든 나이에 찾아오기 때문에 그 힘겨움은 배에 달한다.
만성 폐쇄성 폐질환이 주는 고통 ㅡ 다른 호흡기 질환에 비해 높은 사망률 ㅡ 다른 질병을 앓는 사람에게 사망의 기여인자로서 작용 ㅡ 치료에 따른 입원, 장단기적 산소요법 등 관련 진료비와 같은 직접적 손실 ㅡ 수명 단축, 신체 장애, 작업능력 상실, 삶의 질 저하 등의 간접적 손실 ㅡ 천식과 혼동하여 올바른 치료를 늦출 수 있음
특히 COPD진단을 어렵게 만드는 요소가 있는데 그것은 COPD와 천식을 혼동하여 올바르지 않게 사용하는 경우가 많다는 점이다. 국내에서 통용되는 용어로 해소와 천식이 있는데 해소는 기침, 천식은 숨이 찬 것을 의미한다.
그런데 우리나라에서는 환자가 숨찬 증상을 호소하는 경우 환자와 의료진이 모두 천식이라 부르며 기관지 천식과 혼동하여 사용하고 있다. 예를 들면 노인에서 호흡곤란이 발생하는 경우에 흔히 천식으로 진단하고 치료하는데 이는 대부분 만성 폐쇄성 폐질환인 경우가 많다. 이러한 위험성 때문에 만성 폐쇄성 폐질환의 심각성과 중요성 그리고 용어의 올바른 적용을 보다 많은 사람들에게 알리고 싶은 마음이다.
그렇다면 어떠한 경우가 만성 폐쇄성 폐질환인가?
한마디로 폐기능이 약해져 호흡이 곤란한 상태를 의미한다. 일단, COPD를 천식이나 감기 등에 따른 기침일 거라는 생각에 특히 감기치료만을 하는 경우가 많은데, 그러한 약제를 사용하는데도 기침, 호흡곤란이 한 달 이상 지속될 경우 반드시 병원에 방문해서 “폐기능 검사”를 받아보는 것이 좋다.
* 만성 폐쇄성 폐질환의 증상 : 호흡곤란, 만성기침, 객담, 가슴통증 등
안타까운 점은 COPD는 폐기능이 절반 수준 정도 떨어진 뒤에야 각종 증상을 보이게 된다는 것이다. 결국 이것이 COPD의 최대 단점이 되는데, 바로 완전한 회복을 기대하는 것이 힘들다는 점이다.
폐건강 하면 빠질 수 없는 담배 흡연 문제… 만성 폐쇄성 폐질환도 연관이 있는가?
COPD를 말하는 데 있어, 흡연을 빼놓지 않을 수가 없다. 이 질환의 위험인자로서 흡연, 일부 유해물질에 대한 직업성 노출과 알파1-항트립신 결핍증 등이 알려졌지만 이중에서 가장 유해한 인자는 바로 흡연!! COPD 환자의 거의 90%가 1년에 담배 20갑 이상의 흡연력을 보인다는 점에서도 쉽게 알 수 있다. 흡연자가 금연을 하면 기도폐쇄의 지표인 FEV 1의 연간 감소율이 비흡연자 수준으로 회복되어 COPD 발병위험도가 급격히 감소하게 된다. 흡연하지는 않지만 하루에 열 차례 이상 의미없는 기침이 지속된다면 역시 COPD가 의심되므로 진단을 받도록 권고한다.
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정작 중요한 것은 COPD의 진단을 받고 관리하는 것이라고 한다. 관리는 어떻게 하나?
앞서 말했듯이 일단 심하게 손상 받은 폐를 완벽하게 회복시키기는 데는 어려움이 있지만, 그에 맞는 관리를 게을리 하면 상황을 더욱 악하게 만들게 된다. 따라서 본인의 호기유량을 측정, 체크하고, 약물흡입기를 권고 받았다면 그 정확한 사용법과 올바른 사용을 몸에 익혀야 한다. 당뇨병환자가 매번 당뇨체크를 위해 자가 혈액검사를 하는 것에 비하면 훨씬 쉽고 간편한 자가질환 관리이면서, 치료법이 된다. 일상생활에서 폐의 건강을 위해서 할 수 있는 것이 있다면?
평상시 폐 건강을 위해서는 일반적으로 알고 있는 것처럼, 흡연자는 금연이 필수, 간접 흡연으로 타인에게 까지 피해를 끼칠 수 있다는 점에 유의할 필요가 있다. 그 외에 비만도 호흡곤란의 원인이 될 수 있으므로 적절한 식이요법을 병행한다. 이를 위해 평상시 운동을 통해 칼로리 소모와 함께 특히 유산소 운동으로 폐건강을 좋게 할 수 있다. 유산소 운동으로 호흡기능 증진에 생리학적 및 정신적인 효과를 기대할 수 있다고 하므로 일석이조의 효과를 얻을 수 있다. 일반적으로 걷기 운동이 가장 선호되며, 계단 오르기, 답차(treadmill), 혹은 자전거 타기 운동 등을 추천한다.
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첫댓글 햇살님 수고와 노고에 깊이 감사를 드립니다. 편히 쉼 하세요!!^^