대체에너지 시대가 열린다
기계공학 엔지니어인 슈마허는 지하실에 내려갈 때마다 기분이 좋아진다. 벽에는 적산전력계가 2개 걸려있다. 하나는 사용한 전기를, 다른 하나는 지붕위 태양전지판이 생산한 전기 양을 잰다. 만든 전기는 시가 비싼 값으로 사준다. 적산전력계에서 돈 벌리는 소리가 들리는 듯하다. 가끔 세 아들에게 말해준다. “우리도 전기를 생산한단다. 그러니 아껴 써야지.”
슈마허가 사는 독일 북서부 아헨시 교외 쉬테펜베르크 마을에는 이처럼 지붕에 태양전지판을 설치한 집이 7채에 이른다. `20년 뒤면 투자한 돈이 빠지고 남는다'는 사실이 알려져 너도나도 설치했다.
독일 연방의회는 지난 90년 재생가능 에너지원으로 생산한 전기를 반드시 공공 배전망에 연결시키도록 한 이른바 `전기구입법'을 제정했다. 게다가 환경보전과 일자리 창출에 기여하는 만큼 높은 가격을 보장해 준다. 이를 계기로 태양, 바람 등 재생에너지를 이용해 전기를 생산하려는 열풍이 전국에 몰아쳤다.
아헨시는 그 정점에 서있다. 세계적으로 유명한 이른바 `아헨 모델'을 95년부터 도입한 결과였다. 개인이 재생가능 에너지원으로 생산한 전기는 모두 공공 송배전망으로 받아들이고 설비의 수명이 다할 때까지 유지·운영비 등 모든 경비를 지불하는 파격적인 제도다. 태양전기는 킬로와트시당 1.89마르크로 20년간 사준다. 전력시장가보다 30배나 높은 값이다. 풍력전기는 15년간 킬로와트시당 약 0.2마르크를 쳐준다. 그 추가비용은 모든 시민이 전기요금에 고르게 나누어 부담한다. 유기농법 농작물을 비싸게 사듯이 `깨끗한' 전기에 돈을 조금씩 더 내는 것이다.
아헨시에는 모델 도입 이전에 30㎾이던 태양전기 용량이 올해 그 20배인 600㎾로 뛰어올랐다. 본 등 28개 도시가 이 모델을 채택했고 베를린 등 44개 도시는 도입을 추진중이다.
태양전지판 설치업자인 바인베르크는 “고객의 대부분은 교사와 엔지니어 등 지식층”이라며 “수요가 늘면서 전지판의 가격이 오르기도 했으나 최근엔 풍력발전이 더 인기를 끌고 있다”고 말했다.
재생에너지의 `특별대접'이 거저 이뤄진 것은 아니다. 기존 전력회사는 이를 저지하기 위해 맹렬히 로비를 펼쳤다. 이 모델을 창안한 태양에너지협회 볼프 폰 파벡 사무국장(인터뷰 참조)은 “모델을 처음 만든 89년부터 시행까지 6년 동안 끈질긴 싸움과 설득작업의 계속이었다”고 말한다. 실제로 아헨시에 전력공급을 책임지는 아헨도시공사 스톨테 이사는 “의회가 정치적으로 결정해 할 수 없이 모델을 시행할 뿐”이라며 노골적인 불만을 표시했다.
전기의 공급 자체를 시민의 손으로 하자는 파격적인 운동도 벌어진다. 독일 남서부 흑림지대에 있는 인구 2500명의 소도시 쉐나우는 `전기 반란'으로 유명하다. 이곳 시민들은 독자적인 배전회사를 차려 원자력 전기를 쓰지 않고 태양·소수력·풍력·열병합발전 등 환경친화적인 에너지 체계를 꾸리고 있다.(상자 기사 참조)
최근 독일 사민당과 녹색당 연립정권이 핵발전소 폐쇄에 합의한 것은 에너지 정책의 방향선회를 단적으로 보여준다. 폐쇄일정은 아직 협상중이지만, 전체 발전량의 34.8%를 차지하는 핵발전소 19기를 없애고도 괜찮을까. 프라이부르크에 있는 생태연구소 에너지담당자 크리스토프 팀페는 “1년 안에 폐쇄해도 아무 문제 없다”고 단언한다. 실제로 환경단체들과 녹색당은 안전성을 문제삼아 `즉각 폐쇄'를 구체적인 대안과 함께 오래전부터 제기해 왔다. 우선 과잉시설로 놀고 있는 화력발전소가 단기대책이 된다. 이어 유럽연합의 전력시장이 내년에 자유화돼 핵발전소에 대한 각종 지원이 없어지면 가스와 열병합 등의 경쟁력이 살아난다. 장기적으로는 에너지세를 도입해 화석연료 의존을 낮추고 에너지 효율화와 절약, 재생가능에너지원 개발로 에너지 체계의 전면적인 `연성화'를 이룰 수 있다는 것이다.
재생에너지 확산을 꾀하는 일차적 목적은 지구온난화를 일으키는 탄산가스 배출량을 줄이자는 것이다. 일자리 창출은 이에 못지않는 효과이다. 전력구입법 이후 재생에너지 발전은 1만개의 일자리를 만들어냈다. 여기엔 풍력발전이 가장 큰 기여를 했다. 발전소를 하나 짓는 것보다 같은 용량의 전기를 절약하는 것이 더 많은 고용을 낳는다. 기존 에너지보다 재생에너지는 노동집약적이다. 컨설팅, 건설, 보수, 엔지니어링 등에서 일자리가 창출된다. 독일은 2010년까지 최종 에너지소비에서 재생에너지의 비중을 현재의 두배로 늘려 전기의 10%, 열의 6%를 충당할 계획이다. 이렇게 되면 일자리는 최소한 5만8천개가 생겨날 것으로 추정된다. 환경보전은 독일의 고질병인 실업문제에 잘 듣는 약으로 떠올랐다.
절약·효율화·재생에너지로 상징되는 새로운 에너지 노선은 독일만의 현상이 아니다. 유럽연합은 지난해 재생에너지 백서를 통해 15개 회원국이 2010년까지 재생에너지 비중을 현재의 2배인 12%로 끌어올리겠다고 발표했다. 여기에는 `100만 태양지붕' `풍력발전 1만메가와트' `바이오매스 1만메가와트' 등의 프로그램이 제시돼 있다.
독일 부퍼탈 기후·환경·에너지연구소의 에른스트 폰 바이츠체커 소장은 유럽의 이런 새로운 변신을 `낭비 병'에 대한 `효율 치료'라고 불렀다. 전등을 밝히기까지 97%의 에너지가 낭비되는 핵발전소나 연료가 바퀴로 가기 전에 85%가 사라지는 저효율 자동차로는 21세기로 나아갈 수 없다는 것이다. “물질소비는 절반으로, 복지는 두배로.” 그가 제시하는 해법은 간단하다. 지구의 자원을 4배로 알뜰하게 쓰자는 것이다.