Re: 분산협력항공작전(Disaggregated Collaborative Air Operations)

[위종민]

주인장님께서 올려주신 기사의 챗gpt 번역입니다. gpt는 air operation을 공중작전이라고 직역했네요. 제가 항공작전으로 바꿔서 올렸습니다. 

어째 E-7을 E-2D로 바꾸겠다고 하는 이유가 이 개념 때문인가 싶기도.. 

의도적으로 연결을 끊다: 5세대 전투기를 운용하는 새로운 방법 J. 마이클 담 2025년 7월 25일 기사 공유

분산 협력 항공작전은 미군 전투 네트워크를 교란하려는 중국의 초점에 창의적으로 대응한다. 미 공군의 분쟁 지역 침투 작전 개념은 미군이 고도로 네트워크화된 연결성과 데이터·지휘센터에 대한 역(逆)연결(reach-back)을 유지할 수 있다는 가정을 전제한다. 그러나 중국 인민해방군(PLA)의 ‘정보화’ 전쟁 수행 전략은 네트워크 중심의 미군 접근법을 특정적으로 겨냥해 대응하도록 설계되어 있다.

분산 협력 항공작전(DCAO)은 중국의 이러한 전략에 대한 반격을 제공한다. 이는 고도화된 5세대 및 차세대 항공기의 고유한 속성—물리적 속도와 스텔스뿐 아니라, 진보된 센싱과 컴퓨팅—을 활용하여, 장거리 양방향 통신이나 중앙집중식 지휘통제에 의존하지 않고도 고강도 전쟁을 수행하려는 제안된 작전 개념이다.

PLA는 오랫동안 미군을 본보기로 삼아 세기 중반까지 ‘세계 일류’ 군대로 도약하려 노력해왔다. 지난 25년간 중국 PLA는 효과기반작전, 병행전, 체계대체계 대결 등—미국의 마지막 대규모 재래식 전쟁인 1991년 ‘사막의 폭풍’ 작전에서 성공의 핵심이었던—미군 개념을 연구·채택·발전시켰다. 또한 PLA는 미군이 운영상 중추로 보는 광대한 지휘·통제·통신·컴퓨터·정보·감시·정찰(C4ISR) 체계대체계를 겨냥·무력화하도록 공세·방어 능력을 최적화해왔다.

이 세기의 첫 10년 동안 미군 평가들은 PLA의 군사 전략을 ‘비대칭적’이라고 묘사했다. 그러나 오늘날 PLA와 미군 간에는 놀라울 정도의 대칭성이 존재한다. PLA는 사실상 모든 주요 미군 능력에 대한 대응책을 발전시켰다. 더 우려스러운 것은, PLA가 미군의 기술 개발과 전력화 주기를 앞서가며, 새로운 미군 능력이 등장하는 속도보다 더 빠르게 미군의 군사적 우위를 약화시키고 있는 것으로 보인다는 점이다.

PLA의 전략은 크게 냉전기의 미군 ‘세컨드 오프셋’ 전략에서 탄생한 개념들에 기반한다. 1970~80년대 미군의 전력화 전략을 따라, 중국은 스텔스 기술, 정밀유도무기(PGM), 네트워크화된 C4ISR에 투자했다. 이 능력들은 이제 PLA 전쟁 수행 전략의 토대가 되었고, 그 핵심은 단순한 두 단계 절차다. 먼저 적의 C4ISR 체계대체계를 공격해 적 전력을 분산(디스어그리게이트)시키고, 이어 장거리 정밀 타격으로 분산·비연결화된 적 전력을 표적으로 삼아 타격하는 것이다.

미 공군의 항상 연결된, 네트워크 의존 작전은 실제로 PLA의 대응책에 위험할 정도로 취약하며, 새로운 작전 개념으로 대체되어야 한다. 오늘날의 고강도 교전에서 항공기는 탐지·표적화될 위험 때문에 상대적으로 침묵 속에서 작전해야 한다. 정보 및 조정 지시를 위한 ‘역연결’은 이제 ‘지난 전쟁’의 유물이 되어가고 있다.

PLA의 접근에 맞서기 위해, DCAO는 5세대 항공기의 고급 정보 수집·처리 능력을 활용해 중앙집중식 C4ISR로부터의 의존을 끊고, 설계 단계부터 연결이 끊기고 분산된 전력으로 운용한다. 이 접근은 PLA의 미군 C4ISR에 대한 공격을 무의미하게 만든다. 설계상 비연결 전력을 운용함으로써, 미 공군은 5세대 F-22 랩터와 F-35 라이트닝 II가 전장 최전선에서 정보를 독립적으로 수집·처리·행동에 옮기도록 해, 사실상 독립적인 공중 지휘센터로 기능하게 만들 수 있다. 이러한 첨단 항공기들은 저출력 또는 광학 통신을 사용해 스텔스를 훼손하지 않으면서, 4세대 전투기와 유·무인 협동 전투기(CCA)로 구성된 비교적 소규모 패키지를 지휘하며 공세·방어 작전을 조율할 수 있다. 향후 B-21 레이더와 F-47 차세대 공중우세 침투 대공전(NGAD PCA) 항공기는 비연결 항공작전을 한층 강화할 역량을 더하게 될 것이다.

미 공군의 주요 4개 전투기인 F-16, F-15, F-22, F-35가 편대를 이루어 비행하고 있다. 분산 협력 항공작전에서 스텔스 F-35 또는 F-22는 적 방공망을 탐지되지 않고 침투한 뒤, 4세대 F-15 또는 F-16에 핵심 표적 데이터를 전달할 수 있다. 에어맨 1등병 트리스탄 비제

공군, 해군, 해병대, 그리고 미 동맹국들은 모두 4·5·차세대 전투기를 상당수 보유하고 있다. 이는 ‘내부 전력(inside force)’으로 불리며, 상대적으로 짧은 항속의 고속 항공기로, 잠재적 적의 공격 범위 내 기지에 배치된다. 잘 고안된 운용 개념의 지원을 받는 내부 전력은, 적으로부터 먼 기지에서 작전해야 하는 순수한 ‘외부 전력(outside force)’보다 동급 적을 더 잘 억제할 수 있다. 미국이 외부 전력에 의존하도록 후퇴하는 것은 동맹과 적 모두에게 전투 불능 또는 전투 의지 부족으로 비칠 수 있다. 또한 내부 전력, 특히 5세대 ‘스탠드인 전력’은 고도로 contested된 공역을 침투해, 대규모 분쟁에서 지속적인 효과를 내는 데 필요한 역량을 창출할 수 있다.

핵심 용어: 내부, 외부, 스탠드인, 스탠드오프 내부 전력(Inside force): 적의 직접 타격 범위 내, 전투지역과 비교적 가까운 곳에 배치된 단거리 항공기로 구성된 전력. 외부 전력(Outside force): 적의 직접 타격 범위 밖, 원거리 기지에서 운용되는 장거리 항공기로 구성된 전력. 스탠드인 전력(Stand-in force): ‘침투 타격’이라고도 하며, 저피탐 항공기가 적 방어망을 관통해 표적 근접에서 탄을 투발. 스탠드오프 전력(Stand-off force): 일반적으로 적 위협 범위 밖에서 장거리 무기를 발사해 표적을 원거리에서 타격.

DCAO는 전장 정보 우위를 활용해 적의 공세 작전을 분절시키고, 적 전력 전반에 연쇄적인 효과를 창출하는 데 초점을 둔다. 가장 중요하게, 이 개념은 여전히 전력이 중요하다는 점을 인정하지만, 미국이 보유하지 않은 대규모 항공기 수량, 지속적인 네트워크 통신, 고도로 중앙집중화된 계획과 조정이 필요한 ‘집중(대량) 전력’에 의존하지 않는다. 대신 DCAO는 정보 수집·처리·전투 관제를 전장 최전선으로 밀어내며, 고도 contested 환경에서는 무기체계가 송신이 탐지·위치추적·표적화될 위험 때문에 방송·네트워크·역연결을 할 수 없음을 전제한다. 발신을 최소화함으로써, 5·6세대 항공기는 조종사에게 융합된 데이터를 제공해 적과 교전하는 의사결정에 완전한 정보를 부여할 수 있다.

무인체계인 CCA는 보완적·가치 증대(capacity additive) 능력으로, 고도 contested 환경에서 공군 작전의 살상력, 생존성, 전력(캐퍼시티)을 높여줄 것으로 기대된다.

중국 군은 25년 넘게 미 공중우세를 가능케 하는 정보 링크를 절단할 수단을 개발해왔다. 하지만 PLA의 정보화 전쟁 교리는 미군 작전 개념에 대한 ‘대응’이라기보다, 현대전에서 미군을 성공으로 이끈 공식을 그대로 복사한 것에 가깝다. 즉, 적을 귀먹고, 벙어리로, 장님으로 만든 다음 장거리 정밀 타격으로 차례로 격파하는 것이다. PLA 사상가들은 1990년대 미군의 개념과 전력 설계를 포착해 발전시켰고, 그 사이 미군은 ‘테러와의 전쟁’에 주의를 돌렸다.

그 결과 2020년대에 이르러 PLA는 ‘정보전’에 대해 미군보다 훨씬 광범위한 관점을 갖게 되었다. PLA의 정보화 전쟁 접근에는 C4ISR 네트워크에 대한 kinetic 타격, 고급 전자전, 스텔스 기술, 점점 더 지능화되는 탄약이 포함된다. 2015년 군사 전략은 운영 지침을 한 문장으로 응축했는데, 이는 미군 교범에서 가져온 듯하다. “정보 우위를 특징으로 하는 체계대체계 작전에서, 통합 전투력을 운용하여 핵심 노드에 대한 정밀 타격과 합동 작전을 통해 승리한다.”

PLA는 C4ISR 체계대체계를 중대한 중력 중심으로 본다. 그 핵심 연결과 노드를 공격해 전장 정보 우위를 달성하고, 적 전력을 ‘눈멀고’ 의사결정을 마비시키고자 한다. 운영 요소들의 연결을 끊으면, 그 다음 기지와 전력을 겨냥한 추격 타격의 효율성과 효과가 높아진다.

심지어 최신 미군의 전투 효과 창출 전략들조차, 지난 수십 년간 PLA가 발전시켜 온 대응 전략들과 대체로 대칭적인 것으로 보인다. 오늘날 미 공군 미래운용개념(AFFOC)은 고위협 환경에서 타격과 기타 임무를 수행하기 위해 ‘맥동형 공력(pulsed airpower)’을 제시한다. AFFOC은 시간·공간에서 공력을 동기화·집중시켜 대량 효과를 창출하고, 일시적·간헐적 제공권을 만든다. AFFOC 접근은 ‘확장된 기동’과 ‘맥동형 작전’ 개념을 중심으로 한 합동전 수행개념(JWC)과도 궤를 같이한다. 그러나 이러한 설계는 PLA의 전략과 강점을 정면으로 겨냥(역설적으로 유리하게 만들어)한다.

JWC는 도메인 전반의 능력 융합에 의존해 ‘분산된 대량(distributed mass)’을 창출하는데, 이때 전력과 능력은 지리적으로 분산되어 있어도 고도로 네트워크화·조정된 상태를 유지한다. JWC와 그 공력 구성요소는 대규모 미군 패키지가 적의 대응책에도 불구하고 통합·조정·동기화되어, 우월한 상황인식과 상호 연결된 의사결정을 제공할 수 있다는, 검증되지 않은 가정에 의존하는 듯하다. 그러나 중국 군은 미군이 중시하는 바로 그 정보 능력을 약화·제거하기 위해 압도적인 kinetic·비(非)kinetic 타격을 사용하는 데 전념해왔다.

합참의 ‘합동 전영역 지휘통제(JADC2)’ 같은 구상은 복잡한 작전 환경에서 무결점 통합과 신속한 의사결정을 달성하려 한다. JADC2는 지난 30년간 중동에서 미국이 직면했던 것과 같은 온건한 전자기 환경에서는 분명 효율성과 과도한(outsized) 효과를 낼 수 있겠지만, PLA처럼 고도로 연결된 전력과 마주할 때는 큰 위험에 직면한다. 중화인민공화국이 미군 C4ISR 네트워크와 능력을 표적·교란·파괴하려는 전략을 감안하면, 미 공군은 PLA가 미군의 핵심 정보 링크와 노드를 붕괴시켰을 때—언제가 아니라 반드시 그렇게 될 때—전장 정보 우위를 확보할 방안을 갖추어야 한다.

판을 뒤집기: DCAO

대규모 편대가 간헐적으로 공격하는 대신, DCAO는—첨단 5세대 항공기와 4세대·무인 체계를 결합한—수많은 소부대 패키지가 광범위한 네트워크와는 단절된 상태에서 동시다발적으로 정밀 타격을 수행하는 모습을 그린다. 이러한 작고 민첩한 패키지는 비대칭성과 복잡성으로 적을 압도해, 적을 반응적 마비 상태로 몰아넣을 수 있다.

DCAO는 1990년대에 발전된 효과기반작전(EBO)과 병행전을 토대로, 최소한의 전력으로 전략적 효과를 달성하려 한다. 1991년 ‘사막의 폭풍’에서는 스텔스와 PGM이 비교적 적은 항공기로 효과기반·병행작전의 성과를 극대화하는 데 핵심이었다. F-117 스텔스 전투폭격기는 적 후방 깊숙이 침투할 수 있었고, PGM 덕분에 모든 출격이 고효과 타격으로 이어질 수 있었다. 당시 F-117은 출격의 2% 미만을 담당했지만, 전략 표적의 40% 이상을 타격했다. 스텔스·정밀타격·전자전·초기 사이버 능력의 결합은 전투 ‘대량’의 개념을 재정의해, 집결 전력보다 전투 효율을 우선시했다.

이와 유사하게, DCAO 전력은 중앙집중식 C4ISR 접근이 제한적일지라도 신속하고 지속적으로 행동할 수 있으며, 전통적 조직 구조를 재구성하여 지휘통제를 전장 최전선으로 밀어 붙여 결정적 결과를 확보할 수 있다. DCAO는 결과 중심의 임무 명령에 의존한다. 전구 항공작전 지휘센터는 목적·표적군·정보를 전장으로 일방향 방송할 수 있다. 전장 최전선의 DCAO 전력은 회신이나 재송신 없이 수동으로 정보를 수신함으로써, 적이 산발적 신호를 위치추적·표적화할 수 있는 능력을 차단한다.

이 개념에서, 5·차세대 항공기는 각각이 독립된 공중 지휘소이다. 이들은 방송형 지시를 현장에서 수집한 ISR과 융합하고, 저출력 지향성 링크 또는 광학 통신을 사용해 동반 무인 플랫폼이나 편대원에게 임무를 할당하여, 신호 노출을 최소화하고 스텔스를 유지한다. DCAO 요소들은 화력이나 심지어 ‘효과의 집결’을 추구하는 대신, 적 체계의 깊이 전반에 걸친 핵심 표적을 독립적으로 타격해, 여러 지점에서 동시에 충격과 혼란을 창출한다.

전방 항공통제는 DCAO의 모델을 제공한다 분산 협력 항공작전(DCAO)의 개념은 수년간 근접항공지원(CAS)을 관리하기 위해 적용되어온 미군 교리에 뿌리를 두고 있다. CAS 항공기는 우군과 근접해 있는 적 표적을 공격한다. 공군과 지상군 간 시간·공간·목적의 통합·동기화는 미 공군이 수행하는 임무 중 가장 복잡한 일에 속한다. 지상 JTAC(합동 종말공격통제사)는 공중 전방항공통제(FAC-A)와 협력해 기동을 통제하고 공격 항공기의 무장 투하를 승인한다. 베트남전 당시, 미 공군은 OV-10 브롱코 경공격기를 관측·공중 전방항공통제 플랫폼으로 활용하여 실시간으로 CAS를 조율했다. OV-10은 다중 무전기를 탑재했고 장시간 체공이 가능했으며, 지속적인 감시를 제공하면서 통신 허브로 기능할 수 있었다. OV-10의 실시간 정보 수집·표적 표시·유연성은 고고도에서 작전하는 다른 타격기를 신속히 진입시켜, 빠르게 변하는 고난도 전장에서 공격하도록 유도할 수 있게 해주었다. DCAO는 이러한 개념을 훨씬 더 넓은 범위에 적용한다. DCAO 개념이 반드시 지상에서의 접촉 교전을 포함하는 것은 아니지만, 5세대 항공기를 유사한 공중 전방통제 역할에 배치한다. 고급 정보 수집·통신 능력을 갖춘 5세대 항공기 조종사는 DCAO 전장의 중심에 서서, 전장을 감지하고, 결정을 내리며, 장거리 스탠드오프 무장을 탑재한 4세대 항공기와 무인체계를 포함한 다른 항공기를 고도 contested 전장 내 표적으로 유도한다. 예를 들어, 스텔스 F-35나 B-21은 적 방공망을 탐지되지 않고 침투해, 장거리 스탠드오프 탄을 장착한 4세대 전투기에 핵심 표적 데이터를 전달하고, 전자전 작전이나 정찰 임무를 수행하는 무인체계를 유도할 수 있다. 이러한 분산 접근은 전투 효과를 극대화하고 취약 자산에 대한 위험을 최소화한다.

5세대 항공기: DCAO의 심장

현 기술 수준을 감안하면, 전투 네트워크에서 분리된 상태로 작전하고, 복잡한 문제 해결에 관여하며, 임무 명령에 따라 적응형 적 체계를 표적으로 삼아 행동할 수 있는 것은 유인 5·차세대 전투기뿐이다. 범용 인공지능에서 중대한 발전이 없는 한, 자율체계는 DCAO 같은 개념을 독립적으로 수행할 수 없다.

최근 F-35 업그레이드는 공중 데이터 수집과 정보 처리 능력을 대폭 증대시켰으며, DCAO 작전 개념을 구축할 강력한 기반을 마련했다. 테크놀로지 리프레시 3(TR-3)와 블록 4 F-35 업그레이드에는 이전보다 25배 강력한 새로운 통합 코어 프로세서, 더 큰 메모리 장치, 향상된 전자 감지·방호·공격 능력이 포함된다. 업그레이드된 AN/APG-85 레이더는 전임 대비 성능이 두 배로 향상된 것으로 전해진다. F-35의 분산개구시스템(DAS)은 기체 전방위에 배치된 6개의 적외선 카메라로 구성되어, 조종사에게 비할 데 없는 수동 상황인식을 제공한다. 업그레이드된 전자광학 표적지시장치(EOTS)는 초고해상도 영상과 정밀 레이저 표적지시 능력을 제공하며, 전방감시적외선(FLIR)과 적외선 탐색·추적(IRST) 능력을 결합한다. F-35 조종사는 탐지 가능한 신호를 전혀 방출하지 않고도 장거리에서 표적이나 잠재적 위협을 탐지·추적할 수 있다.

F135 엔진의 핵심 업그레이드는 내구성과 능력을 향상시켜 차세대 무장·센서·재머를 지원한다. 엔진은 블록 4 업그레이드에 필요한 전력을 제공하며, 표적 인식과 전자전 능력, 확장된 무장 탑재 능력을 강화한다. 개방형 임무 시스템 아키텍처를 기반으로 하는 블록 4는 대규모 시스템 재설계 없이도 F-35의 지속적 개량을 가능케 한다.

B-21 또한 contested 공역을 침투해 실시간으로 공력을 어디서 어떻게 운용할지 파악하도록 설계된 강력한 속성들을 갖추고 있다. 마찬가지로, F-47은 공군참모총장 데이비드 올빈 장군이 설명했듯이 침투 대공전 임무에서 핵심 발전을 제공할 것으로 기대된다. “F-47은 5세대 전투기보다 훨씬 긴 항속거리, 더 진보된 스텔스, 더 높은 지속가능성·지원성·가용성을 갖게 될 것입니다.” 그는 올해 초 이렇게 말했다. “가장 정교한 적과 contested 환경에서 맞설 수 있도록 차세대 스텔스, 센서 융합, 장거리 타격 능력을 갖출 것입니다.”

B-21 레이더는 캘리포니아 에드워즈 공군기지에서 비행 시험 중이며, 전투에 새로운 수준의 스텔스와 센싱 속성을 가져올 것이다. B-21은 적 방공망을 침투해 탄을 투발하는 동시에 무인체계를 유도할 수 있다. 이런 분산 접근은 전투 효과를 극대화하고 취약 자산에 대한 위험을 최소화한다. 제공

DCAO 작전 개념은, 현재 미군이 ‘전투 대량’을 창출하는 기존 접근을 무력화하도록 설계된 동급 적의 진화하는 전략·능력을 앞지르기 위한 혁신적·적응적 접근을 제공한다. DCAO는 다른 모든 작전 개념과 마찬가지로 작전 기획이나 군 구조 설계의 기반을 형성한다. 이는 다른 지원 요건으로 역추산해 들어가기 위한 개념적 출발점이다. 스스로 인도·태평양에서 미 공군이 직면한 지속 과제를 모두 해결하는 것은 아니다. 그 과제에는 다음이 포함된다:

미 공군 기지를 공중·미사일 공격으로부터 방어. 전방 배치 공군 전력은 인도·태평양 및 기타 작전 지역의 장거리 미사일 위협에 맞서 DCAO에 필수적이다. 지휘통제의 분산화. DCAO는 중앙집중식 C4ISR—PLA 같은 선진 군이 명시적으로 표적으로 삼을—에서 벗어나, 분산 작전을 위한 훈련으로의 중대한 전환을 요구한다. 혼합 전력의 통합. 5세대 항공기, 노후 4세대 항공기, 무인체계 간의 복잡한 작전 조정을 위한 훈련이 필요하다. 5세대 및 그 이상 항공기 보유량의 확대. DCAO는 센싱·처리·의사결정을 위해 5세대 이상 항공기의 활용에 크게 의존한다. 이들 항공기의 생산·업그레이드·배치 지연과 부족은 개념의 핵심 능력을 약화시킬 것이다. 적의 대응책을 앞서기 위해 5세대와 4세대 항공기의 신속한 업그레이드 전력화가 필요하다. 필수적인 기지 방어, 군수, 통신 능력 및 훈련과 함께 5세대 이상 항공기 획득에 자금을 배분하는 것이 DCAO의 성공적 실행에 필수적이다.

필요 사항: 균형 잡힌 전력 구성

실무적으로, 5·4세대 타격 전투기로 구성된 내부 전력은 미 공군이 현재 가장 많이 보유한 전력이다. 향후 수년간 수십 대의 B-21로 보강되더라도, 현재의 미 폭격기 전력은 원거리 기지에서 대규모 출격을 만들어낼 수 있는 수용력을 갖추지 못할 것이며, 동급 적을 상대로 하는 대규모 작전에서 충분한 스탠드오프 타격을 생성할 만큼의 장거리 무장도 부족할 것이다.

이스라엘-이란 분쟁: 실행 중인 DCAO 개념 일찍이 2015년에 미 공군 F-22는 시리아 상공 작전에서 다른 항공기를 지휘하는 ‘쿼터백’ 역할을 수행했다. F-22는 우월한 센싱·처리·정보 융합 능력을 활용해 다수 자산을 디컨플릭션했다. 2024년과 2025년에 이란의 핵·미사일 기반시설을 겨냥한 이스라엘 공군의 타격은 DCAO 개념의 가능성을 엿볼 창을 제공했다. 이스라엘 F-35는 주 타격 편대보다 앞서 비행하며, 방공이 치밀한 공역을 침투해 적 레이더와 지대공미사일(SAM) 위치를 지도화했다. 그 데이터는 이스라엘 F-15와, 이스라엘 잠수함에서 발사된 스탠드오프 미사일, 체공 탄약을 신속히 유도할 수 있게 했다. 이란의 선진 방공 능력에도 불구하고, 이 타격은 거의 완전한 기습을 달성했으며 보고된 이스라엘 측 손실 없이 핵심 군사 기반시설을 성공적으로 약화시켰다. DCAO 개념은 이러한 유형의 작전을 더 크고 복잡한 규모로 표준화·제도화하는 것을 상정한다.

DCAO의 개발과, 장거리 타격 능력과 전력 현대화 같은 다른 전략적 우선순위 간의 자금·개발 균형은 지속적인 자원 과제다. DCAO를 성숙시키고, 미 공군의 새로운 전력 설계가 미래 전투에서 미 전투원이 필요로 할 능력을 제공하도록 보장하기 위해, 미첼 연구소는 다음을 권고한다:

중앙집중식 C4ISR에 대한 의존 축소. 공군은, 중국 PLA 같은 적의 파괴적 공격에 취약한 장거리, 고도로 네트워크화·중앙집중화된 통신 시스템에 의존하지 않고도 전투 전력이 효과적으로 기능을 계속할 수 있도록, 작전 개념을 설계해야 한다. 분산 협력 항공작전을 작전 개념으로 채택·개발. 5세대 이상 항공기를 중심 구성요소로 삼아, 분산·비연결 작전을 주도하라. 5세대 이상 전력의 현대화·확대. 공군은 노후 4세대 전투기를 대체할 5세대 전투기 보유량을 신속히 확대해야 한다. 또한 CCA, B-21, F-47 NGAD PCA 항공기를 대량으로 개발·획득해, 협업적·분산적·효과기반 전투체계 패밀리를 구축해야 한다. 스탠드인과 스탠드오프 전력의 균형. 공군은 동급 적 또는 다양한 저강도 사태에 최적 유연성을 제공하도록, 스탠드인·스탠드오프 공중전력을 균형 있게 구성해야 한다. DCAO를 가능케 할 전방 기지 방어와 경화(hardening) 확대. 공군은 기지 경화, 능동 방어, 항공기 분산, 기만 능력으로 민첩한 전투 운용(ACE) 개념을 강화해 DCAO를 가능케 해야 한다.

미래의 대규모 분쟁에서 가장 중요한 질문은 “항공기가 몇 대냐?”, “무장을 얼마나 실을 수 있느냐?”가 아니라, “불이 꺼졌을 때 당신이 여전히 내릴 수 있는 결정은 몇 개인가?”일 수 있다. DCAO는 어둠 속에서 싸우고, 혼돈 속에서 번영하며, 적을 허상 뒤에서 헐떡이게 만드는 전력을 상정한다. DCAO는 5세대 능력을 극대화하는 효과기반작전과 병행전의 기초로의 회귀다. 미래가 실제로 어두울 것이라면, 그 현실을 활용하도록 설계된 전력을 가진 자의 것이 될 것이다.

예비역 해군 중령 J. 마이클 담은 AFA 미첼 항공우주연구소의 항공우주·중국 연구 선임 상주 펠로우다.