세상의 등대 | 신앙 5부: 세상 끝의 징조 – 생물계의 이변

신앙 5부: 세상 끝의 징조 – 생물계의 이변 “꿀벌이 지구에서 사라지고 난 뒤, 4년 안에 지구는 멸망한다.” 물리학자 '아인슈타인'의 말이다. 천연 재해들도 세상 끝을 알려주고 있지만, 자연계와 생물계에 일어나는 이변들도 지구의 수명이 다 됐음을 증명하고 있다. 지구에서 생물들이 멸종되고 있다.  1) 꿀벌 군집 붕괴현상 (colony collapse disorder) 최근 2~3년 사이 지구촌에서 '꿀벌'이 급속도로 사라지면서, 환경 재앙은 아닌지, 여러 가지 원인이 제기되고 있다. 최근에 미국에서 처음 발견된 꿀벌의 집단 폐사 현상, “꿀벌 군집 붕괴현상” (CCD)이 미국 전역으로 확산하면서 2년 새 미국 내 꿀벌의 36%가 사라져 버렸다. 휴대전화 전자파 때문에 벌들이 집을 못 찾는다는 보고도 있고, 벌의 저항력을 약화시키는 바이러스 때문이라는 설도 있지만 확실한 원인은 여전히 오리무중이다. 꿀벌이 사라지는 현상은 미국뿐만 아니라 전 세계적으로 나타나고 있는데, 벌이 줄어들면서 화분 매개로 하는 농산물 생산에 직접적인 타격이 왔다. 지구촌 농산물의 3분의 1이 벌과 같은 곤충의 화분 매개에 의존하고 있기 때문이다. 최근엔 양식되는 꿀벌뿐 아니라 자연 상태의 땅벌, 그리고 나비와 딱정벌레, 심지어 조류까지 집단 폐사하는 것으로 관찰돼 또 다른 환경 재앙이 아니냐는 걱정이 커지고 있다. 이렇게 아무 이유 없이 멸종위기에 처한 생물과 동물들이 점점 늘어나고 있다고 하지만 가장 큰 문제는 인간의 환경 파괴다. 최근에 아인슈타인의 꿀벌 가설이 지구멸망의 새로운 가설과 함께 주목받고 있다. 과거 아인슈타인은 "꿀벌이 사라지면 4년 안에 인간도 멸종할 것"이라고 예언한 바 있다. 2) CCD 현상은 농약이 이유? 2006년부터 전 세계의 꿀벌 개체 수를 급격히 감소시킨 이른바 '군집붕괴현상'이 “네오니코티노이드계” 농약인 “이미다클로프리드” 사용과 관련이 있음을 보여주는 증거가 신문을 통해 보도되었다. 최근 영국과 프랑스 과학자들은 네오니코티노이드가 꿀벌의 길 찾기 능력을 파괴하고 여왕벌 수를 감소시켜 벌들의 떼죽음을 일으킨다는 연구 결과를 발표해서 시선을 끌었다. 1990년대 말부터, 파종할 옥수수를 ‘네오니코티노이드’ (neonicotinoid) 농약으로 코팅 처리하는 기술이 도입된 유럽 일부 지역에서는 광범위한 CCD 사례가 보고되고 있다. 네오니코티노이드는 곤충의 신경을 마비시켜 죽이지만 다른 동물에게는 독성이 낮아 전 세계적으로 가장 광범위하게 사용되는 농약 가운데 하나이다. 네오니코티노이드 코팅 기술은 압축공기 드릴로 종자를 강제 흡입해 고농도 농약 코팅제를 함유한 공기를 살포하는 방법을 사용하는데, 연구진은 이때 공중에 퍼지는 상당량의 농약 입자가 꿀벌들을 집단 폐사시키는 것으로 의심해 왔다. 이들은 관찰 결과 3월 중순부터 5월 사이에 옥수수 파종기에서 뿜어져 나오는 농약 구름 사이를 날아다닌 꿀벌들이 죽는 것을 발견했다. 이들은 씨 뿌릴 때 옥수수 밭을 벌들이 한두 차례 날아가면, 파종기에서 뿜어져 나오는 농약 섞인 공기에 30초간 노출된다면서 이 경우 어김없이 죽는 것으로 나타났다고 밝혔다. 이 연구는 파도바대학과 이탈리아 농무부 지원으로 이루어졌다. 이 보고 이후, 이탈리아 등 일부 유럽 국가들은 이 농약의 사용을 제한하거나 중지시켰지만, 미국 환경부는 아직 네오니코티노이드의 미국 내 사용을 허용하고 있다. 또한, 연구 결과에 의하면, 꿀벌이 농약을 친 식물의 꽃 꿀을 먹거나 양봉농들이 먹이로 주는 과당 성분의 콘시럽을 먹음으로써 “이미다클로프리드”에 노출되는 것으로 추정되었다. 3) 생물 멸종 세계자연보호기금(WWF)은 2012년 5월 14일, 1970년 이후 지구 상에 존재했던 생물 종 가운데 30% 가까이 멸종됐다고 발표했다. 이런 현상은 특히 열대지방에서 심각한데, 열대 지방에서는 약 60%가 사라진 것으로 나타났다. WWF는 '2012 WWF 살아 있는 지구 보고서(the 2012 edition of WWF’s Living Planet Report)'를 펴내고 이같이 발표했다. 이들은 지구 상의 포유류와 조류, 어류 등 약 2,700종을 조사했으며, 삼림 벌채와 지구 온난화 등이 원인이라고 전했다. 동물학과 환경문제를 전문적으로 다루는 과학 저널리스트인 “이브시아마”는, 2011년에 발간된 그의 저서 <멸종 위기의 동물들>에서, 이 지구에서는 불행히도 매일 최소한 1종의 생물이 사라지고 있으며, 위협받는 종의 수는 심각할 정도로 늘어나는 추세라고 밝혔다. 4) 지구 온난화 1. 지구 온난화의 문제점과 피해 지구 온난화가 큰 사회적 이슈가 되면서 심각한 현상을 가져오고 있다. 학계에서는 지난해 일어난 일본의 지진이나 쓰나미도 지구 온난화 때문이라는 설도 제기하고 있다. 지구 온도는 매년 0.7도씩 오르고 있고, 북극의 얼음은 100년 전의 60%로 줄어들었으며, 전 세계 평균 해수면은 20cm 이상 높아졌다. 유엔은 지금 같은 추세가 이어질 경우, 앞으로 100년 후면 지구 상 대부분의 동식물이 멸종할 것으로 내다보고 있다. 그런데 이 모든 현상의 원인은 지구 온난화 때문이다. 지구의 기온 상승은 온실가스라는 요인 때문에 증가하는 것으로 알려졌는데, 그 주범은 이산화탄소다. 지구 온난화에 의한 피해를 감지할 수 있는 대표적 사례를 들자면, 해수면 상승과 이상기후 현상을 들 수 있다. 해수면 상승으로 국토의 최고 높은 곳이 해수면 기준 4m밖에 되지 않는 국가 투발루는 국토 대부분이 침수됐으며, 키리바시 공화국의 섬 2개는 지도 상에서 사라져 버렸다. 지구온난화의 피해는 주된 것이 오존층을 파괴함으로써 태양복사열이 직접적으로 지구에 영향을 미쳐서 해마다 온도가 상승하고, 또 온도가 상승함으로써 사막화 및 북극이 녹기 시작해 해수면의 높이가 상승하면서 베니스 등 세계적인 도시 및 나라가 물에 잠기기 시작했으며, 차후 몇십 년 후면 여름만 존재할 수도 있는 심각한 상황이다. 또한, 인체의 피부에도 영향을 미쳐 온갖 피부병이 생기며 여러 동식물이 사라질 위험도 크다. 최근 IPCC에서는 제4차 보고서를 통해, 21세기 말에는 지구의 평균기온이 최대 6.3℃ 상승할 것으로 전망하고 있는데, 평균기온이  3℃ 상승하면, 아시아에서만 연간 700만 명 이상이 가뭄 및 홍수 피해에 직면할 것으로 예측되고 있다.  2. 북극 빙하 소실 북극권 그린란드 빙하가 예상보다 빠르게 사라질 것 같다는 연구 결과가 나왔다. 2012년 3월 사이언스지에 실린 기사를 보면, 기후변화에 관한 정부 간 패널(IPCC) 4차 보고서는 산업화 이전과 비교해 지구 평균 온도가 3.1도 상승하면 그린란드의 빙하가 모두 사라질 것으로 예측했다. 그러나 독일 포츠담 기후변화연구소(PIK)의 “알렉산더 로빈슨” 박사팀은 최근 현실을 반영한 빙하 모형을 사용해 모델링 한 결과, 지구 평균 온도가 1.6도만 높아져도 그린란드 빙하가 원상복구 되기 어렵다는 결과를 최근 발표했다. 지구 얼음의 90%가 북극에 몰려 있다. 그런데 벌써 2006년도에만 1천9백6십억 톤의 얼음이 녹았다는 보고가 나왔다. 캐나다의 National Glacier는 발표하기를, 북극의 얼음층이 3분의 2가 녹았다고 하면서, 2030년이면 다 녹을 것이라고 밝혔다. 기후전문가들은 지구 온도가 일정 이상을 넘어가면 빙하가 새로 만들어지는 양보다 녹는 양이 더 많아지므로 궁극적으로 빙하가 소실된다고 설명하고 있다. 일단 빙하가 녹기 시작하면 공기 중으로 빙하 속에 있던 다량의 메탄가스가 나오고 태양에너지 반사율이 줄어들어 온난화가 가속화되기 때문이다. 현재 북극권이 여름철 평균 온도가 5℃, 최고 22℃까지 상승하는 더운 지방으로 변해가고 있다. 지구 전체 빙하의 10%를 차지하고 있는 그린란드의 빙붕은, 눈이 내리는 대신 비가 내려 매년 더 빠른 속도로 녹아내리고 있다. 오랫동안 지탱해온, 빌딩 10층 높이보다 더 큰 빙붕이 쪼개져 빙산이 되고 빙산은 북극 바다 위를 이리저리 헤매면서 기후변화의 원인을 제공해 많은 환경재앙을 일으켜 인류를 괴롭히고 있는 것이다. 최근 들어 뚜렷해진 이상 기온들을 경험하지 않는가? 홍수가 넘쳐나고 기온의 급상승과 급강하가 자주 일어나는 이유는 북극 얼음 손실과 무관하지 않다. 지금 지구에서는 심각한 현상들이 일어나고 있다. 그리고 이 심각한 현상은 우리 인간의 삶과 밀접한 관계를 맺고 우리를 위협하고 있다.  158