Merle Haggard는 1937년 4월 6일 출생 했으며 본래의 이름은 James Flossie Haggard. Merle Haggard는 Oklahoma에서 California로 이주해온 Violin 연주자였던 아버지로부터 음악에 대한 소양과 지도를 많이 받았답니다. 그는 9살에 아버지를 여의고 스스로 인생을 개척해야만 하느 처지가 되었으며, Bakersfield의 여러 싸롱에서 음악을 감상하는 데에 대부분의 시간을 보냈답니다.
10대에는 범법 행위를 하여 재판을 받고, 1957년 11월부터 거의 3년 동안 San Quentin 주립 교도소에서 금고형으로 복역을 하였답니다. 교도소에서 복욕을 하고 있는 동안 그는 그의 음악 활동에 많은 영감을 주었던 Country Song 가수인 Johnny Cash의 음악에 심취하였고, 특히 Bob Wills, Lefty Frizzell, 그리고 Hank Williams의 음악을 즐겨 들었으며, 12살 때 형이 선물한 Guitar를 배우기 시작하면서 미국 Country Music 대 Star가 되었답니다.
석방된 후인 1960년에 Merle Haggard는 Bakersfield 음악 Club에서 Lead Guitar를 연주하였고, 1962년 Wynn Stewart's Club에서 Guitar 반주자로서 입신하기 위해 Las Vegas로 진출을 하였지요, 1963년에 Haggard는 Tally Records 사와 계약을 맺어 첫 음반을 발표했으나 200장 정도 밖에 팔리지를 않았답니다. 그러나 그후 Single Album인 [Sing Me A Sad Song] 과 [Strangers]는 판매량이 급증하여, Capitol Records사의 제작자인 켄 넬슨이 그에게 관심을 쏟기 시작하였답니다. 그러나 그의 획기적인 성장의 계기가 된 것은 1969년에 물의를 일으킨 [Okie From Muskogee] 였습니다.
I'll never swim Kern River again
It was there that I met her
It was there that I lost my best friend
And now I live in the mountains
I drifted up here with the wind
And I may drown in still water
But I'll never swim Kern River again
I grew up in an oil town
But my gusher never came in
And the river was a boundary
Where my darling and I used to swim
One night in the moonlight
The swiftness swept here life away
And now I live on Lake Shasta and
Lake Shasta is where I will stay
There's the South San Joaquin
Where the seeds of
the dust bowl are found
And there's a place called
Mount Whitney
From where the mighty
Kern River comes down
Well it's not deep nor wide
But it's a mean piece of water my friend
And I may cross on the highway
But I'll never swim Kern River again
Repeat #1