*김동인의 "감자" (Potatoes):'감자'를 읽고 나서

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'감자'를 읽고 나서...

난 아침에 샐러드와 빵으로 배를 채우곤 한다. 샐러드 속에는 항상 익은 감자조각이 드레싱에 뭍혀있다. 난 그것을 먹으면서 내가 전에 읽었던 감자라는 소설이 다시 한번 읽어보고 싶었다. 처음에는 제목이 '감자'라고 해서 구수하고 옛날 시골 좋은 이야기인 줄 알았는데 그와는 정반대였다. 이 책의 주인공 복녀는 가난하지만 선비의 딸로서 막연함이나 기품을 지니고 있었지만 80원에 게으른 홀아비에게 팔려 시집을 갔다. 하지만 복녀의 서방은 게으름 때문에 이미 신용을 잃었고 심지어 칠성문 빈민굴로 쫓겨가게 되었다. 하루에 품삯은 32전인데, 우연히 발견한 것은 놀고있는 여자인부들이 더 많은 품삯을 받는다는 것이었다. 복녀 또한 일하지 않는 인부들 축에 끼게 되었다. 가을이 된후 빈민굴 여인들은 중국인 감자밭에 들어가 감자 도둑질을 했다. 복녀 또한 왕서방 감자밭에 들어가 감자를 훔치다 주인인 왕서방에게 들켜 왕서방에게도 몸을 맡기게 된다. 남편 또한 왕서방이 들어오면 으레 비켜주었고 이리하여 복녀네는 빈민굴에서 부자가 되었다. 그 때 왕서방이 백원을 주고 처녀하나를 마누라로 사오게 되었다. 새 색시가 오는 날 복녀는 왕서방을 찾아가 실갱이 하다가 낫에 찔려 죽고 말았다. 사흘 후, 복녀의 남편, 왕서방, 한방의사가 모여 서로에게 돈이 오갔고 복녀는 뇌일혈이란 진단을 받고 공동묘지로 옮겨졌다. 얼마 전 뉴스에서 돈 때문에 팔려가는 사람들을 보았다. 자기 자식을 티켓다방에 취직시키고, 친구를 술집에 팔아 넘기는 것을... 심지어는 아들의 손가락을 부러뜨려서 보험료를 받기까지 했다. 이게 말이 될 일일까? 복녀가 이 소설 속에서 몸을 팔면서 사는 것과 현재와 다를 바 없다. 돈 때문에 술집이나 미아리에 갇혀서 매음을 하는 사람들. 그들의 삶은 노예의 그것과 다를 바 없지 않은가. 물론 돈이란 생계유지 및 품위유지에 꼭 필요한 것이다. 그러나 돈은 있다가도 없어지는 종이에 불과하다고 생각한다. 복녀가 죽은 후에도 슬퍼하기보다도 돈만 오가는 모습들, 현대인들과 정말 똑같다. 사람의 목숨보다도 순결보다도 돈이 우선으로 무엇이든 돈으로 해결하려는 그런 자세가 너무 안타깝다. 아직까지도 돈 때문에 매음을 하는 것을 아무렇지도 않게 생각하는 사람들이 있다. 돈만 주면 다 된다는 식이다. 어리석은 인간들이다. 언제 돈에 지배당하지 않는 세상이 올까 궁금하기까지 한다. '감자'라는 소설에 나오는 주인공들을 하나같이 보잘 것 없다. 그만큼 돌이 귀중했나보다. 복녀는 타락하고 파멸해간 여인, 남편을 비인간적이고 왕서방은 비정하고..... 세상이 그렇게 좋지만은 않은 것 같다. 사람들도 하나같이 이기적이고 아직 인생경험을 많이 해보지 않은 나라지만 그래도 사람들의 비인간적인 모습들은 한눈에 알아볼 수 있을 정도이다.  그래도 인간의 부정적인 면보다도 밝고 환한 면이 더 많으리라 안심하고 지금부터 아니 미래까지 이렇게 타락한 사회는 형성되지 않았으면 한다.

"Potatoes"

Every morning at my breakfast table, I eat salad and bread. Inside the salad are chopped pieces of potatoes saturated in dressing. As I was munching on one of them, I was reminded of a book called "Potatoes" that I had read a good while ago. The name "Potatoes" had first given me a sense, as well as a scent, of rustics and nostalgia, and it seemed as if I were to read a good tale of country folks, but, expect unexpected?, it all went contrary to what I had anticipated. Although the protagonist, Pok-nyo, was poor but born in a noble family and still retained her slightly higher sensibility as a daughter of scholar class and her family canons still in force, one year she became fifteen she was sold to a widower in the area for 80 won. For her husband's extreme slothful nature, Pok-nyo and her husband lost the trust of their father-in-law and neighbours and had themselves thrown out of the house and ended up pushed out into the slum outside the Seven Star Gate. When she found out that other women loafed around in their work and still made more money-- Bok-nyo was paid 32 jon a day, Pok-nyo also became one of the labourers who get more wages without doing any work. In the autumn, the women in the shanty area of Seven Star Gate went out at night to steal potatoes in the field that belonged to a Chinese man in the area and one night Pok-nyo was caught red- handed by Mr. Wang and began to sell her virtue to him. Whenever Wang showed up at her house for a need, her husband even left the scene so that he wouldn't stand in the way of their trade, which later helped Pok-nyo and her husband become the healthiest in the neighbourhood. One day Wang brought home a young bride for an amount of a hundred won and on their wedding night, Pok-nyo went to their house and argued with Wang and got herself killed by a sickle. A few days after the incident and negotiations among Pok-nyo's husband, Wang and an herbal medicine practitioner, the cold body of pok-nyo was loaded off to a public graveyard. On the recent news, I have seen people selling their own flesh and blood for money; their daughters sold to Ticket Tea House, a virtual brothel in disguise of a common cafe and what's more, breaking his son's fingers for insurance money. Where is the world coming to? I believe that there is no difference at all between Pok-nyo's prostitution and the things that we're facing in the society these days; young girls caged in the labyrinth of Miari-a well-known red light district in Seoul, and sell their honesty for money. Do they lead a life of the likes of slavery? Money is something that we need to live and also a thing to have a certain degree of dignity in life, but I believe that it is a mere thing that "Easy come, easy go". The pathetic sights of settling Pok-nyo's death with the means of money rather showing a bit of emotion in the book is no less than what we're experiencing nowadays. I could not but feel pitiful at such scenes and attitude that "Money has better commerce that honesty" and "Money always works". How low and stupid they are!

I even wonder if we would be enslaved to money one day. Each character in the novel "Potatoes" had a quality of unimportance and lowliness and only regards money as the best thing in life; Pok-nyo is a woman who fell low and to her ruins and her husband worthy of a monster and Wang a man so heartless. The world doesn't seem to me so good as it should seem. Though I have still lot of to learn in life, I am not too young to tell what's good from bad and right from wrong and I can see that everyone is full of himself and self-centred. But I hope that there are still more of bright sides in human life, and from now on and to the future there will be hopeful days ahead of us.