성지순례를 가는 신도처럼 여름이면 지리산을 향하는 마음을 다스릴 수가 없다. 이건 나만의 속내인지 아니면 산을 타는 사람들 대부분의 드러난 마음인지 모르겠다. 그러나 눈에 보이는 것은 있다. 들뜬 마음이 지상 15센티미터 이상을 붕붕 떠다닌다는 느낌을 받는다.
차선생이 준비해온 산행 지도는 단연 그 들뜬 마음의 징표가 되었고 그녀가 내뱉는 말 속에서도 쉽게 들키는 단어들이 숨겨져 있었다.
"준비하느라 네 시간 밖에 자지 못했다"
그리고 박사장님은
"새벽에 잠 깨어 준비를 했다"
여하튼 밝은 표정들로 한 치의 착오도 없이 제 시간에 다들 모였다.
여행은 가기 전에 준비하는 단계에서 행복을 느끼는 것이 더 크다하지 않았던가. 어제 나도 마찬가지로 장을 보러 다니며 행복에 겨워하지 않았던가. 그리고 또 긴장감으로 새벽 일찍 눈이 뜨여지지 않았던가. 소풍을 앞둔 학동처럼 들뜬 마음은 지리산이라는 산행의 성지를 향한다는 것 때문에 더 요동을 치지 않았을까?
2. 남해고속도로를 타고
세피아에 몸을 싣고 세양병원 앞을 정시보다 10분 늦게 출발했다. 평일 이른 아침이어서 그런지 길은 막히지 않았다. 낙동강 하구언을 지나 공항로를 타고 남해 고속도로에 올렸다. 쌩쌩 달리는 세피아만큼이나 가벼운 마음이 산행코스를 의논하며 벌써 지리산을 누비고 다녔다. 각자 다른 상상으로 저마다의 행복을 가꾸고 있을 것이다. 결코 속내를 들키지 않으려는 심오한 계산을 깔고서 그리고 이번 산행에서 느낄 새로운 체험에 대한 기대감으로 부풀어올라 하얀 찐빵이 되었다.
그런데 지난 주말에 지리산 종주를 마쳤다는 혜원은 몹시 피곤한 기색을 버리지 못했다. 너무 무리한 강행군은 아닌지 걱정이 된다. 그래도 여행이 주는 즐거움은 그 피로를 덮을 수 있어 보였다.
장마가 북상해 간 남부 들판의 파란 벼는 풍년을 기약하는 듯 짙푸르렀고 이를 위하여 강렬한 태양은 뜨거움을 내려보내 알곡을 쉽게 잉태하게 하였다. 김해벌, 진례들, 진영들, 함안들 을 지나쳐 가는 동안 눈에 쌓였던 피로가 말끔히 가셨다. 휴가는 이런 연유로 필요한 것이 아닐까. 농사를 지어 본 적은 없지만 저렇게 들판을 푸르게 물들이며 자라나는 벼포기를 볼 때의 흐믓함이란 무엇으로 비교할 수 있을까.
진영 휴게소에 들러 커피를 뽑아 마시고 그리고 혜원이 준비한 도마도 쥬스를 마셨다. 혜원 씨도 보면 이번 산행을 준비하느라 통 잠을 자지 못했을 것이라 짐작이 갔다.
남강 휴게소에 들러 아침을 먹을까 생각했으나 길이 막히지 않은 덕분에 예정보다 일찍 가고 있기에 덕산에서 아침 식사를 하기로 일정을 바꾸었다.
서진주에서 함양으로 가는 고속도로로 접어들자 벌써 지리산 냄새가 났다. 경호강의 흘러 내리는 물줄기가 만들어 내는 하얀 물보라는 시원함을 넘어 쌓였던 스트레스를 말끔히 가셔가는 통쾌함이었다.
3. 덕산장
단성 나들목을 통과하여 중산리 쪽으로 우회전 한 차는 부산에서 두 시간 반만에 덕산에 도착했다. 중산리와 대원사로 가는 갈림길에 덕산이 놓여져 있다. 단성에 내려서서 성철 대종사의 탄생지에 세워진 적외사의 입구와 문익점 선생의 목화시배지를 지나갔다. 산청은 선비의 고장으로 남명 선생의 산천제가 있는 곳이 바로 덕산이다. 선생은 영남학파의 태두로써 실천적 지식인으로 추앙 받는 분이다. 그 분의 숱한 제자들이 임진왜란 때 의병을 일으켜 나라를 구하는데 앞장 선 것이다. 지식은 실천하지 않으면 아무런 쓸모가 없다.
덕산의 산천제는 남명 선생이 바로 제자를 가르치며 지내던 곳이다. 평생 벼슬을 마다하고 지리산 깊은 골에 숨어 지내며 그 높은 학식을 제자들에게 전수했던 곳이다.
이런 유서 깊은 곳에서 아침을 순두부로 해결하고 장을 보았다. 1박을 위한 물품을 샀다. 풋고추, 국거리, 밀감, 부탄가스, 소주를 샀다. 돼지고기도 한 근을 샀다.
덕산은 시천면 소재지가 있는 곳이다. 이곳에서 대원사 쪽으로 올라가면 삼장면이 있고 이곳은 내가 고등학교 1학년 때 왔던 곳이다. 대포리 천변에서 물장난하며 지내다가 익사할 뻔한 곳이다.
대원사를 향하여 차가 올라갔다. 35년 전과 10년 전에 각각 한차례씩 왔지만 그렇게 오래 남아있는 기억이 없다. 대원사는 내려 올 때 관람하기로 하고 윗새재로 향했다.
대원사 골짜기는 위로 밤밭골, 한판골, 중땀, 신밭골, 조개골의 지류를 가지고 있다. 대원사에서 1.2km 윗쪽에 유평리가 있고 여기에 가랑잎학교가 있다. 대포초등학교 유평분교의 다른 이름이다. 지금은 학교는 폐교되고 그 건물은 다른 용도로 쓰고 있다.
유평리를 지나 아랫새재를 거쳐 윗새재에 짐을 풀었다. 해발 750m 인 윗새재에 도착 시간은 9시 30분이었다. 윗새재 첫집인 조개골 산장(972-7869)에 방을 얻었다. 2박을 할 예정으로 5만원에 계약했다.
4. 조개골은 눈이 부시다
오늘은 첫날이기 때문에 일단 가볍게 산행하기로 하고 짐을 챙겼다. 조개골로 치밭목을 올라 신밭골로 하산하는 코스로 정했다. 대부분의 짐은 방에 남겨 두고 꼭 필요한 짐만 꾸려서 주인에게 조개골 오르는 코스를 물었다. 의령 지정이 고향인 그는 친절하게 안내해 주었다.
지리산의 방장 국제신문 논설주간인 최화수 선배가 가장 아름다운 계곡이라고 극찬을 아끼지 않은 곳이 바로 조개골이다. 그 동안 말로만 듣던 그 아름다운 계곡을 오른다는 생각에 가슴이 설렌다.
10시 20분에 산장을 출발하였다. 산장 위쪽 20여 미터에서 좌측으로 방향을 틀어 가로막은 문을 우회하여 산판길을 걸었다. 누군가가 큰 바위에 자신의 이름을 페인트로 적어 경관을 망치고 있다. 그 이름이 더러워 보인다. 그 산판길을 가로막은 철망이 쳐져 있다. 그 앞에서 왼쪽으로 나있는 길은 신밭골을 통하여 취밭목을 오르는 코스의 시작점이다. 그러나 일행은 가로막은 철망을 우회하여 직진으로 대원사 주계곡을 계속 타고 오르기 시작했다. 며칠 전에 내린 비에 습기를 가득 품고 있는 골짜기는 시원했다. 오히려 짧은 반바지 차림이기에 허벅지에 한기를 느낄 정도였다.
조개골은 대원사 계곡의 지류를 타고 오르다가 촤측으로 90도로 꺾어지는 곳에서부터 시작점을 잡는다. 그곳에는 대원사 8km 라는 표지판이 있다. 그 표지판 위에는 철모가 씌여져 있어 어떤 의미를 주기도 한다. 그 표지판의 오른쪽 옆 숲길로 직진하여 오르면 쑥밭재로 통하고 좌측으로 80도 각도로 틀면 5-6m 전방에 쑥밭재에서 내려오는 계곡을 만나고 그 계곡을 건너면 이제 조개골이 시작된다.
"조개골에는 조개가 없다"는 최화수 선배의 칼럼을 떠올리며 비교적 완만한 계곡길을 올랐다. 군데군데 쏟아져 내리는 숨은 작은 폭포들과 계류가 쏟아내는 물소리는 한꺼번에 우는 매미소리를 압도하여 계곡을 가득 메운다.
산죽 사이로 난 길에서 산죽잎에 맺혀있던 물방울이 허벅지를 적신다. 기분 좋은 차가움이 머리끝에까지 오른다. 길은 습기로 가득 메워져 있다. 마른땅이 보이지 않는다.
계곡 물가에 들어가 잠시 밀감과 초콜렛으로 허기를 달랠 때 빨치산루트라는 패찰이 걸려 있다. 한국전쟁 때 숨어들었던 남부군 빨치산들이 이동로로 사용하던 계곡이었던 것이다. 그들도 쫓겨 다니며 이곳에 앉아서 잠시 휴식을 취했을 것 같다는 생각이 든다. 쉬고 싶은 사람들 마음은 다 한가지이기 때문이다.
천년의 이끼만 키도 없이
푸른색으로 눌러 앉았고
부서지는 소리만 남기고 물이 떠난 자리
눈부신 그늘이 펄럭이고 있다
길만 남겨 놓고 사라진 이들
어디서 와서 어디로 떠났는지를
묻지 마라 그 물음은 아무 소용이 없이
물거품만 맴돌다 어디론지 사라진다
가고 오는 것이 이 골에서는
바람의 일이거나 물의 일이거나
결코 낯설지가 않다
나는 산을 오르면서 느끼는 감흥이 절로 솟는다.
그러나 안나씨와 차 선생은 힘들어한다. 아침 일찍 출발하였기에 충분한 수면을 하지 못한 탓도 있으나 오르막에서 차가운 물에 수건을 적셔 다리를 자주 닦기도 하고 차가운 수건을 목에 감고 걸었기에 체온을 빼앗겨 더 힘들었을 수도 있다.
한참을 오르는데 연세 지굿하신 노인네 대여섯분이 발가벗고 있다. 그야말로 실오리 하나 걸치지 않은 탄생하던 그 모습 그대로 앉아 있기도 하고 서서 수건으로 몸을 닦기도 한다. 우리 일행의 차선생과 안나씨가 기겁을 한다. 내가 소리를 하여 사람이 접근하고 있음을 그들에게 알려도 계류의 소리 때문에 들리지 않았는지, 아니면 아무런 상관이 없다는 것인지 아무런 변화 없이 그들은 햇빛에 몸을 말리고 있었다. 한참을 망설이던 차 선생이 그들을 외면하며 재빠르게 지나쳐 왔다.
부끄러워 할 것이 무엇이람. 그들도 어떤 나무와 같은 모습으로 보면 되지 않을까. 나무도 벌거벗고 있는데 사람이 벌거벗었다고 어떨까. 사람도 나무와 마찬가지 원래의 모습이 아닌가. 나도 훌훌 벗고 물 속에 뛰어들고 싶은 충동이 수없이 일었다가 사그라든다. 보는 관점은 자신이 만든 굴레일 뿐이다. 보는 법을 바꾸는 것 그것을 배워야 한다.
조금 더 오르니 계곡을 처음 건너는 곳이 나타났다. 그곳에서 세 사람의 산꾼이 눌러 앉아 소주잔을 기울이고 있었다. 허기가 져서 더 이상 오르지 못하는 것 같아 보였다.
우리 일행도 그들의 건넌편에 편안한 자리를 마련하여 점심을 먹으면서 소주잔을 펼쳤다. 가지고 간 밥과 함께 간단하게 라면을 끓이고 고기를 굽었다.
한잔의 술이 피로를 가시게 한다.
그곳에서 30분쯤을 오르니 중봉에서 오는 갈림길과 마주쳤다. (14:20) 세시간 정도 걸렸다. 갈림길에서 좌측으로 20여분 가니 치밭목이었다.
5. 아, 치밭목
치밭목은 해발 1,450m로 대원사에서 7.7km 천왕봉에서 4.5km의 위치에 있는 대피소이다. 이곳은 천왕봉-중봉-써레봉으로 타고 내려오는 산능선에 위치하여 유평리와 새재 쪽에서 오르는 길목에 위치하여 산꾼들의 오랜 쉼터가 되고 있다. 산악인 민병태 씨가 기거하며 조난자를 구하기도 하고 산행의 안내를 해주고 있다. 하룻밤을 세우는데는 3000원으로 하고 있고 간단한 비상식을 팔고 있다. 돌을 쌓아 벽을 만들고 지붕은 철근 콘크리트로 이어졌고 현관은 통나무로 달아 냈다. 산장은 20여평 정도이며 나무 침상이 2층으로 되어있고 수용인원은 45명 안팍이었다. 안쪽에는 흙바닥이 있어 우천시에 조리를 할 수 있게 하였다.
치밭목에는 두 마리의 진도개가 있었다. 사람이 그리웠는지 다가가도 짖지도 않았다. 풀어 놓은 한 마리는 사람을 졸졸 따라 다녔다.
민병태 씨는 병원에 가 있다 했다. 어딘가 아픈지는 물어 보지 못했다.
하늘에 구름이 끼어 전망은 좋지 않았다. 써레봉 위에 검은 구름이 걸려 있다. 그 구름이 지나가면서 빗방울을 서넛 뿌리고 갔다. 혜원 씨는 한곳에 앉아 부지런히 스켓치를 했고 우리는 앞뜰에 놓인 탁자에 앉아 부지런히 술잔을 기울였다. 멀리 뻗어 가는 능선이 오른쪽으로 굽어 돌아 산태극을 그렸다. 지리산은 크게 보아 태극 모양으로 되어 있다. 그 주된 모습은 웅석봉으로 시작하여 왕등재-독바위 양지-쑥밭재-하봉-중봉-천왕봉-장터목-세석평전-노고단-종석대-만복대로 이어지며 백두대간이 동서로 크게 S자의 모습을 그리고 있는 것이다.
치밭목에는 취나물 대신 질경이만 마당에 자라고 있었다. 옛날 나물 채취군들이 이곳에서 취나물을 많이 채취하였다하여 붙여진 이름일까.