사진은 경상북도 영천한방특구의 한 업체에 설치한 비누기계들을 한 눈에 볼 수 있도록 편집한 것입니다. 이 업체에서 설치한 비누기계들은 사진의 왼쪽부터 천연비누제조공정에 따라 교반기, 압출기, 자동커팅기, 성형기(형타기), 포장기이며, 이 비누기계들이 설치된 공간은 약 15평 입니다.
비누기계 - 비누교반기, 비누압출기
사진의 가장 왼쪽에 보이는 비누기계는 비누교반기이며, 지름 70㎝, 높이 170㎝, 용량 170ℓ의 원통형으로 제작되었습니다. 위 비누교반기는 윗면을 제외한 측면과 하단부 전체가 스테인리스를 사용하여 내솥과 외솥의 2중구조로 제작되었으며, 이로 인해 생겨나는 사이공간에 물을 넣고 이를 가열하여 내솥의 내용물을 중탕방식으로 가열합니다. 이렇게 중탕방식으로 내용물을 가열하기 때문에 천연비누를 완성했을 때 변성 및 변질의 우려가 적습니다. 위 비누기계에는 열선 2개, 열센서 2개가 장착되었는데, 각각 독립전원을 사용하기 때문에 사용전력량 및 필요에 따라 선택하여 사용할 수 있습니다. 또한, 가열온도와 교반속도를 조절할 수 있기 때문에 여러 제조법에 사용이 가능합니다. 교반기 오른쪽의 비누기계는 압출기로 플라스틱 파이프 안에서 단단하게 굳은 천연비누를 빼내는 기능을 합니다. 비누기계를 사용하여 천연비누를 제조할 때에는 대부분 천연비누를 일정한 굵기로 단단하게 굳힌 후 이를 일정 두께로 잘라 균일한 모양으로 만드는 방법을 이용하게 됩니다. 이를 위해서는 우선 압출기 아래에 보이는 플라스틱 파이프에 천연비누를 넣어 굳혀야 합니다. 천연비누가 단단하게 굳으면 이를 빼내야 하는데, 손으로 빼내기는 거의 불가능하며 압출기를 이용하면 손쉽게 빼낼 수 있습니다. 실리콘 몰드나 지관을 이용할 경우에는 이와 같은 비누기계가 필요하지 않습니다.
비누기계 - 비누커팅기, 성형기, 포장기
위 사진의 왼쪽에 보이는 비누기계는 비누커팅기로 압출기를 이용하여 플라스틱 파이프에서 빼낸 천연비누를 일정한 두께로 잘라주는 기능을 합니다. 특히, 이 업체에 설치한 비누기계는 자동기계로 두께를 정해주면 자동으로 지정된 두께로 잘라줍니다. 중앙에 보이는 비누기계는 천연비누의 상품성을 높이기 위해 일정한 모양으로 만들어주는 역할을 하는 성형기(형타기)입니다. 금형을 이용하여 천연비누를 일정한 모양으로 찍어내는 방식으로 반자동 기계입니다. 가장 오른쯕의 비누기계는 수축필름을 이용하여 천연비누를 포장하는 수축포장기입니다. 랩을 이용하는 것보다 시간을 많이 줄일 수 있으며, 다양한 모양의 천연비누를 포장할 수 있는 장점을 가지고 있습니다.
교반기와 포장기를 제외한 모든 비누기계들은 유압모터를 사용하였는데, 이는 압축 및 절단힘이 우수하기 때문입니다. 무게가 많이 나가는 단점은 있지만, 대신 휠(바퀴)을 장착하여 이동이 쉬우며, 고장이 적고 콤프레샤와 같은 부가장치를 필요로 하지 않는 장점도 있습니다.