전세계에 분포되어 있는 물개는 35개 종에 달하나 "한국식품의약품안전청(KFDA)"이 2003년부터 식품원료로 인정한 종은 하프씰(Harp Seal)에 한정되어 있다. 하프씰은 등위에 불규칙하게 퍼져 있는 말 편자 모양의 줄 무늬에 의해 명명되어 졌다.
매년 2월 중순에서 3월 사이에 출산을 하며 갓 태어난 새끼는 체중이 길이 85cm약 11kg 으로, 생후 2주후면 길이 1m 체중 34kg 까지 성장하며 매일 3kg씩 체중이 불어나, 완전히 성숙되면 길이 169cm 체중 130kg(암컷 : 162cm) 까지 성장하며 35년 이상을 살 수 있다. 어린 물개는 어미 젖을 먹는 동안만 이가 자라며, 젖을 먹지 않을 때는 이의 성장이 멈추어 버리는 흥미로운 사실도 있다.
<하프물범(Harp seal)의 포획 및 그 배경>
1996년 기준 "Harp Seal"이 소비하는 캐나다 북대서양 연안에 서식하는 어류의 양은 약 3,000,000M/T (대구, 가자미, 빙어, 청어, 크릴새우, 게, 연어, 오징어 등)에 달 함으로서, 캐나다 북대서양 연안의 어획고 감소 및 생태계의 균형 등을 고려하여, 캐나다 수산 해양청 (DFO)은 매년 일정 범위 내에서 포획 QUOTA 량(TAC)을 고시하고 있으며, DFO로 부터 허가 받은 업체 또는 개인에 의하여 캐나다 New Foundland 인근 해역에서만 합법적인 포획이 이루어 지고 있습니다.
<하프물범(Harp seal)의 포획 및 수입허용種>
Harp Seal, Grey Seal, Ringed Seal 등 35種 이 있으나, 현재 번식력 등을 감안하여 QUOTA 량이 가장 많은 Harp Seal(Phoca groenlandica)에 한해서 한국내 수입이 가능하며, 또한, Harp Seal 은 그 번식력이 강함으로 해서「멸종위기에 처한 야생 동식물 종의 국제 거래에 대한 협약」(CITES : Convention on International Trade in Endangered Species of wild Fauna and Flora) 에서 제외된 種입니다.
<Seal Oil의 우수성>
Seal Oil은 생선기름에 비하여 여러 면으로 월등한 Omega-3의 공급원이다.
생선기름에는 EPA나 DHA와 마찬가지로 중요한 요소인 DPA가 극히 미량이 들어 있을 뿐인 반면 Seal Oil에는 생선기름보다 10배 이상의 DPA를 함유하고 있다. 혈액 내의 Omega-3 지방산중 DPA의 비율이 약 1/3에 이른다는 사실을 프랑스와 일본 학자들의 관심을 불러 일으켜 일본의 Tokyo Meidcal and Dental University 연구팀은 EPA의 효능 중 혈액세포 전이현상은 DPA를 통해서 일어나며 DPA는 이 과정에서 동맥내부의 지방 친적 방지 활동을 북돋아 주는 역할을 하는 것으로 보고 하였다. DPA는 이런 기능에서 EPA보다 10~20배 더 강력한 것으로 조사되었다. 이러한 DPA는 자연계에서는 유일하게 Seal Oil로부터만 섭취할 수 있다.
Seal Oil외의 DPA공급원은 모유이고 모유는 유아의 시력과 정신개발등의 중요한 역할을 하며 DPA를 비롯한 DPA를 비롯한 Omega-3지방산이 결핍되면 시력, 운동신경개발 등이 저조하다는 것이 연구 조사에 의해 밝혀졌다. 대부분의 생선기름에 함유된 Omega-3 지방산의 성분은 모유와 일치 하지 않는 반면 Seal Oil의 지방산은 그 분자 구조가 모유에 더 가깝다. 인체흡수력에 있어서도 Seal Oil이 생선기름보다 앞선다.
Seal Oil의 Omega-3 함량은 20~25%로 대부분의 생선기름보다 높아 생선기름에 비해 Seal Oil이Omega-3공급원으로 훨씬 우수하다. 또한 대개의 생선이나 생선기름이 비교적 높은 콜레스트롤을 함유한 반면 Seal Oil에는 콜레스트롤이 거의 들어 있지 않다. Seal Oil이 생선기름보다 우수한 영양소 공급원이라는 것은 여기에 그치지 않는다. 생선기름이 산화되기 쉬운 분자구조로 되어 있는 반면 Seal Oil은 쉽게 산화되지 않는 것이 Nakla and David의 연구로 밝혀졌다. 이러한 사실은 Seal Oil이 암을 비롯한 다른 질환의 유발 가능성을 감소시킨다는 것을 뜻한다. 또한 Seal Oil은 다량의 Vitamin-E 와 Selenium을 함유할 뿐만 아니라 산화방지제가 함유되어 있어 산화에 의한 악취발생을 방지한다. 산화과정에서 발생하는 물질은 여러 가지 질병의 원인이 되어 산화방지제의 별도복용이 필요하게 되어 건강 식품점에서 이러한 산화방지제가 많이 판매되고 있다.
*10년전 그린랜드의 지구 최 북단 수렵촌인 Siorapaluk에서 실시한 혈액검사에서 혈중 Selenium 함유량이 유럽인이나 미국인들에 비해 10~20배가 많은 것으로 밝혀짐에 따라 동맥경화증이라는 병을 모르는 그린랜드인의 건강은 이들의 특수한 식생활에서 온다는 것이 자명해졌다.