신작 구소설을 발굴 ․ 정리하고 그 문학사적, 문화사적 의미를 탐색하는 이 연구는 그 목적에서 다음과 같은 연구 내용이 가늠된다.
■ 신작 구소설의 발굴과 정리
이은숙과 권순긍 등의 논의에서 정리된 신작 구소설은 36종에 이르지만, 장효현은 우쾌제, 소재영 등의 목록을 근거로 대략 100여종을 추정하였다.
신작 구소설의 발굴과 정리는 후속 연구를 위한 토대적 성격을 지닌다는 점에서 연구 과정에서 가장 먼저 이루어지고, 가장 지속적으로 행해져야 할 작업이다.
이를 위해 본 연구자는 다음의 자료들을 검토하겠다.
①활자본 고소설전집 1~12 (동국대학교 한국학 연구소 편, 아세아 문화사, 1976)
②구활자본 고소설전집 1~33 (인천대학교 민족문화연구소 편, 동서문화원, 1983
③고전소설 이본목록 (조희웅, 집문당, 1999)
④소재영, 우쾌제, 이은숙, 권순긍 등이 제시한 구활자본 소설 목록
⑤주요 국공립 도서관 목록
신작 구소설의 정리 작업은 다음의 항목들에 따라 MS-Access 데이타베이스 프로그램으로 정리한 뒤, 관련 논문을 관련 학회에 투고하여 공개함으로써 후속 논의를 위한 토대를 마련하겠다.
■ 신작 구소설의 문학사적 의미 해명
신작 구소설의 문학사적 의미를 해명하기 위해 다음의 순서에 따라 연구를 진행한다.
이상의 연구 과정에서 지향하는 목적과 내용은 다음과 같다.
(1) 발굴 정리된 작품들을 서사적 특징을 문체, 인물 구성, 배경, 서사 구성 원리, 서사적 지향 등에 따라 분석하겠다.
(2) 분석된 작품들을 기존의 고소설 유형에 귀속시키겠다.
(3) 각 유형별로 변이 양상을 정리하겠다.
(4) 변이의 원인과 방향을 문학 내외적 환경과 연관 지어 분석하겠다.
(1)과 (2)의 연구는 텍스트의 서사적 존재 양상을 파악하는 데에 목적을 두고, 텍스트 독해 과정에서 진행될 것이다. 기존 논자들에 따르면 발굴된 신작 구소설은 크게 애정소설, 영웅소설, 역사소설, 세태소설, 동물우화소설로 나뉜다. 새로운 자료가 발굴됨에 따라 이 유형의 작품 목록을 수정하고, 새로운 유형을 설정할 수도 있을 것이다.
(3)과 (4)의 연구는 각 소설유형이 지녔던 문학적․사회적 의의가 어떻게 변모되고 서사적으로 수렴되고 있는지를 파악하는 데에 목적을 두고, 진행된다. 하나의 소설 유형은 다른 소설 유형과 구별되는 나름의 소설 형식들을 구조화한다. 그 구조의 변이는 소설 형식의 대체나 관계의 조정 등으로 나타나게 된다. 그러한 변모의 과정은 향유층의 사회적 원망(願望)과 관련되기에, 소설유형의 변모는 사회적 변화에 대한 향유층의 소설적 대응으로 이해된다. 그러므로 이러한 작업을 통해 고소설의 유형이 지녔던 사회적 효용성의 구현 양상과 그 한계, 그리고 신소설로의 전화 과정 등이 실증적으로 구명될 것이다.
이러한 작업에서 고려해야 할 문학 내외적 환경의 요소로는 다음의 것들을 고려하겠다.
문학 내적 요소 : 기존의 소설 형식의 관습적 기능 및 결합 관계.
문학 외적 요소 : 작자층의 성격, 독자층의 성격, 텍스트 존재 방식(띄어쓰기, 활자본 출판, 신문 연재 등), 텍스트 향유 방식(묵독, 개인 구매 등).
■ 신작 구소설의 문화사적 의미 해명
신작 구소설의 창작과 유통이 갖는 문화사적 의미에 대한 연구를 진행한다. 신작 구소설의 창작과 유통에 관여한 문화적 요인들로 사회문화적 환경, 향유 방식, 향유의 주체 등을 상정할 수 있다.이러한 요인들과 신작 구소설의 향유 사이의 영향 관계가 주된 논의의 대상이다.
사회문화적 격변기에 신작 구소설은 신소설과는 구별되는 나름의 독자층을 확보하고 향유의 가치를 증명하고 있었다. 즉, 전래의 서사양식에 대한 지식과 현재의 사회적 환경이 독자를 매개로 결합하여 이전에 없었던 새로운 지식을 창출하고 있었던 것이다.봉건적 소설 양식을 차용한 현재적 이야기로서 신작 구소설의 정체를 탐색할 것이다.
신작 구소설의 향유는 전대의 소설 향유 방식과 달리 '쓰기-읽기'가 확산되면서 '기술성'을 띤다. 또한 출판 자본에 의한 육전소설의 대량 생산이 이루어지면서 구매 행위에서 독서가 시작되었다. 그리고 독서의 위상 또한 이중성을 띠어서 통속적 안락함과 교화의 경직성을 지녔다. 이러한 향유 방식의 변화가 작품에 끼친 영향은 무엇인지 탐색한다.
신작 구소설의 향유 주체로서 작가와 독자의 사회적 위상과 작품에 끼친 영향을 분석하겠다. 신작 구소설의 작가로 박건회, 이해조, 김교제, 이종린, 박응화, 윤병사 등이 알려졌다. 이해조의 경우 신소설 작가로 널리 연구되었는데, 신소설과 신작 구소설 모두에 관여했다는 것은 서로 다른 소비 대상과 서사 전략을 염두에 두었다는 것을 짐작할 수 있다. 그 구체적인 양상을 탐색하겠다.