"내가 사랑하는 사람과(the woman I love)" 결혼하기 위해서 왕위를 버린 영국의 국왕 에드워드 8세(Edward VIII)와 그의 연인 월리스 심프슨 부인(Mrs. Wallis Simpson)의 이야기는 지고지순한 사랑을 기대하는 낭만주의자들에게는 동화처럼 멋진 이야기이었는지는 몰라도 실제로는 서글픈 결말로 끝이 난 비극이었다. 이 이야기는 국왕의 코티잔이 그 본분을 잊고 여왕의 자리를 차지하려는 야망을 드러냈을 때, 사회 시스템이 어떤 식으로 반응하는가에 대한 좋은 예가 될 것이다.
베시 월리스 워필드(Bessie Wallis Warfield)는 1896년생이며, 아버지 티클 월리스 워필드(Teackle Wallis Warfield)와 어머니 앨리스 몬태규(Alice Montague) 사이에서 태어난 외동딸이다. 티클은 미국 메릴랜드 볼티모어 시의 유력한 가문 출신이지만 열여섯 살 먹은 앨리스를 임신시켜, 그녀를 데리고 펜실베이니아의 블루리지 서미트로 도망갔다.
그들은 그곳에서 결혼식을 올리고 일곱 달 후에 딸 베시 월리스를 낳았다. 그런데 이 가족에게 큰 불행이 닥치고 말았다. 아이가 태어나고 다섯 달 후에 티클이 죽은 것이다. 어린 앨리스는 갓난 베시 월리스를 데리고 볼티모어로 돌아와 워필드 가문의 친척들의 온정에 의지해서 사는 방법 이외에는 다른 방도가 없었다. 앨리스가 재혼한 후에도 베시 월리스는 워필드 가문의 후원으로 볼티모어 최고의 사립여자고등학교인 올드필즈 여학교를 졸업했다.
베시라는 이름을 가진 암소들이 많다는 이유로 자신의 이름에서 '베시'를 뺀 월리스는 스무 살에 미군 해군 조종사인 얼 윈필드 스펜서 2세(Earl Winfield Spencer Jr.)와 결혼하면서 인생의 돌파구를 모색하지만, 이 첫 결혼은 참담한 실패로 끝났다. 스펜서는 심각한 알코올 중독자였던 것이다. 스펜서의 임지를 따라 워싱턴, 홍콩 등을 옮겨다니면서 별거와 재결합을 반복하는 와중에 여러 남자와 염문을 뿌렸던 월리스는 서른한 살의 나이에 이혼을 함으로써 자유로운 몸이 되었다.
이 시기에 그녀는 이미 어니스트 심프슨(Ernest Aldrich Simpson)이라는 꽤 잘나가는 반미국계 반영국계 사업가와 깊은 관계에 빠져 있었는데, 그는 딸 하나가 있는 유부남이었다. 그녀는 이 시기에 어머니에게 쓴 편지에서 '혼자서 돈도 없이 세상과 싸우려니 너무 힘들다'라고 자신의 심정을 토로했다. 어니스트 심프슨은 다음해에 본부인과 이혼하고 월리스와 재혼했다. 그들 부부는 어니스트의 연고가 있는 영국에 정착했다. 그는 영국 왕실 근위대 보병연대의 장교 출신이었다.
월리스 심프슨보다 두 살 위인 영국의 황태자 에드워드는 그 당시 '세계에서 가장 매력적인 독신 남성' 중 한 사람이었다. 그는 월리스 심프슨을 만나기 훨씬 전부터 숱한 여성들과 염문을 뿌리고 있었는데 상당수는 유부녀들이었다. 그중에는 영국 섬유 재벌의 상속녀인 프레다 더들리 와드(Freda Dudley Ward), 한때 찰리 채플린의 부인이기도 했던 미국 출신 영화배우 밀드레드 해리스(Mildred Harris), 굴지의 해운회사를 소유한 퍼니스 자작(Marmamduke Furness, the First Viscount)과 결혼해서 '레이디 퍼니스(Lady Furness)'라고 불리던 영화배우 출신의 텔마 모건(Thelma Morgan)과 같은 저명인사들이 포함되어 있었다.
심프슨 부인과 에드워드 8세 ⓒ 청아출판사 | 저작권자의 허가 없이 사용할 수 없습니다.
에드워드와 월리스 심프슨은 레이디 퍼니스가 연 파티에서 처음 만났다. 당시 월리스의 나이는 서른다섯 살이었고, 눈에 띄는 미인도 아니었지만 상당히 매혹적이었다고 한다.
그녀는 점차 에드워드의 다른 여인들을 밀어내고 유일한 코티잔의 자리를 차지하게 되었다. 어니스트 심프슨도 이 사실을 잘 알고 있었고, 대부분의 육체적인 관계는 심프슨 부부의 집에서 이루어졌다. 이때 월리스는 어니스트와 이혼하고 에드워드와 결혼하기보다는 이러한 스릴 있는 관계를 계속 유지하고 싶어 했다. 이 시절에 쓴 그녀의 편지 중에는 이러한 구절이 있다.
두 사람의 남자를 다루는 일은 상당한 기술을 필요로 해요. 나는 두 사람을 모두 갖기 위해 노력할 거예요.
월리스는 이 분야에서 탁월한 기술을 가지고 있었음이 틀림없다. 미국과 영국의 법률에 따라 최근에야 공개된 양국 정보기관의 비밀문서에 의하면, 그녀는 이 두 사람 이외의 다른 남자들과도 간간이 육체 관계를 맺고 있었다. 그녀는 눈치 채지 못했겠지만 런던 주재 독일 외교관과 관계를 갖기도 하여 정보기관의 주목을 받고 있던 상황이었다.
월리스와 에드워드, 그리고 어니스트의 기묘한 관계는 5년 가까이 지속되었다. 그 기간 중 에드워드는 버킹검 궁에서 열린 왕실의 파티에서 월리스를 가족들에게 소개했다. 성급하고 분별력이 떨어지는 행동이었다. 에드워드는 이 일로 부왕인 조지 5세로부터 크게 노여움을 샀다. 1936년 1월에는 조지 5세가 타계하자, 왕후 엘리자베스는 조지 5세의 급작스러운 타계에 에드워드와 월리스의 책임이 크다고 생각했다.각주
에드워드가 왕위를 계승하면서 공식적으로 대영제국의 국왕 에드워드 8세가 되었다. 왕위 계승의 중요한 행사로 에드워드가 성 제임스 광장이 내려다보이는 창문에 모습을 드러냈을 때, 그 옆에는 월리스가 자리하고 있었다. 에드워드가 그녀와 결혼하려는 의지는 분명했다. 그렇지만 그녀는 아직도 심프슨 부인이었으며, 이즈음 본격적으로 어니스트와의 이혼절차에 들어갔다. 이혼은 다음해에야 정식으로 성립되었다.
에드워드는 왕위를 지키면서 월리스와 결혼하기 위해 당시의 수상인 스탠리 볼드윈(Stanley Baldwin)과 끈질기게 협상했지만 별 성과가 없었다. 사실 일반 법률로는 별 문제가 없었지만, 볼드윈 수상은 에드워드에게 영국의 국왕은 영국 성공회의 수장이기도 하다는 사실을 상기시켰다. 당시 성공회의 교회법에 따르면 이혼한 사람은 그 배우자가 죽을 때까지 재혼할 수 없었다.각주
그러나 근본적으로는 교회법이 문제가 아니라 영국 국민들이 월리스에 대해 갖고 있는 감정이 문제였다. 오만한 미국인, 미천한 출신, 이혼, 스캔들. 그녀에게 결함은 너무 많아 보였다. 결국 에드워드는 "내가 사랑하는 여인의 도움 없이는 국정의 의무를 수행할 수 없다."라며 그해 12월에 동생 조지에게 양위하고 윈저 공작(Duke of Windsor)이 되었다. 월리스 심프슨은 윈저 공작부인(Duchess of Windsor)이 되긴 했지만, '전하(Her Royal Highness)'라는 호칭은 사용하지 못하는 신분이었다. 그러나 바로 그해 여성으로는 최초로 〈타임(The Times)〉 지가 선정하는 '올해의 인물'로 표지를 장식했다.
스캔들은 여기에서 끝나지 않았다. 결혼한 그해에 윈저 공작 부부는 아돌프 히틀러의 개인적인 초청을 받아들여 독일을 방문했다. 히틀러는 공작부인을 "(에드워드의 양위만 없었다면) 훌륭한 왕비가 되었을 분"이라고 띄워 주었다. 그 훨씬 이전부터 미국 FBI는 월리스 심프슨을 나치주의자로 의심하고 있었다. 그녀가 예전에 영국과 프랑스에서 활동하던 나치의 핵심인사들과 긴밀한 관계를 맺고 있었기 때문이었다.
공작부인은 제2차 세계대전이 발발하고 독일이 영국을 공습하자, 공작이 프랑스에서 영국군에 합류해 임무를 수행 중인데도 불구하고 "별로 유감이라는 생각이 들지 않는다."라고 말했으며, 독일이 프랑스를 점령하자 "프랑스는 내부적으로 감염되었기 때문에 망했다."라고 생각했다. 에드워드 자신도 패배주의적인 발언으로 국민들을 자극했다. 영국 정부에서는 이 위험한 부부를 바하마로 빼돌리고 에드워드를 그곳의 총독으로 임명했다.
월리스는 바하마를 '우리들의 세인트헬레나'라고 불렀다. 그녀는 그곳의 원주민들을 가리켜 '게으르고 번식만 하는 검둥이들'이라고 했으며, 영국이 식량배급과 등화관제로 고통받고 있을 때 미국에 나타나 어마어마한 쇼핑을 하곤 했다. 이런 행위들은 자신을 여왕으로 받아들이지 않은 나라에 대한 반감에 기인한 것인지도 모른다. 설사 그렇다고 해도 진정한 왕비가 되기에는 자질이 한참 모자라는 여인이었다.
순수한 사랑의 힘을 믿는 사람들은 사랑을 위해 왕위까지 포기한 대영제국의 국왕 에드워드 8세를 위대한 승리자라고 생각하겠지만, 현실적으로 그는 그리 행복하게 여생을 보내지 못했다. 영국 왕실과 국민들은 윈저 공작부인에게 강한 반감을 가지고 있었으며, 공작부인 역시 왕실과 영국에 대한 반감을 숨기지 않았다. 에드워드는 값비싼 선물공세를 통해서 그녀의 분노를 달래야 했다. 결혼 이후에도 공작부인을 둘러싸고 몇 번의 스캔들이 터졌지만, 사실 여부를 확인하기는 쉽지 않다.
에드워드와 월리스에 관한 당시의 기사를 보면 그녀가 이기적인 인간이었던 것은 확실하다. 그래서 그녀가 살았던 90 평생 중 후반부의 삶은 이루어지지 않은 야망과 그에 대한 분노가 지배했다고 할 수 있다.
그렇다면 에드워드는 어땠을까. 1972년에 눈을 감을 때까지 40년 동안 열렬히 월리스 심프슨을 사랑하며 살았을까. 아니면 한때 자신이 내렸던 결정에 대해 집착하고 있었을까. 그녀와 같이 있어서 행복한 것이 아니라 자기가 그러한 결정을 했기 때문에 행복하다는 자기최면 속에 빠져 있던 것은 아닐까. 그것도 아니면 달콤한 꿈에서 깨어난 사람처럼 좌절 속에서 희미한 추억만 되씹으며 시간만 보냈을까. 인간에게 감정이란 항상 유효기간이 있다. 사랑도 마찬가지이다. 사랑이라는 이 세상에서 가장 아름다운 감정은 매우 서글프게도 영원히 지속되지는 않는다.