내가 우스갯소리로 '발랑까진데이' 라고 하는 발렌타인데이와 정월대보름이 앞서거니 뒤서거니 올해는 나란히 끼어 있다.
나는 발렌타인데이가 여자가 남자에게 사랑을 고백하며 초콜릿을 선물하는 날로 알고 있다. 그리고 한 달 있다가 그 답례로 남자가 여자에게 사탕을 선물하는 화이트데이와 맞물려 있다.
어렸을 적에는 듣도보지도 못한 말이지만 지금은 상혼(商魂)과 더불어 극성을 부리고 있다. 이런 풍조가 젊은이들 중에서 유행의 물결을 타더니 이젠 초등학교까지 급습하기 시작한다.
발렌타인데이에 초등학교 2학년, 우리 반 여자아이 몇 명이 나도 남자라고 초콜릿을 몇 개 갖다준다. 그런데 자기가 주고 싶은 남자 짝에게는 내 것보다 몇 배 큰 초콜릿을 안긴다. 주는 상대에 따라 급수기 다른가 보다.
국적이 불분명한 서구에서 유입된 발렌타인데이는 웬만한 우리나라 국경일보다 더 야단스런 행사가 되어가고 있다.
초콜릿이 대개는 수입품이다. 왕사탕만한 것이 천원쯤 하니 참으로 비싼 셈이다. 종류와 모양도 가지가지다. 거기다가 상술(商術)이 교합(交合)되어 갈수록 요란해지고 부풀어지고 있다. 기승을 부린다고 해도 과언이 아니다.
더구나 젊은이들 중에는 하나도 못 받거나 못 주면 자격지심(自激之心)이 들고, 받으면 주어야 한다는 사회적 묵계(默契)가 부담이 되어 으레 주고받게 마련이다.
그야 심심풀이 땅콩으로 재미 삼아 1회용으로 하는 행사이지만 그로 인한 물질적인 소비는 천문학적 수치를 능가한다.
그에 비하면 우리 고유의 큰 명절인 정월대보름은 날로 초라해져만 간다.
어렸을 적, 정월대보름은 어린이들의 3대 명절이라 할 수 있었다, 설날, 추석, 정월대보름!
정월대보름날, 새벽에 일어나 해가 뜨기 전에 더위를 팔고, 해가 뜨는 쪽을 보고 부럼을 했다. 나물에 오곡밥을 먹고 호도, 밤, 땅콩, 잣 등의 단단한 껍질을 가진 열매를 먹었다.
잣불밝히기, 귀밝이술마시기, 달집태우기, 쥐불놀이, 망월이, 나무해오기를 하면서 1년 동안의 건강과 일에 대한 첫걸음을 시작했다.
부스럼을 예방해 달라고 부럼을 하고, 겨우내 부족했던 단백질과 비타민을 보충하기 위해서 잡곡밥과 나물을 먹었다. 남보다 일찍 일어나 더위를 팔고, 밥 아홉 번 먹고 나무 아홉 번 해오니 새해 첫걸음부터 부지런히 살자는 사회적 민중의 묵계였다.
안티발레타인운동이 벌어진다고는 하지만 조만간에 수그러들거니 없어질 조짐(兆朕)은 없다. 거기다가 갈수록 교묘하게 스며들고 부추기는 상혼과 상술이 판을 치고 있다.
이런 행사들은 기발한 생각이 튀는 것을 선호하는 젊은이들에 의해 새끼를 친다. 발렌타인데이나 화이트데이에 아무 것도 못 받은 서러운 처지에 놓인 젊은이들끼리 모여서 자기들끼리 위로하는 짜장면을 먹는 블랙데이도 생기고, 11월 11일에 치르는 빼빼로데이도 성황을 이룬다.
하기야 우리에게는 예부터 젊은이들을 위한 행사가 별로 없었던 것 같다.
이제는 발렌타인데이나 화이트데이가 젊은이들만의 축제가 아니다. 직장에서나 사회에서나 나이와 관계없이 주고받아야 하는 사회적 기류에 휩싸이고 있다.
발레타인 데이 앞목에 며느리가
"아버님, 이거 발렌타인데이 초콜릿이어요!"
하고 주니, 화이트데이에는 며느리에게 사탕을 아니 줄 수 없게 되었다. 안주면 섭섭하고 시대에 뒤떨어진 시아버지라고 타박할 것이 아니겠는가?
며느리가 주는 것을 받으면서 집사람에게 눈치를 주었다. 당신도 여자인데 왜 남자인 나이게 초콜릿을 안 주는가 하고. 틀림없이 화이트데이에는 집사람은 나의 선물 목록 명단에서 과감히 제외시킬 것이다. 나도 갈수록 속물이 되어가나 보다.
그나 정월대보름에 먹는 음식은 다 자연산이고 국산이지만, 초콜릿과 사탕은 다 인공산이고 외국산이다.
정월대보름과 발렌타인데이 등이 젊은이들의 축제로, 혹은 서민들의 축제로 접목(接木)되었으면 한다. 사실, 우리에게는 축제다운 축제가 별로 없다. 요즈음 유행하는 퓨전음식(Fusion Food)처럼 퓨전식 축제로 말이다.